沈怜星虽将大部分精力用于医术和商业，但并未忘记自己作为庄子女主人的责任。
庄子内外大小事务，陈庄头都会定期向她汇报，遇有难决之事，亦会前来请示。
这日，陈庄头面带难色地来到书房，禀报了一桩庄户纠纷。
纠纷的双方是庄子里的两户佃农，张老汉和李老四。
两家田地相邻，共用一条水渠灌溉。
往年相安无事，今年却因天时稍旱，水源紧张，张老汉指责李老四家趁夜偷偷扒开水渠，将本该流向他家田地的水截走了大半，导致他家秧苗缺水蔫黄。
李老四则矢口否认，反说张老汉家秧苗本就种得不好，赖到他头上。
两家争执不下，从口角发展到推搡，险些动起手来，引得不少庄户围观。
陈庄头调解了几次，双方各执一词，都觉得自己有理，难以决断。
“小姐，您看这事……”陈庄头很是头疼，这类纠纷最是难办，稍有偏颇便会失了人心。
沈怜星放下手中的账册，沉吟片刻，道：“带我去田里看看。”
她并未穿戴华服，只着一身简便的棉布衣裙，带着魏嬷嬷和桃花，随陈庄头来到了事发的水渠边。
张、李两家人以及一些看热闹的庄户见大小姐亲自来了，纷纷围拢过来，七嘴八舌地陈述自家委屈。
沈怜星并未急于听他们争吵，而是先仔细查看了水渠的走向、两家田地的位置以及秧苗的长势。
张老汉家的秧苗确实有些发蔫，而李老四家的则相对精神些。她又蹲下身，仔细察看水渠的渠壁和渠底。
水渠是土渠，因常年流水，内壁较为光滑。
她目光敏锐地发现，在李老四家田地入口上游不远处的一段渠壁内侧，有几道颇为新鲜的、像是用铁锹之类工具扒拉过的痕迹，与周围光滑的渠壁形成对比，而且渠底靠近那处的淤泥，也似乎有被搅动过的迹象。
她心中已有计较，站起身，目光平静地扫过张、李二人。
“张伯，你说李四叔家是昨夜扒的渠？”沈怜星问道，声音清晰平和。
“是啊，大小姐！千真万确！我今早起来就发现水小了！”张老汉激动地说。
沈怜星又看向李老四：“李四叔，你坚持说你没扒渠？”
李老四眼神有些闪烁，但嘴上很硬：“没有！绝对没有！大小姐明鉴，定是他家自己没伺候好秧苗，赖我！”
沈怜星不再多问，而是指着渠壁上那处新鲜的痕迹，对众人道：“大家请看这里。水渠内壁常年流水，本该光滑。但这几道痕迹却如此新鲜，分明是近日才用工具扒过的。而且，渠底淤泥在此处也有搅动之象。”
她顿了顿，目光转向李老四，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：“李四叔，若真不是你扒的渠，这痕迹从何而来？莫非是夜里水鬼作祟不成？再者，若水源充足，你又何必在意我查看渠壁？方才我观察时，你神色紧张，频频看向此处，又是为何？”
李老四被她问得哑口无言，脸色一阵红一阵白，额头上渗出了冷汗。
在沈怜星那洞若观火的目光注视下，他再也无法狡辩，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大小姐恕罪！是……是小的一时糊涂！看天旱水少，怕自家秧苗干死，就……就夜里偷偷扒了点水……小的知错了！求大小姐开恩！”
真相大白！围观的庄户们一片哗然，纷纷指责李老四不厚道。
张老汉更是气得直哆嗦。
沈怜星处理事务，并未动怒，而是公正明理地做出了判决：“李四叔，你偷截水源，损人利己，违背庄规。罚你今年秋收后，多缴纳一成租子，补偿张伯家损失。另外，今后一月，由你负责清理维护这段水渠，若再有不公，严惩不贷！你可能心服？”
李老四自知理亏，又是感激大小姐没有重罚，连连道：“服！小的心服！谢大小姐开恩！”
张老汉也对这个结果表示满意。
一场纠纷，被沈怜星以细致的观察和清晰的逻辑迅速化解。
她并未偏袒任何一方，而是以事实为依据，做出了让双方都能接受的裁决。
经此一事，庄户们对这位年轻的主家小姐更是信服。
原来大小姐不仅心地仁善，医术高明，处事竟也如此公正明理！她的威望在庄户心中提升到了新的高度。
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