魏嬷嬷的动作很快，次日午后便带着一身风尘仆仆回来了。
她屏退左右，关上房门，脸上带着压抑的激动和愤慨。
“小姐，找到了！那王老头，果然知道内情！”
魏嬷嬷声音急促，带着一丝颤抖。
沈怜星精神一振，立刻问道：“他肯说了？”
魏嬷嬷点头，眼中闪过一丝复杂：“起初那老家伙嘴硬得很，装聋作哑，只说年纪大了，什么都不记得了。老奴按小姐吩咐的，先是以利诱之，给了他十两银子，只说想知道些旧事。他收了银子，却仍不肯吐实。老奴便按您说的，将侯府如今的情形，尤其是少爷惹上人命官司，柳姨娘自身难保，可能会清理旧日知情人灭口的事情，‘不经意’地透露给了他。”
她喘了口气，继续道：“那老家伙当时脸色就变了，吓得手里的旱烟杆都掉了。老奴又趁热打铁，承诺只要他说出实情，小姐您不仅会再给他一笔足够他养老送终的银子，还会安排人将他送到安全的地方去，远离这是非之地。他……他这才松了口！”
魏嬷嬷模仿着王老头当时佝偻着身子、老泪纵横的模样，压低声音道：“那老家伙哭着说，他对不起先夫人……当年，他贪图柳氏给的那二十两银子，昧着良心做了亏心事……”
沈怜星的心提了起来，凝神细听。
“他说，事发前几天，柳氏身边的李妈妈确实找过他，让他那几天夜里故意喝点小酒，‘睡熟’些，无论听到后角门有什么动静，都只当不知道。他当时没多想，只以为是府里哪个丫鬟小厮偷情或者夹带私货，便答应了。”
“到了事发那晚，约莫二更天，他假装喝醉趴在桌上，果然听到后角门有极其轻微的响动。他偷偷眯着眼缝看，只见李妈妈鬼鬼祟祟地引着一个穿着青布长衫、书生模样的人（应该就是那个被污蔑的西席先生）从角门溜了进来，手里还拿着个小包袱。约莫一刻钟后，李妈妈又匆匆将那人送了出去。”
“第二天，就传出了夫人在自己房里私藏男子玉佩，与西席有染的丑事！那王老头这才恍然大悟，自己是帮凶！他吓得要死，又不敢声张。没过多久，柳氏果然又让李妈妈给了他十两银子封口，并很快把他打发到了庄子上。”
魏嬷嬷说着，脸上满是愤恨：“小姐，您听听！这根本就是柳氏设好的毒计！先让人偷偷将所谓的‘定情信物’放入夫人房中，再安排所谓的‘人证’（西席）深夜入府，制造私会假象！那西席想必也是被柳氏拿捏住了什么把柄，或者重金收买，事后定然也被远远打发了！”
沈怜星静静地听着，袖中的手早已紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
虽然早已猜到真相，但亲耳听到当年见证者的叙述，那阴谋的细节如此清晰、如此恶毒，依然让她心中涌起滔天怒火和刺骨的寒意。
柳氏！为了争夺掌家权，为了给自己的庶子庶女铺路，竟用如此卑鄙的手段，诬陷母亲清白，致使母亲含冤受辱，重病缠身，被送往庄子十年！
“那王老头，人呢？”沈怜星声音冷冽。
“老奴已经安排他暂时藏在庄子上一个可靠的人家里，派了人看着，也给了他一部分银钱安抚。”
魏嬷嬷回道，“他说愿意到时候出面作证，只求小姐保他性命，让他离开京城。”
“很好。”沈怜星深吸一口气，压下心中的激荡，“嬷嬷，你做得很好。这王老头是关键的人证，务必保护好。”
正说着，桃花也脚步轻快地回来了，脸上带着兴奋。“小姐！奴婢也打听到了！”
原来，桃花按照沈怜星的吩咐，在西市一个偏僻的巷子里找到了春杏的爹娘。
他们开着一家小小的杂货铺，日子过得颇为拮据。
“奴婢假称是春杏姐姐当年在府里结交的小姐妹，听说她不幸早逝，心里难过，特来看看二老，还给了他们二两银子。”
桃花机灵地汇报，“起初他们还挺感激，但奴婢一提到春杏姐姐‘死得不明不白’，她娘的眼泪立刻就下来了，她爹则脸色大变，赶紧把奴婢拉到屋里，关上门。”
桃花学着春杏爹那惶恐又悲痛的语气：“她爹压低声音说，‘姑娘，快别说了！都是那起子黑心肝的人害的！我们家春杏……是被人逼死的啊！’她娘在一旁哭诉，说春杏死后，柳姨娘的人给了他们五十两银子，警告他们不许乱说话，否则就让他们在京城待不下去。他们害怕，只好收了银子，对外只说春杏是急病死的。”
“她爹还说，”桃花补充道，小脸气得鼓鼓的，“春杏死前偷偷回家过一次，哭诉说自己做了亏心事，冤枉了主母，害怕遭报应。没曾想，没过几天就真的‘病逝’了！他们心里明白，春杏多半是被灭口了！”
人证（王老头），旁证（春杏爹娘的口供指向灭口和冤情），如今只差最关键的物证——那枚被用作伪证的玉佩来源，以及柳氏购买毒药的证据链条。
沈怜星眼中闪烁着冰冷的光芒。柳氏的罪状，一条条，一件件，正逐渐浮出水面，变得清晰起来。
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