北境的暑热来得猝不及防，正午的日头像团火球，炙烤着大地，连风都带着灼人的温度。沈玦勒住马缰，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，洇出一小片深色的水渍。身后的五十名潜龙卫也个个口干舌燥，盔甲被晒得发烫，连战马都放慢了脚步，打着响鼻喘着粗气。
“大人，前面有片密林，不如进去歇脚半个时辰，等日头稍斜再走？”一名亲兵忍不住提议，声音里带着疲惫。
沈玦抬头望了望前方，那片密林郁郁葱葱，枝叶交错，像一道天然的屏障，隐约能看到林隙间透出的阴凉。他略一沉吟，点头道：“也好，注意警戒，轮流歇息。”
队伍刚踏入密林边缘，沈玦心中突然一紧——太静了。这等盛夏的密林，本该有鸟雀聒噪、虫鸣唧唧，可这里却静得诡异，连风吹树叶的声音都显得格外清晰。
“不好，有埋伏！”沈玦猛地勒紧缰绳，话音未落，就听“咻咻”几声锐响，数十根绊马索从草丛中弹出，瞬间绊倒了最前面的几匹战马！
“陷坑！”“绳套！”潜龙卫的惊呼声此起彼伏。脚下的地面突然塌陷，几名士兵连同战马一起坠入深坑，周围的大树后射出无数绳套，精准地套住了奔逃的士兵，将他们硬生生拽倒在地。
沈玦瞳孔骤缩，目光扫过那些从密林深处现身的人影——他们穿着黑色劲装，腰间佩着绣春刀，脸上带着狰狞的面具，赫然是东厂和锦衣卫的人！
“沈玦，奉厂公令，拿你归案！”为首的锦衣卫千户厉声喝道，手中长刀一挥，“拿下他，死活不论！”
果然是冲我来的。沈玦心中雪亮，这些人布下天罗地网，显然是早有预谋。他翻身下马，抽出腰间佩剑，对身边的潜龙卫喝道：“分散突围！别管我，往雪融镇方向走，找冷风会合！”
潜龙卫虽身陷险境，却个个悍不畏死，闻言立刻结成战阵，挥刀砍向绳套和追兵，试图为沈玦打开一条通路。但对方人多势众，且早有布置，陷坑、弩箭、网兜层出不穷，潜龙卫很快就陷入苦战。
沈玦知道不能恋战，这些人目标明确，只要自己脱身，手下弟兄或许还有生机。他虚晃一招，逼退身前的两名锦衣卫，转身朝着密林深处疾奔。身后的喊杀声、兵刃交击声紧追不舍，显然对方没打算放过他。
跑出没多远，前方突然出现一道陡峭的悬崖，崖下是湍急的河流，水声轰鸣。身后的脚步声越来越近，沈玦回头望去，那名锦衣卫千户已带着数十人追了上来，手中的弩箭对准了他。
“沈玦，看你往哪跑！”千户狞笑一声，扣动了扳机。
千钧一发之际，沈玦纵身一跃，朝着崖下的河水跳了下去！冰冷的河水瞬间吞没了他，巨大的冲击力让他眼前一黑，随即被湍急的水流裹挟着，一路向下游冲去。他能听到崖上传来的怒骂声，却再无力挣扎，只能屏住呼吸，任由水流带着自己浮沉。
不知过了多久，沈玦感觉身体撞到了一块礁石，猛地呛了几口河水，意识才清醒了几分。他挣扎着抓住礁石，抬头望去，天色已经暗了下来，夕阳的余晖染红了河面，追兵的身影早已不见。
他顺着水流缓缓向岸边游去，爬上岸时，浑身湿透，伤口火辣辣地疼，显然是落水时被岩石划伤的。他瘫坐在河滩上，大口喘着气，望着茫茫暮色，心中一片沉重——潜龙卫的弟兄们不知安危，东厂的人为何会突然在此设伏？难道是王振已经察觉到了什么，要在北境对自己下手？
夜幕渐渐笼罩大地，沈玦强撑着站起身，沿着河岸慢慢前行。伤口的疼痛和体力的透支让他脚步虚浮，直到远远看到前方有几点灯火，他才精神一振，朝着灯火的方向走去。
