三日时间转瞬即逝。酉时将至,夕阳将天边云彩染成一片绚烂的橘红,落霞坡因此得名。
此刻,坡上草木葱茏,景致极美,却也因位置偏僻,少有人迹。
沈怜星依计独自一人,挎着一个小药篮,如同往常采药归来一般,缓步走上了落霞坡。
她看似从容,实则耳听八方,眼观六路,全身的感官都提升到了极致。
果然,在她行至坡腰一处较为开阔、四周有灌木丛遮挡的地方时,三个穿着邋遢、面相凶恶的汉子猛地从灌木后跳了出来,拦住了她的去路。
为首一人满脸横肉,嘿嘿淫笑道:“小娘子,一个人这是要去哪儿啊?陪哥几个玩玩呗?”
另外两人也发出不怀好意的哄笑,呈合围之势逼了上来。
沈怜星心中冷笑,面上却装出惊慌失措的样子,后退几步,声音颤抖:“你……你们是什么人?想干什么?”
“干什么?自然是让你快活快活!”
那为首汉子伸手便要来抓她。
就在此时,异变陡生!
“住手!光天化日之下,竟敢调戏良家妇女!”一声暴喝如同惊雷般炸响。
紧接着,从坡地另一侧的密林中,猛地冲出七八名手持棍棒、身形矫健的庄户,为首者正是李忠!
他们动作迅捷,二话不说,便朝着那三个地痞扑了过去。
那三个地痞显然没料到会有此变故,顿时慌了神。
他们接到的指令是来演一场戏,吓唬一下这个小姐,制造点混乱就跑,根本没准备真动手,更没料到会遭遇如此激烈的反抗。
“你……你们是什么人?”为首的地痞色厉内荏地喊道。
“我们是沈小姐庄子上的护院!专打你们这些不长眼的泼皮无赖!”
李忠大吼一声,一棍子就扫了过去。
庄户们平日干农活,个个身强力壮,又是有备而来,对付三个心慌意乱的地痞,简直是摧枯拉朽。
不过几个照面,那三个地痞便被揍得哭爹喊娘,抱头鼠窜,想往预定的逃跑路线跑。
“想跑?抓住他们,送官究办!”李忠指挥着庄户们穷追不舍。
混乱中,李忠按照沈怜星事先的吩咐,刻意将其中两个地痞往远离预定路线的方向驱赶,却“不小心”让那个为首的地痞,朝着原本约定好的、柳氏派来暗中观察结果的心腹所在的方向“侥幸”逃脱了。
那地痞头子被打得鼻青脸肿,魂飞魄散,只知道按照最初设定的“成功”后的路线,没命地往城外土地庙跑,想去那里拿到尾款然后远走高飞。
而他不知道的是,在他身后,李忠早已派了两个机灵且脚程快的人,悄无声息地缀了上去。
土地庙内,柳氏的心腹,一个尖嘴猴腮的中年管家,正焦急地等待着消息。
按照计划,此时应该有“沈小姐遇匪,名节受损”的消息传来,他付了尾款便可回府复命。
然而,他等来的却不是预想中的好消息,而是一个满脸是血、狼狈不堪的地痞头子,以及紧随其后、将他堵在庙内的李忠派来的庄户,还有……被庄户们“请”来的附近里正和几个颇有声望的多老!
“就是他们!就是这个人指使我们去的!他说他是永安侯府柳夫人的人,让我们去落霞坡坏沈小姐名节!”
那地痞头子为了自保,不等别人逼问,便指着那管家大声喊道。
那管家顿时面如土色,想要辩解,却支支吾吾,说不出个所以然来。人赃并获,证据确凿(地痞的指认和可能存在的银两),又有里正和多老作证,这件事,柳氏想赖也赖不掉了!
消息虽然被暂时压了下来,没有大肆宣扬,但在一定的圈子里,尤其是侯府内部和相关的知情人中,柳氏偷鸡不成蚀把米,意图陷害嫡女反而被抓个正着的丑事,已然悄悄传开。
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