青云宗外门，每三年一度的大比之期日渐临近，整个外门区域都弥漫着一股紧张而热烈的气氛。
广场上、演武台下、甚至道路两旁，随处可见刻苦修炼的弟子。剑光闪烁，法诀翻飞，呼喝之声不绝于耳。丹药堂、符箓阁、炼器坊的生意也变得格外火爆，弟子们都想在最后关头提升一丝实力，以期在大比中取得好名次。
杂役谷虽然依旧是宗门底层，但也不可避免地受到了这股热潮的冲击。各种杂役任务陡然增多，打扫场地、搬运物资、协助布置……余小天等人忙得脚不沾地。
但忙碌之余，也能接触到更多关于外门大比的信息。
这一日，余小天和张铁山被派去给演武台更换破损的青石板。看着那宽阔高耸、遍布阵法纹路的擂台，以及周围那些气息明显强于杂役、甚至不少已是练气中期的外门弟子，余小天眼中不禁流露出向往之色。
“嘿，听说了吗？这次大比头名的奖励是一枚‘筑基丹’！”休息间隙，一个同样干杂役的弟子神秘兮兮地对同伴说道。
“筑基丹？！”周围几个杂役都倒吸一口凉气，眼中满是羡慕和渴望。
筑基丹！那可是能极大增加突破筑基期概率的珍贵丹药！对于无数卡在练气后期的外门弟子来说，无异于通往内门的敲门金砖！其价值难以估量！
“何止筑基丹！”另一个消息灵通的杂役压低声音，“前十名都有重赏！听说还有机会被各峰长老看中，直接收为亲传弟子呢！”
亲传弟子！那意味着更好的功法、更多的资源、更高的地位！一步登天！
众人的呼吸都急促起来，纷纷议论着哪些外门师兄师姐最有希望夺魁，分析着各自的优势和弱点。
余小天默默听着，心中也是波澜起伏。筑基丹，亲传弟子……这些对他来说，还太过遥远，如同天上的星辰。但他却将每一个字都记在了心里。这就是他奋斗的目标，是他渴望踏入的世界。
张铁山用胳膊碰了碰他，憨笑道：“咋样，小天，眼馋不？啥时候咱哥俩也能上去打一场？”
余小天笑了笑，没说话，只是握紧了手中的工具。他知道，以他们杂役的身份，连观看大比的资格都需要争取，更别提参与了。
然而，在这片如火如荼的备战气氛之下，余小天却隐约感觉到一丝不同寻常的暗流。
他注意到，那些平日里就趾高气扬、背景不凡的弟子，如赵乾、李昊之流，最近更是频繁聚集，神色间带着一种胜券在握的倨傲和隐秘的兴奋，似乎并不太担心比试本身，反而更关注其他事情。
他还听到一些零碎的、被刻意压低的议论：
“……放心，都打点好了……”
“……抽签顺序……会有人安排……”
“……碰上那几个硬茬子，自有办法……”
“……幽冥殿那边提供的‘东西’，效果绝对可靠……”
幽冥殿？！
听到这个熟悉而令人心悸的名字，余小天的神经瞬间绷紧！云阳道长就是被幽冥殿的人重伤的！这个邪恶的势力，竟然将触角伸到了青云宗外门大比？
他们想干什么？提供“东西”？打点抽签？安排对手？
一个可怕的猜想在他脑中形成：难道这次外门大比，早已被人暗中操纵？其目的何在？仅仅是为了让某些人获胜？还是有着更深的阴谋？
余小天感到一股寒意从脊背升起。他不动声色地继续干活，耳朵却竖得更高，试图捕捉更多信息。
但那些人都很警惕，声音压得极低，且很快便散去了。
之后几天，余小天更加留意观察。他发现确实有几个平日里名声不显、甚至资质平平的弟子，最近修为似乎突飞猛进，眼神中也偶尔会闪过一丝不易察觉的阴鸷和邪气。他们的对手，往往会在比试前意外受伤，或者是在比试中突然状态失常，莫名其妙地落败。
种种迹象表明，这次外门大比，绝非表面上看起来那么简单。光鲜亮丽的擂台之下，恐怕隐藏着污秽的交易和险恶的阴谋。
余小天将自己观察到的一些可疑之处，悄悄告诉了张铁山，让他也多加留意。张铁山虽然听得云里雾里，但也知道事情不简单，重重地点了点头。
两人人微言轻，即便有所猜测，也根本无法改变什么，甚至连说出去的资格都没有。他们只能更加小心谨慎，做好自己的本职工作，同时暗中留意那些可疑之人的动向。
大比的日子越来越近，外门的气氛也越来越热烈。擂台搭建完毕，彩旗飘扬，巨大的公告牌上贴出了详细的比试规则和分组名单。
无数外门弟子摩拳擦掌，期待着在擂台上一展身手，改变命运。
然而，在余小天眼中，那热闹喧嚣的背后，却仿佛笼罩着一层无形的、令人不安的阴影。
暗流已然涌动，玄机早已暗藏。
这场本该公平公正、选拔英才的外门大比，似乎正朝着一个不可预知的方向发展。
而他和妹妹，以及这青云宗的未来，是否会因为这暗中的波澜而受到影响？
余小天望着那巍峨的擂台，眉头微微蹙起，心中充满了隐忧。
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