过了好一会儿，楼下传来妖魔拍桌喊酒的粗犷声响，才将他从怔愣中惊醒。
他猛地回过神，飞快地将灵石尽数倒回袋中，指尖翻飞着系紧系带，动作急促却细致，生怕慢一秒就会有意外发生。
随后他将锦袋紧紧揣进怀里，牢牢贴在胸口的位置。
那里能清晰地感受到灵石的冰凉触感，还有自己“咚咚”作响的心跳声，急促得像要跳出胸膛。
他站起身，几乎是小跑着往楼梯口去。
爪子死死攥着衣襟，指节因为用力而泛白。
脚步轻快又带着紧张，每一步都走得小心翼翼，生怕怀里的宝贝会凭空飞走。
回到房间，他反手“咔嗒”一声锁上门，又费力地搬过木凳抵住门闩，才背靠着门板大口喘着气，胸口剧烈起伏。
房间里的烛火还亮着，跳动的火苗映得他脸上忽明忽暗，连耳尖的绒毛都跟着轻轻颤动。
他缓了片刻，才将锦袋小心翼翼地放在桌上，缓缓倒出灵石。
一枚枚仔细数过，指尖划过每一块灵石的纹路，然后分成均匀的五份。
——他深知怀璧其罪，不敢将所有灵石放在一处。
他从床底翻出一块干净的粗布，将其中四份分别包好，踮起脚尖，借着桌案的高度将布包塞进房梁的缝隙里；
又蹲下身，撬开床板角落早已挖好的暗格、抠开墙角松动的砖缝，各藏了一份；
最后一份则塞进了枕头下的暗袋中。
——那是他藏得最隐秘的地方，放的是那本翻得卷边的修炼手册。
做完这一切，他才拿起剩下的那份灵石，约莫七八枚的样子，重新揣进怀里，还特意拉了拉衣襟，将灵石藏得严严实实。
他对着铜镜理了理凌乱的衣摆，又抬手按了按胸口，确认灵石稳妥后。
再次检查了一遍门窗，才轻手轻脚地推开门，像早晨一样贴着墙根，脚步轻快地溜出客栈。
街上的晨光已经很亮了，金色的光线洒满青石板路，往来的妖魔比清晨多了些。
有的背着兵器匆匆赶路，有的在街边摊位前讨价还价。
吆喝声、脚步声交织在一起。
克己始终低着头，将下巴埋在衣领里，快步穿过人群，爪子紧紧按着怀里的灵石，指腹能清晰感受到石面的冰凉。
他心里只有一个念头：快去坊市买些淬体的药草，再换一本高阶些的功法注解。
——他要变强，要配得上凌尘先生的这份信任，要能真正站在先生身边。
而不是只能远远望着他的背影。
克己顺着青石板路往城西的坊市走，脚步越走越急，怀里的灵石仿佛带着灼人的温度，催着他往前赶。
烬都的坊市向来鱼龙混杂。
此刻更是人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声混着妖魔身上特有的腥气，在空气中翻涌。
他紧紧攥着衣襟，贴着墙根快步穿梭，目光在两侧摊位上飞快扫过，生怕错过合适的药草。
走到一处挂满干枯药草的摊位前，他停下脚步。
摊主是个留着络腮胡的熊妖，正用粗糙的爪子翻拣着草叶。
克己深吸一口气，上前半步，声音压得很低：
“请问，有淬体用的‘凝气草’吗？”
熊妖抬眼瞥了他一眼，指了指摊位角落：
“那儿呢，品相一般的十枚下品灵石，上好的得一枚中品。”
克己的心猛地一沉，他摸了摸怀里的中品灵石，指尖微微发颤。
他咬了咬牙，从怀里摸出一枚中品灵石，递了过去：“要最好的。”
熊妖眼睛一亮，立刻从摊位下翻出个小陶罐，里面装着几株翠绿的凝气草，叶片上还沾着细碎的露珠。
“这可是刚从雾隐山采来的，灵力足得很。”
熊妖把陶罐递给他，接过灵石时还特意用指甲刮了刮石面，确认是真货才满意地笑了。
克己小心翼翼地把陶罐揣进怀里，又在坊市转了半圈，终于在一家摆满古籍的小店前停下。
店里的老龟妖正眯着眼打盹，听见脚步声才缓缓睁开眼：
“要什么？”
“高阶点的功法注解，最好是适合妖修淬体的。”
克己轻声说。老龟妖慢悠悠地起身，从书架最顶层翻出一本泛黄的册子：
“这本《淬体真解》，记载了三种进阶淬体之法，二十枚下品灵石。”
克己犹豫了一下，还是拿出两枚中品灵石递了过去。
老龟妖接过灵石，把册子塞给他：
“这册子虽旧，却是真东西，好好练，别浪费了。”
克己郑重地点点头，将册子贴身藏好，转身快步离开坊市。
回到客栈时，已近正午。
他悄悄溜回房间，反锁房门，先将凝气草和功法注解放在桌上，又从枕头下的暗袋里取出一枚下品灵石。
按照册子上的记载，他盘膝坐在床上，将灵石握在掌心，凝气草放在鼻尖轻嗅。
精纯的灵力顺着掌心渗入体内，与凝气草的清香交织在一起，丹田处的妖气渐渐活跃起来。
他闭上眼，按照《淬体真解》上的法门引导灵力流转。
每一次运转，都觉得筋骨仿佛被细细打磨。
虽然有些酸痛，却透着一股前所未有的舒畅。
不知过了多久，窗外的日光渐渐西斜。
克己睁开眼，掌心的灵石已变得黯淡无光。
他长长舒了口气，只觉浑身充满了力量，丹田处的妖气也凝练了几分。
他起身活动了一下筋骨，关节发出轻微的脆响，脸上露出一丝欣喜。
——这才半日，就有如此进展，若是坚持下去，定然能如凌尘先生期许的那般，再进一阶。
与此同时，客栈二楼的房间里，凌尘正坐在窗边教导星月吐纳。
小姑娘盘膝坐在蒲团上，小眉头紧紧皱着，努力跟着凌尘的指引调整呼吸。
“别急，吸气时要慢，让灵力顺着鼻腔往下沉。”
凌尘耐心地指导着，指尖轻轻点在她的眉心，一股温和的灵力缓缓注入，帮她梳理紊乱的气息。
星月猛地睁开眼，吐了口气，脸上带着些许沮丧：“先生，我总是做不好。”
凌尘笑了笑，抬手揉了揉她的发顶：
“修炼本就不是一蹴而就的事，慢慢来。
你看克己，他也是一步一步努力才走到现在的。”
星月想了想，攥了攥小拳头，重新闭上眼：“那我再试试！”
夜色渐深，客栈里的喧嚣渐渐平息。
克己还在房间里修炼，桌上的凝气草已用去了大半，地上散落着几枚黯淡的灵石。
他擦了擦额角的汗水，眼神却愈发坚定。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在他紧绷的侧脸上，也落在二楼那扇亮着烛火的窗上。
——烬都的夜晚依旧充满未知，可此刻这方小小的客栈里，却有着两簇为了变强而努力的微光，在夜色中悄然生长。
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