吕布闻言，眉头微挑，似乎对张辽在雁门郡也着手募兵并不意外，他更关心的是云中郡的根基。
他将手中的空茶碗顿在案上，发出清脆的响声，身体微微前倾，目光灼灼地看向高顺说道：
文远那边也在扩充实力，是好事。
“伯平，”吕布话锋一转，语气变得认真起来说道：“我走了这些时日，交代你在云中郡募兵之事，进行得如何？可还顺利？”
高顺面色一肃，沉声回应，声音平稳却带着一丝不易察觉的满意说道：“大哥放心。完全按照您临走前定下的方略，以开垦新收荒地三年免征、后续粮食征收分成抵充安家粮饷为诱，此次募兵，成果斐然！远超预期。
如今新兵名册已定，粮饷器械初步备齐，我已着手开始编伍，不日便可展开操练。”
“好！”吕布猛地一拍大腿，脸上露出畅快的笑容，“果然还得是你高伯平办事，我最是放心！”
他显然对这个结果极为满意，大手一挥，“正好！明日便杀些牛羊，让新来的儿郎们也好好吃一顿，见见油腥！算是我这个主将给他们的见面礼！”
但他脸上的笑意很快收敛，变得严肃起来，看着高顺，语气郑重地说道：“不过，伯平，这些新募之兵，将来是要拉出去野战争胜的，操练务必从严，绝不可懈怠。
整军备武之事，你是行家里手，远胜于我，为兄就不在你面前多嘴聒噪了！一切，依你的规矩来。”
高顺立刻抱拳，眼神锐利而坚定不移的说道：“大哥言重了。顺，省得。必不负大哥所托，练出一支能战敢战之兵！”
吕布点了点头，对高顺的承诺毫不怀疑。
高顺随即起身，走到帐外，对值守的亲卫沉声吩咐道：“传令下去，让伙房即刻准备，多宰肥羊，熬煮肉汤，今夜犒劳飞骑的兄弟们！他们辛苦了。”
“是！都尉！”亲卫领命，转身快步离去，脚步声迅速消失在暮色渐浓的军营中。
帐内，吕布听着帐外隐约传来的、因犒劳命令而隐约响起的欢呼声，重新靠回椅背，目光投向跳动的石涅炭火，不知在思索什么。
而高顺则站在帐门旁，目光扫过校场上正在忙碌安营、此刻又因额外犒劳而显得更加活跃的飞骑老兵，以及更远处那些刚刚招募而来、尚显稚嫩的新兵营房，眼神中充满了责任与肃杀。
帐内炭火噼啪，映照着两人沉静或思索的面容。并未过去太久，帐外便传来沉稳的脚步声，高顺的那名亲卫去而复返，在帐外恭敬禀报道：
“都尉，吃食已备好。”
“进来。”高顺应道。
亲卫掀帘而入，手里端着一个大木托盘。
他先是走到吕布的主案前，小心地将一大陶盆热气腾腾、香气四溢的炖羊肉、一碗浓白的肉汤，以及一坛未开封的酒轻轻放下。
接着，他又走到高顺的侧案前，同样放上一份羊肉和肉汤，只是未有酒水。
布置妥当后，他无声地行了一礼，便悄然退出了大帐，细心地将帐帘掩好。
帐内顿时被浓郁的食物香气填满，那炖得烂熟的羊肉和滚烫的肉汤，对于长途跋涉归来的人来说，无疑是极大的诱惑。
高顺看向吕布，伸手做了个请的手势，语气比刚才商议军务时缓和了许多说道：“大哥一路劳顿，先吃些热食，犒劳一下自己的五脏庙吧。
军中简陋，只有这些。”
吕布早已被那香味勾得食欲大动，也不客气，直接伸手就抓起一块带骨的羊肉，塞进嘴里大口撕咬起来，吃得满手是油，连连点头含混道：“嗯！香！还是云中郡的羊肥美！”
他咽下口中肉，又捧起那碗肉汤，吹了吹气，咕咚咕咚喝下大半碗，长长舒了一口气，仿佛一路的风尘都被这碗热汤涤荡干净。
他放下碗，看着对面正用匕首仔细切割羊肉、吃相远比他文雅得多的高顺，忽然咧开嘴笑了起来，带着几分戏谑说道：
“嗬！多日不见，你高伯平倒是学会说笑了？还‘犒劳五脏庙’？跟哪个穷酸文人学的词儿？”
高顺正将一小块肉送入口中，闻言动作微微一滞，脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的窘迫，随即恢复如常，低头继续切割羊肉，声音平稳无波说道：“大哥说笑了。顺只是…觉得此言贴切。”
吕布哈哈大笑，也不再深究，心情似乎因这热食和故人相伴而越发舒畅，又伸手撕下一大块肉，吃得更加酣畅淋漓。
帐内一时只剩下咀嚼声、碗筷轻碰声以及炭火燃烧的细微噼啪声，气氛难得的松弛下来。
