拜师鬼医墨千秋之后，沈怜星的生活变得更加忙碌，却也充满了前所未有的充实与希望。
墨千秋性格古怪，要求极为严苛。他因身上“碧落黄泉”的毒素未清，加之年事已高，大部分时间需要在庄子里静养驱毒，但这并不妨碍他教导弟子。
教学就在墨千秋养病的厢房或沈怜星的书房里进行。
墨千秋学识渊博，不仅精通医理针灸，对药理、毒经、乃至人体经络、奇经八脉都有着极其深刻独到的见解。
他讲授的方式也与众不同，从不照本宣科，往往是信手拈来，引经据典，又结合大量他行医多年遇到的奇症案例，深入浅出，却又鞭辟入里。
沈怜星如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地吸收着师父传授的一切知识。
她天资本就聪颖，记忆力极佳，更有过目不忘之能，加之之前有“青囊客”打下的坚实基础和多年自学钻研的积累，学习起来进步神速，常常能举一反三，提出自己独到的见解，让墨千秋也时常感到惊喜。
学习的核心，自然是那套传说中的“鬼手十三针”。
此针法共十三式，每一式又蕴含无数变化，对施针者的内力（虽沈怜星内力浅薄，但墨千秋有其独特的运气法门辅助）、指力、认穴之准、下针之稳、意念之专注，要求都达到了变态的程度。
墨千秋先是详细讲解了每一针的心法口诀、运气法门、对应穴位及变化精要，然后便让沈怜星在他特制的、布满密密麻麻穴位的铜人模型上反复练习。
“力道三分，意透七分！心随意动，针随气走！”
“偏了！天府穴偏半厘，效果天差地别！”
“速度太慢！鬼手鬼手，要的就是一个‘鬼’字，如鬼魅般迅疾精准！”
墨千秋的声音时常在耳边响起，严厉得不近人情。
沈怜星的手指尖因长时间练习施针，磨出了血泡，结了厚厚的老茧。
但她从未有过一丝懈怠和抱怨。
白日里要处理铺子事务、照料母亲、过问庄子事宜，她便挤出一切空隙时间学习。
夜晚，常常是书房或她房间的灯火亮到最晚。
寒来暑往，春秋更迭，她房间里的医书堆得越来越高，笔记记了一本又一本，那具铜人模型上的穴位，早已被她练习得光滑如镜。
除了针法，她对药理的钻研也达到了痴迷的程度。
墨千秋的毒经造诣极高，沈怜星在他的指点下，对各种药材的性味归经、相生相克、乃至炮制方法对药效的影响，都有了颠覆性的认识。
她开始尝试自己配制一些效果更好的丸散膏丹，不仅用于母亲和师父的调养，也用于庄子上和义诊的病人，效果奇佳。
医术在这样高强度的学习和实践中，日益精进。
一年后的某个冬日，庄子里一个佃户的孩子突发急症，高热抽搐，口吐白沫，情况危急。
请来的乡下郎中看了直摇头，说怕是“惊风”没救了。沈怜星闻讯赶到，查看之后，确诊并非普通惊风，而是脑中生了痈疽（脑膜炎类急症）。
她当机立断，以“鬼手十三针”中的“定魂针”与“清心针”为主，辅以她特制的清热豁痰丹药。
只见她指尖银光闪动，下针如飞，精准无比地刺入患儿头颈部的几处要穴。
不过一炷香的功夫，患儿的高热便开始消退，抽搐停止，呼吸也逐渐平稳下来。又连续施针服药三日，患儿竟奇迹般痊愈！
此事在庄子和周边村落引起了巨大轰动！
“神医小姐”的名声不胫而走，甚至传到了更远的地方。
人们都说，庄子上这位侯府小姐，是得了神仙真传，有起死回生的本事。
墨千秋在得知此事后，难得地没有出言挑剔，只是淡淡说了一句：“嗯，这‘定魂’、‘清心’二针，算是得了五六分火候了。看来你这段时间，没有偷懒。”
能得到严师如此评价，沈怜星心中充满了成就感。她知道，自己的努力没有白费。
她的医术，已然大成，甚至在某些方面，因其独特的领悟和女性的细腻，隐隐有青出于蓝之势。
但她并未自满，因为她知道，医学之道，浩瀚如海，她所掌握的，不过是冰山一角。
而眼下，她最迫切想要验证的，便是用这双日益精进的“鬼手”和更加深邃的医理，再次为母亲诊脉，彻底查明那困扰了她十年的病根！
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