那是一个临河的小村庄，只有寥寥十几户人家，此刻大多已熄灯，只有村口一家茅草屋还亮着灯，隐约传来纺车转动的声音。沈玦走到屋前，犹豫了一下，轻轻敲了敲门。
“谁啊？”屋里传来一个苍老的声音，带着警惕。
“老人家，晚辈路过此地，遇上些麻烦，想借贵地歇歇脚，讨碗水喝。”沈玦尽量让自己的声音听起来温和。
屋门“吱呀”一声开了，一个头发花白的老婆婆探出头，上下打量着他，见他虽衣衫褴褛、浑身是伤，眼神却清明正直，便侧身让开：“进来吧，看你像是受了难的。”
沈玦道谢进屋，屋里陈设简单，只有一张土炕、一张木桌和一架纺车，墙角堆着些柴火。老婆婆给他倒了碗热水，又拿来干净的布条：“看你伤得不轻，先擦擦吧。”
“多谢婆婆。”沈玦接过水碗，一饮而尽，温热的水流淌过喉咙，让他舒服了不少。
“你是从哪来的？怎么会弄成这样？”老婆婆坐在纺车旁，一边纺纱一边问道。
沈玦略一思索，含糊道：“晚辈是做生意的，路上遇到了劫匪，不小心掉进了河里。”
老婆婆叹了口气：“这年头不太平，到处都是祸事。前阵子还有官差模样的人来村里打听，说要找一个穿青衫的年轻男子，看那样子，凶得很。”
沈玦心中一凛，看来东厂的人不仅设伏，还在沿途搜查。他不敢多言，只是低头擦拭伤口。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，一个年轻女子的声音响起：“娘，我回来了。”
门帘被掀开，一个穿着粗布衣裙的姑娘走了进来，手里提着个竹篮，里面装着些野菜。她看到屋里的沈玦，愣了一下，随即问道：“娘，这位是？”
“是个落难的后生，让他歇歇脚。”老婆婆道。
姑娘点了点头，将野菜放在桌上，目光落在沈玦的伤口上，眉头微蹙：“看你的伤像是被石头划的，河里的石头锋利，不处理好会发炎的。我去拿些草药来。”
说着，她转身进了里屋，很快拿出一个布包，里面包着些捣碎的草药，散发出淡淡的清香。她走到沈玦面前，蹲下身子，小心翼翼地帮他清理伤口，敷上草药，动作轻柔却熟练。
“多谢姑娘。”沈玦有些不好意思，想自己动手，却被姑娘按住。
“别动，弄不好会更疼的。”姑娘抬头看了他一眼，眼神清澈，“我爹以前是走方郎中，我跟着学过些粗浅的医术，这点伤还是能处理的。”
沈玦不再推辞，看着她认真的侧脸，心中涌起一丝暖意。在这危难之际，素不相识的村民能如此相助，或许是这连日来唯一的慰藉。
草药敷上伤口，清凉的感觉驱散了不少疼痛。老婆婆给沈玦端来些粗粮饼子，他狼吞虎咽地吃着，连日来的饥饿和疲惫终于得到了些许缓解。
“今晚你就睡在炕梢吧，虽然简陋，总比在外面强。”老婆婆收拾着碗筷说道。
“多谢婆婆和姑娘收留，晚辈感激不尽。”沈玦真心实意地说道。
夜色渐深，村庄陷入沉睡，只有偶尔传来的狗吠声和河水的流淌声。沈玦躺在土炕上，却毫无睡意。他知道，这里只是暂时的容身之所，东厂的人迟早会查到这里，他必须尽快养好精神，找到潜龙卫的弟兄，弄清楚王振的图谋。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在地上，像一层薄薄的银霜。沈玦握紧了藏在枕下的短刀，眼神坚定——无论前路有多少艰险，他都必须走下去，北境的百姓还在等着他，那些隐藏在暗处的阴谋，也等着他去揭开。
这一夜，注定无眠。
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