帐内暖意融融，肉香与酒气混杂。
吕布又撕下一块肋排，啃得满手油光，他灌下一口酒，似乎想起了什么，咀嚼的动作慢了下来，看向高顺，语气变得务实说道：
“伯平，还有一事。我归来时未走官道，沿途情况看得不真切。
之前让你押着那些鲜卑俘虏，去修缮驿站和驿道，这事进行得如何了？”
高顺放下手中的匕首，用餐布擦了擦手，坐直了身子回道：“大哥放心，此事一直在督办。
已分派了好几队俘虏，由咱们的老兵看着，沿着主要官道分段动工。清理淤塞、填补坑洼、加固桥梁，破损的驿站也在逐步修复。
按目前的进度，若是今冬风雪不大，明年夏季之前，云中郡境内前往五原郡和雁门郡的主干驿道和主要驿站，应当可以全面修缮完成。”
“嗯，”吕布满意地点点头，又掰下一块羊肉，“进度不慢。
这些胡虏，干活还算老实？”
“大部分还算顺从，有吃有喝，为了活命，不敢不尽力。
但也有少数刺头，或是偷奸耍滑，或是暗中串联想生事。”
高顺的声音冷了几分说道：“都已按军法处置了，以儆效尤。”
吕布闻言，眼中闪过一丝冷酷的光芒，他拿起酒坛又给自己倒了一碗，沉声道：“嗯，做得对。
不过，伯平，眼看天就要冷透了。给那些肯卖力气、听话的俘虏，每人发些厚实的羊毛毡子，再弄点羊皮手套给他们，别还没等到开春修路，就先冻死一批，白费了力气。”
吕布顿了顿，将碗中酒一饮而尽，语气骤然变得森寒说道：“至于那些不听话、还敢生事的…就别浪费毡子和手套了。
好好‘收拾’一下，让他们明白，在这里，听话才能活命。”
“是，大哥。”高顺应道，语气没有任何波澜，仿佛只是在处理一件寻常公务，“我会吩咐下去，区别对待。
恩威并施，方能让他们老老实实把路修完。”
吕布不再多说，重新将注意力集中到眼前的食物上。帐内再次安静下来，只有炭火燃烧和两人进食的声音。
简单的对话，却已决定了远方那些俘虏截然不同的命运。
吕布将最后一块肉骨头扔回陶盆，发出“哐当”一声脆响。
他拿起布巾擦了擦手和嘴角的油渍，身体向后靠在椅背上，目光投向跳动的炭火，似乎又在谋划着什么。
“伯平啊，”他再次开口，声音比刚才更加沉稳，“光是靠那些俘虏，进度快是快，但终究力有未逮，且恐生怨气，埋下隐患。
某思忖着，你或可在郡内再招募些闲散的民夫。”
高顺闻言，放下手中的汤碗，专注地看向吕布，等待下文。
吕布继续说道：“给予他们足够的吃食，工钱嘛，就用修缮好的驿道沿途荒地开垦的优先权，或者直接给些粮食、盐、布匹皆可。
让他们在不是农忙的时节，也有个正经营生可做。
一来，能让这些百姓多条活路，养家糊口，他们必然感念；
二来，民夫与俘虏一同劳作，也能互相监督，更能大大加快修缮的进度。
此事，你觉得如何？”
高顺仔细听着，眼中闪过思索的光芒，随即重重点头说道：“大哥此策甚妙！以工代赈，惠及百姓，固我根基，还能加快工程。
顺明日便着手安排张贴告示，招募民夫，定下章程。”
“嗯，”见高顺立刻领会并赞同，吕布脸上露出满意的神色。
他似乎想起了什么，语气变得更加笃定，甚至带着几分难得的轻松，“至于粮食，伯平你更无需担忧。
我来云中郡之前，已在五原郡安排让吕思忠带着青盐泽产出的上好食盐，带着严氏的商行，前往周边那些缺盐的郡县、部落，去大量换取粮食等物了。”
吕布嘴角勾起一丝属于商贾般的精明笑容，虽然出现在他这张猛将脸上略显突兀，却异常有说服力说道：“这盐巴可是硬通货，比钱帛都好使。
换回的粮食，足以支撑我们募兵、修路乃至招募民夫之需。所以，放手去做，在云中郡，眼下…富裕得很！”
最后三个字，他说得斩钉截铁，充满了底气。
高顺听到这里，一直沉稳的脸上也终于忍不住露出一丝振奋。
兵马未动，粮草先行，吕布此举无疑是解决了最大的后顾之忧。他霍然起身，对着吕布郑重抱拳说道：
“大哥深谋远虑，顺佩服！如此，募兵、修路、养民，诸事可成！云中郡根基必固！
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