凌尘的靴底碾过角斗场入口的碎石，每一步都带着沉闷的“咯吱”声，像是在叩击这方囚笼的脉搏。
他垂着眼帘走进阴影，长长的睫毛在眼下投出浅淡的暗影。
黑袍下摆扫过两侧斑驳的石壁时，带起的细小尘埃在微光里打着旋，又缓缓落回积着岁月污垢的石缝中。
鼻腔里瞬间灌满了铁锈与汗臭的混合气味。
那味道浓烈得几乎要钻进肺腑，还有一丝若有若无的、属于人族的绝望气息。
——那是从下方沙场飘来的，裹着血腥，像根细针，轻轻刺着他的神经。
他停在看台边缘，指腹先轻轻蹭过石栏表面的裂痕。
随后猛地抠进缝隙里，指节因用力而泛出青白，连手背的青筋都微微凸起。
下方的沙地早已被反复浸染的鲜血染成了暗褐色，几处还凝结着黑红的血块。
几个衣衫褴褛的人族被粗重的铁链锁着脚踝，铁链在沙地上拖出长长的划痕。
他们像牲口般被魔族士兵用鞭子驱赶，每一次鞭响落下，都伴随着压抑的痛哼。
左侧，一只青面狼妖正用利爪勾住少年的衣襟，尖利的指甲先是轻轻划过硬挺的布料。
随后猛地一扯，“刺啦”一声，布料裂开大口，露出底下嶙峋的肋骨。
少年单薄的胸膛随着急促的呼吸起伏，狼妖却得意地扬起头颅。
看台上的魔族顿时发出哄笑，震得头顶的石屑簌簌往下掉，有几粒还落在了凌尘的黑袍上。
右侧的蛇女盘在石柱上，猩红的信子一次次吐出来，扫过身前人族女子的脸颊。
她尾尖微微抬起，透明的毒液便一滴滴落在女子的手臂上。
那女子先是浑身一僵，随即疼得剧烈抽搐，手臂以肉眼可见的速度肿起大片紫斑。
毒液还在顺着皮肤往下渗，留下暗黑色的痕迹。
最刺眼的是场地中央，白发老者被粗长的铁钉死死钉在木桩上。
铁钉穿透肩胛骨，渗出的鲜血顺着木桩往下淌。
他胸口还插着半截折断的矛尖，矛尖周围的衣襟早已被血浸透，暗红的血珠不断滴落，在沙地上积成小小的血洼。
周围的妖魔举着青铜酒杯狂饮，酒液顺着他们毛茸茸的胡须滴落，与地上的血污混在一起，形成令人作呕的浑浊液体。
“同胞……”凌尘喉间溢出低哑的气音，声音轻得几乎要被看台上的喧闹吞没。
指甲几乎要嵌进石栏的岩石里，指腹被粗糙的石面磨得发烫，甚至渗出了细小的血珠，他却浑然不觉。
那些被虐杀的身影像烧红的烙铁，狠狠烫在眼底，心底的杀意骤然翻涌。
黑袍下的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓，连手臂上的肌肉线条都清晰地凸显出来。
周身的魔气不受控制地翻腾，原本温热的空气仿佛被瞬间抽走，连周围的空气都凝结成了冰，旁边几个魔族下意识地往远处挪了挪。
有个正举杯狂饮的熊妖最先察觉到这股刺骨的寒意，肥厚的手掌猛地一抖。
青铜酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液溅湿了它褐色的皮毛。
它放下酒瓶，醉醺醺的眼神瞬间清醒了大半，转头望过来。
当对上凌尘眼底翻涌的暗红时。
喉咙里发出“呜呜”的惧声，肥硕的身子下意识往后缩。
后背重重撞翻了身后的酒坛，“哗啦”一声，酒液流了满地，酒香与血腥交织在一起，更显刺鼻。
凌尘深吸一口气，胸腔剧烈起伏。
随后猛地攥紧拳头，指节发出“咔咔”的轻响，那声音在喧闹中格外清晰。
他强迫自己移开目光，死死盯着看台上雕刻的恶鬼纹饰，恶鬼的獠牙狰狞可怖，他却一遍遍在心里默念：
冷静，还不是时候，现在动手，只会让更多同胞遭殃。
片刻后，他周身翻腾的魔气渐渐平息，像退潮的海水般收回体内。
只剩眼底那抹暗红依旧灼人，像被灰烬掩盖的火种，只要一点火星，就能燃起熊熊烈火。
他转身走向前台，每一步都踏得极稳，靴底碾过石质地面，发出沉闷的“咚咚”声，像是在为即将到来的对峙敲打着前奏。
路过那些欢呼的妖魔时，他的目光冷得像淬了冰，扫过他们狰狞的面孔，却始终没有停留，仿佛眼前的一切都与他无关。
有个醉醺醺的豹妖见他孤身一人，想伸手拍他的肩，粗糙的爪子带着酒气袭来。
凌尘侧身避开，动作快得几乎留下残影。
豹妖的爪子拍在空处，重心不稳踉跄着摔倒，撞在旁边的石凳上，引来一阵哄笑，他却连眼皮都没抬一下。
前台的狐妖正用指尖转着支孔雀羽毛笔，尾尖的眼斑随着动作轻轻晃动，在烛火下泛着细碎的光。
见他走来，狐妖眼尾的红纹微微挑起，嘴角勾起一抹笑意。
那笑意里带着几分了然，像是早就猜到他会来：“来了？”
凌尘没接话，抬手从怀中摸出块玄铁令牌，令牌边缘打磨得光滑，上面雕刻的魔纹在摇曳的烛火下泛着冷光，纹路间还残留着淡淡的魔气。
他将令牌“啪”地拍在木台上，声音压得很低，刻意模仿着魔族的沙哑，避免泄露自己的真实身份：“浅尘。”
“知道了。”狐妖指尖在令牌上轻轻扫过，冰凉的指甲刮过金属表面，发出“刺啦”的轻响，像是在确认令牌的真伪。
她拿起孔雀羽毛笔，在登记册上划了划，墨汁在粗糙的纸页上晕开小小的墨团，晕染了旁边的字迹。
写完后，她抬眼时，目光在他紧绷的下颌线上顿了顿，纤长的指甲轻轻点了点台面，似笑非笑地补充：
“定级赛是吧？稍等片刻，开场前会有人来带路。”
她顿了顿，又压低声音，“今天的对手，可不像昨天那么好对付了——听说昨晚有人花了三倍价钱，要给新来的‘惊喜’呢。”
凌尘的睫毛颤了颤，像被风吹动的蝶翼，却没接话，转身走向看台深处的阴影。
角落的石椅积着层薄灰，他坐下时，黑袍扫过地面，扬起细小的尘粒，尘粒在光柱里翻滚，又缓缓落下。
他闭上眼，双手交叠放在膝头，指尖却在袖中轻轻叩着膝盖。
指节敲击布料的“哒哒”声，节奏均匀，与远处沙场传来的惨叫、看台上的喧闹形成诡异的呼应，像是在计算着什么。
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