柳氏那封暗藏机锋的信仿佛只是一个开端，没过几日，另一封笔迹矫揉、语气更加直白露骨的信，也送到了庄子上。
这封沈佳柔信，来自那位比沈怜星还大一岁、深得沈离宠爱的庶出二小姐——沈佳柔。
信纸是时下京城最流行的桃花笺，带着浓烈的脂粉香气，字迹刻意模仿着某种妩媚的风流体，却显得有些不伦不类。
“怜星姐姐妆次：自姐姐随夫人往庄上静养，柔儿心中甚是思念。奈何闺阁女子，不便远行，只能凭书寄意。姐姐在庄野之地，想必清苦，柔儿每每思及，心中难安。”
开篇便是虚伪的客套，字里行间却透着掩饰不住的优越感，刻意强调“庄野之地”与“清苦”。接着，沈佳柔便迫不及待地开始了她的炫耀。
“近日京中时兴珊瑚赤金头面，父亲疼我，特意请了‘珍宝阁’的大师傅为我打了一套，昨日赴安郡主花宴时戴上，诸位姐妹皆赞不绝口，连郡主都多看了两眼呢。”
她详细描述了那头面的精巧与昂贵，仿佛要让沈怜星隔着信纸都能感受到那金灿灿的光芒。
“还有前儿个，父亲下朝回来，带了一盒新进的南海珍珠，颗颗圆润饱满，光泽莹莹。父亲说，‘柔儿肌肤白皙，正衬此珠’，便全都给了我，让我镶鞋也好，串链也罢，随意玩耍。唉，珍珠虽好，却也寻常，库房里都攒了好几盒了，正愁不知如何处置呢。”
她絮絮叨叨地说着父亲又给她买了什么新衣料，赏了什么古玩玉器，带她去了哪家新开的酒楼，参加了哪些王公贵族的宴会……每一桩每一件，都在炫耀着沈离对她这个庶女的宠爱，以及对她们母女在庄子上的遗忘与冷落。
信至末尾，她的语气愈发讥讽。
“听闻姐姐前番与镇北将军府的婚事又生变故，真是……唉，姐姐命途多舛，柔儿听了也觉惋惜。不过姐姐放心，纵使姻缘艰难，将来姐姐若归府，妹妹我定会在父亲面前为姐姐多多美言，总不会让姐姐无人可依的。只是庄子上清苦，又无甚热闹，姐姐长日无聊，怕是连京城如今流行什么花样子、时兴什么妆容都不知道了吧？真是难为姐姐了。”
通篇信文，如同一只聒噪的孔雀，拼命开屏炫耀着自己华丽的羽毛，企图以此刺痛观看者的眼睛。
她炫耀父宠，炫耀富贵，炫耀京城的繁华，每一句都在试图勾起沈怜星对侯府生活的回忆和对比之下的失落，每一句都带着居高临下的怜悯和毫不掩饰的讥讽嫡姐之意。
桃花气得小脸通红，愤愤道：“二小姐这是什么意思！故意来气小姐的吗？真是太过分了！”
魏嬷嬷也沉着脸：“小人得志！不过是些浮华之物，也值得如此炫耀！”
沈怜星却只是淡淡地将信纸折好，随手放在一旁，脸上看不出丝毫怒意，反而带着一丝若有若无的怜悯。
沈佳柔越是如此急切地炫耀，越是暴露了她内心的空虚和不自信。
她需要靠这些外在的东西来证明自己的价值，来寻找压过嫡姐一头的快感。
这种手段，在如今的沈怜星看来，幼稚又可笑。
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