凄厉的警钟如同重锤，狠狠砸在每个边军的心头，也将刚刚凝聚起的一丝生气震得粉碎。
堡寨瞬间陷入了死一般的凝滞，随即被更大的恐慌席卷。校场上，方才还略显整齐的队伍像是被投入滚水的蚂蚁，骚动骤起，一张张刚刚恢复些许血色的脸膛顷刻间惨白如纸，粗重的喘息和压抑的惊呼取代了操练的口号。恐惧，这种比瘟疫更可怕的东西，再次冰冷地攫住了每个人的心脏。
“慌什么！”
一声断喝如同炸雷，骤然劈开了混乱的序幕。林天不知何时已踏上一处矮土堆，身形虽不算高大，却站得笔直，目光如淬火的寒铁，扫过众人。他胸口的旧伤因这声怒吼而隐隐作痛，但他的声音却没有丝毫颤抖。
“操练了这么久，流的汗，吃的苦，等的就是今天！鞑子也是两个肩膀扛一个脑袋，挨了刀一样会死！忘了屋门口那两具尸首了吗？！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的冷静，“记住你们身边的弟兄！记住你们手里的家伙！记住你们练的东西！想活命，就按老子说的做！”
他的话像是一盆冰水掺着辣椒，泼在众人脸上，既刺醒了麻木的神经，又激起了那点残存的血性。是啊，他们不一样了！他们练过，他们甚至杀过鞑子！恐慌依旧存在，但却奇异地被一股求生的狠劲压了下去。
“第一队、第二队，取长矛弓弩，随总旗大人上东墙！第三队，搬运擂木滚石！各就各位！快！”林天的命令清晰、迅速，带着不容置疑的铁律。平日里反复操练的编组和指令此刻发挥了作用。士卒们咬着牙，强压下狂跳的心，像是被上紧了发条的傀儡，按照平日反复演练的分工，嘶喊着冲向各自的岗位。混乱仍有，却不再是毫无方向的溃散。
王逵赞赏地瞥了林天一眼，此刻千钧一发，无暇多言，只是猛地拔出腰刀，咆哮道：“跟老子上墙！让狗鞑子尝尝厉害！”便带着亲兵和第一批长矛手，如同决堤的浊流，涌向堡墙阶梯，脚步声沉重而杂乱。
林天没有立刻跟上。他的大脑在飞速运转，目光锐利地扫过混乱的场面。
“赵瘸子！”他一把拉住正扛着一捆箭矢慌慌张张跑过的赵瘸子，“带两个人，去伤兵营！把刘老倌煮着的、还有刚放凉的开水，全部用木桶抬上来！有多少抬多少！快！”
赵瘸子一愣，打仗要开水干嘛？泼鞑子？但他对林天已有种近乎盲目的信从，只是略一迟疑便猛地点头：“哎！明白！”转身嘶吼着点了两个第三队的人，连滚爬爬地冲向伤兵营方向。
“王哥！”林天又找到正组织刀盾手的王五，语气急促却稳定，“组织堡里的妇孺老弱！别让他们乱跑！帮忙往墙上送箭矢、石块！告诉他们，墙在人在，墙破人亡！想活，就别惜力气！”
王五脸色凝重，重重点头：“放心！交给我！”他深知此刻后勤的重要，立刻呼喝着，将一些吓呆的妇人唤醒，组织成一支混乱却必需的运输队。
快速安排完这些，林天才深吸一口气，抓起倚在墙根的那张鞑弓和箭囊，快步奔上东墙。冰冷的砖石台阶硌着他的脚底，胸口的伤处随着奔跑阵阵抽痛，但他浑然不觉。
墙外，烟尘滚滚，蹄声如闷雷般由远及近，敲打着大地，也敲打在每个人的心脏上。数十骑鞑子哨骑如同嗅到血腥味的饿狼，呈扇形散开，正朝着堡寨疾驰而来，马蹄翻飞，带起枯草和雪沫。更远处，还有更多的身影在腾起的尘土中若隐若现，黑色的旗帜在风中猎猎作响。看规模，虽非倾巢而出的大军攻城，但也绝非寻常的小股游骑掠边，至少是百人以上的精锐马甲，携带着简单的攻具，足以对这座兵力不足、残破不堪的小堡构成致命的威胁。
王逵脸色铁青，握着刀柄的手指因过度用力而骨节发白，手心里全是冷汗。“弓弩手！准备！”他嘶哑着喉咙吼道，声音被墙外的蹄声压得几乎听不见，“听老子号令！不准乱放箭！”
墙头上有限的十几名明军弓弩手紧张地张弓搭箭，粗糙的手指因恐惧和用力而微微颤抖，弓弦发出细微的咯吱声。有人甚至紧张得连箭都差点拿不稳。
