地爆天星在空中缓缓旋转，藤蔓被压缩成一个漆黑的球体，不断发出刺耳的撕裂声。佐助站在地面，双手结印，额角青筋暴起，轮回眼中的瞳力如潮水般涌出。
“快……”他咬紧牙关，声音低沉，“再快一点！”
井野等人已冲到那根巨大幼苗前。幼苗表面覆盖着厚重的黑色鳞片，顶端花朵如血般猩红，正不断喷吐着孢子。那些孢子一落地便腐蚀土壤，连岩石都化为灰烬。
“这东西比之前强太多了！”一名上忍喊道。
“别废话！”井野大喝，“我用秘术控制它三秒，你们立刻摧毁核心！”
她双手合十，闭上双眼：“心乱身之术·改！”
精神力如针般刺入幼苗内部。虽然不是生物，但幼苗中蕴含桃式的查克拉意志，竟有微弱意识反应。井野闷哼一声，嘴角溢出血丝，但成功让花朵微微闭合。
“就是现在！”
两名感知型忍者同时将引爆符贴在幼苗根部，另一人则以风遁强化爆炸威力。
“风遁·烈风掌！”
轰！
爆炸掀起百米尘浪，幼苗从根部断裂，黑色汁液喷溅而出，瞬间蒸发。花朵枯萎，整株藤蔓化作焦炭。
“成功了！”有人欢呼。
但下一秒，大地剧烈震动。
“不好！”井野抬头，只见佐助维持的地爆天星开始崩裂藤蔓数量太多，引力无法完全压制。
“佐助大人！”她惊呼。
佐助单膝跪地，轮回眼中的纹路黯淡无光。过度使用瞳术的反噬终于袭来，他的视野开始模糊，耳边嗡鸣不止。
“糟了……瞳力要枯竭了。”
就在此时，一道金光从天而降。
“多重影分身之术！”
数十个鸣人凭空出现，每人手持苦无，直扑地爆天星周围残余的藤蔓。他们配合默契，一人吸引注意，三人合力斩断主干，另几人则用起爆符封锁再生点。
“佐助！撑住！”本体鸣人落在他身边，一把扶住他摇晃的身体。
“你怎么来了？”佐助喘息着问。
“暗部传讯说西部遇险。”鸣人咬牙，“我就算不能离开村子太久，也得来救你啊！”
他迅速结印：“仙人模式！”
自然能量涌入体内，鸣人的脸颊浮现出橙色纹路。他双手按地：“仙法·熔遁螺旋丸！”
融合了火与土性质变化的螺旋丸砸向地爆天星中心。高温熔岩般的查克拉瞬间将压缩的藤蔓彻底焚毁。
地爆天星失去目标，缓缓消散。
四周恢复寂静，只有焦土与残烟。
佐助靠在鸣人肩上，虚弱地笑了：“你这家伙……不是说好留在村子里吗？”
“火影也是人。”鸣人咧嘴一笑，“总不能看着同伴死在外面。”
他背起佐助：“走，回村。纲手婆婆说你再这么滥用轮回眼，眼睛就要废了。”
“……啰嗦。”
两人消失在林间。
回到木叶时，已是黄昏。
纲手早已在医疗部等候。看到佐助苍白的脸色，她眉头紧锁：“又用了天照和地爆天星？你当自己是永动机吗？”
“情况紧急。”佐助想坐起，却被小樱按住。
“别动。”她手上泛起绿光，“你的视神经受损严重，再这样下去，就算移植新的轮回眼也没用。”
鸣人站在一旁，沉默不语。
他想起九喇嘛临终前的话：“力量不是无限的，鸣人。真正的强大，是懂得何时该停。”
“抱歉。”他低声说，“是我太依赖你了。”
佐助看了他一眼：“少废话。桃式还在外面布置陷阱，我们没时间感伤。”
“但你必须休息。”纲手严肃道，“接下来三天，禁止使用万花筒和轮回眼。这是命令。”
佐助还想争辩，却被鸣人打断：“听纲手婆婆的。剩下的事，交给我。”
他转身走出医疗部，眼神坚定。
夜幕降临，木叶村灯火通明。五影齐聚的宴会即将开始，而神树幼苗仍未全部清除。
鸣人站在火影岩上，望着远方山峦。
“九喇嘛……如果你在，会怎么做？”
风掠过耳畔，仿佛传来一声轻笑。
他知道答案，不是靠蛮力，而是靠信任。
“明天，我要亲自带队搜索最后一处幼苗。”他喃喃道，“这一次，换我保护大家。”
夜色如墨，木叶村中央广场却灯火辉煌。
长桌上摆满佳肴，五国旗帜在风中飘扬。村民们远远围观，脸上既有期待，也有不安。
鸣人穿着正式的火影袍，站在主位前，神情庄重。
“感谢各位影的到来。”他举杯，“无论明日如何，今夜，我们先共饮此杯。”
五影举杯回应。
酒过三巡，气氛稍缓。
照美冥放下酒杯，忽然压低声音：“鸣人，实话告诉我，你们找到多少处幼苗了？”
鸣人神色一凝，随即苦笑：“十七处，已摧毁十四处。还剩三处，位置不明。”
“桃式故意隐藏它们。”我爱罗接口，“他想让我们在仪式当天分心。”
“没错。”黑土点头，“他赌的就是我们不敢取消仪式。”
达鲁伊冷笑：“那就让他赌输。雷之国已派两支精锐小队潜入火之国边境，随时支援。”
“风之国也一样。”我爱罗说，“砂隐村的傀儡部队已在百里外待命。”
鸣人心中一暖，却摇头：“不能让其他国家的忍者深入火之国腹地。万一桃式设下幻术陷阱，反而会成为他的查克拉来源。”
“那怎么办？”照美冥问。
鸣人深吸一口气：“最后一搏。今晚，我亲自带队，用仙人模式感知所有异常查克拉波动。”
“你疯了？”纲手从旁座起身，“你才恢复四成查克拉，强行开启仙人模式会透支生命！”
“可时间不多了。”鸣人目光扫过众人，“明天就是就职仪式。如果桃式在各国影齐聚时发动神树，整个忍界都会崩溃。”
一片沉默。
良久，卡卡西开口：“我陪你去。”
“我也去。”佐助的声音从门口传来。
他脸色仍显苍白，但眼神锐利如初。
“你的伤……”小樱急道。
“死不了。”佐助走到鸣人身边，“而且，我有办法定位最后三处幼苗。”
他摊开一张地图，上面标记着十七个红点。
“桃式布置幼苗的位置，呈‘大筒木星图’排列。”
佐助指着地图，“中心点，就在木叶正下方。”
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