林天伏在冰冷的垛口后面，眯起眼睛，努力忽略掉心脏的狂跳，冷静地观察着敌情。鞑子骑兵并未像预想中那样直接发起决死的冲阵，而是在一箭之地外开始减速，绕着堡寨游走呼啸，马匹喷吐着白汽，骑士们发出各种怪叫和嘲弄的唿哨，冰冷的兵刃在稀薄的阳光下反射着寒光。他们是在寻找守军的破绽，试探火力，更是在用这种强大的压力摧垮守军本就脆弱的神经。
“大人，”林天压低声音，对身旁紧张得肌肉绷紧的王逵道，“鞑子意在试探和威慑，消耗我们的箭矢和士气，未必会立刻全力攻城。让弓弩手沉住气，没有号令绝不轻发。滚木礌石也看准了，专砸聚堆和下马攀爬的！”
王逵深吸了一口冰冷且带着尘土味的空气，努力让几乎要沸腾的血冷下来。他看了林天一眼，点了点头，嘶哑着将命令传下去：“都听见没有？给老子稳住了！五十步内再放箭！谁他娘的敢乱放，老子先砍了他！”
命令层层传递，墙头上的紧张气氛稍微缓解了一丝，但压抑感依旧令人窒息。
果然，那些鞑子骑兵绕着堡寨跑了两三圈，射了几轮漫无目标的轻箭过来，箭矢叮叮当当地砸在砖石上，或无力地飞入堡内，并未造成什么伤亡。他们似乎也察觉到此堡比想象中戒备更严，墙头上的人影似乎也多了些，抵抗的意志似乎不像往常那般一触即溃。
僵持了约莫小半个时辰，空气中的杀机仿佛凝成了实质。每一秒都如同刀刮般难熬。
终于，鞑子队伍中一名头领模样的骑士挥了挥手，唿哨一声，大部分骑兵竟缓缓拨转马头，向后撤退，只留下十余名游骑如同跗骨之蛆，继续在外围监视游弋。
“他娘的……狗鞑子……吓死老子了……”望着逐渐远去的烟尘，王逵这才长长地、彻底地松了一口气，感觉全身的力气都被抽空了，后背的棉甲早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。墙头上许多士兵也几乎虚脱，直接瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从水里捞出来一样，脸上交织着后怕和庆幸。
林天的心也慢慢放回了肚子里，但握着弓背的手指依旧因为用力而有些发白。看来，对方只是大规模扫荡前的武装侦察和威慑，见无隙可乘，便暂时退去了。但危机并未解除，那些阴魂不散的游骑像秃鹫一样盯着，说明主力并未远走，或许就在附近某处窥伺。
“不能松懈！哨戒加倍！眼睛都给老子放亮点！”王逵强打精神，厉声下令，然后转过身，重重拍了拍林天的肩膀，力道大得让林天伤口一痛，“好小子！你又立了一功！要不是你平日操练得力，让这帮怂货有了点样子，今天鞑子说不定真就扑上来了！好！真好！”
林天忍着痛，谦逊地微微躬身：“全赖大人坐镇指挥，弟兄们用命，侥幸而已。”
王逵哈哈一笑，心情显然好了不少。而下层的士卒们，再看向林天时，目光已然不同。临危不乱，指挥若定，条理清晰，这可是实实在在能带着大家活命的本事！那种信服感，在经历了生死边缘的考验后，变得更加扎实和深刻。
接下来的日子，堡内的生活重回了一种带着紧迫感的轨道。开辟出的小片菜园被更加精心地照料，每一株嫩苗都被视为珍贵的希望。砍伐柴火的队伍扩大了规模，林天甚至根据记忆，画了些简单的草图，指导他们如何捆扎更紧实、如何制作简易的拖车，效率竟真的提高了不少。与邻堡的交易依旧进行，虽然那李麻子眼神闪烁，但在林天亲自押送了几次，并且每次队伍都显得更加精悍整齐之后，也不敢再明显克扣，换回的粮食虽然依旧微薄，但每日操练后那半碗能照见人影却实实在在的稠粥，却雷打不动地坚持了下来。
这点微不足道的希望，如同星星之火，在这座绝望的边堡中，顽强地燃烧着。
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