昌隆行捐赠的一千石粮食，经过黑山卫医官和老农的仔细查验，确认并无霉变掺杂，更无下毒迹象，被小心翼翼地收入库中。这意外之粮，暂时缓解了燃眉之急，却也像一根刺，扎在林天和所有知情人心里。
“看来，他们是想让我们安心上路，甚至…盼着我们早点走。”林天看着粮仓方向，语气平淡，听不出喜怒。
孔文清叹道：“虽是毒饵，却不得不吞。至少，我们多了二十天的缓冲期。”
“缓冲期不是用来等待的。”林天转身，“命令各部，加快准备。五日后，若朝廷再无明确粮饷拨付方案，我便亲赴永平府，面见兵备道催饷！”
与其坐等，不如主动出击，将压力直接顶回去。林天深知，在官场，有时候姿态比实际内容更重要。
命令下达，黑山堡的备战节奏再次加快。士兵们除了日常操练，开始大规模制作便于携带的行军干粮——炒面、肉脯、咸菜疙瘩。匠作营赶制出最后一批箭矢和备用零件后，开始将工具打包，准备随军工匠队伍。医疗营更是忙碌，按照李岐留下的方子，大量配制金疮药和防治时疫的草药包。
狼筅营的适应性训练卓有成效。在与“假想流寇”的反复对抗中，他们不仅熟练了阵法，更学会了如何在山林、村落等复杂环境下保持阵型，如何应对袭击和埋伏。那些来自深山的年轻后生，展现出极强的适应性和学习能力，让王五等老兵都刮目相看。
这日，林天正在校场观看狼筅营与一队老兵进行夜间对抗演练，周青悄然来到他身边，低声道：“将军，李岐有消息传回。”
林天精神一振，引周青走到僻静处。
“消息是通过永平府一家药铺的渠道传回的，用了暗语。”周青递上一张小小的纸条，上面写着几味药材的名字和数量，看似一张普通的药方。
林天接过，根据事先约定的密码快速解读，眉头渐渐蹙起。
李岐已安全抵达运河重镇临清州，并以医术初步打开了局面。他证实了之前关于南方神秘商帮的传闻，其活动比预想的更为猖獗，不仅收购军资，甚至暗中向一些地方豪强和溃兵集团出售武器。他隐约探听到，这些商帮似乎与运河漕帮的某些高层、乃至南京镇的守备太监都有不清不楚的联系。消息末尾，他特别提到，近期有一批数量巨大的“闽铁”和“广硝”（福建产的铁料和广东产的硝石）通过运河北上，目的地不明，但押运之人极为精悍，口音复杂。
“闽铁…广硝…运河…”林天沉吟着，“金鳞会的手，伸得比想象中还长。南京镇守太监…难道宫中也有他们的人？”
这个猜测让他后背微微发凉。如果金鳞会的势力已经渗透到宫廷宦官层面，那其能量和野心就太可怕了。
“将军，还有一事。”周青继续道，“我们派往中原的第一批侦骑，也有消息传回。情况…很不乐观。”
“说。”
“豫东、鲁西南一带，赤地千里，十室九空。流寇势大，小股官军根本不敢撄其锋。但怪异的是，有几股规模较大的流寇，如‘闯塌天’刘国能、‘曹操’罗汝才部，装备似乎并不差，甚至拥有不少制式兵器，其行动也颇有章法，不像寻常饥民。我们的侦骑曾远远观察到一支流寇马队，其鞍鞯整齐，马匹雄健，绝非寻常流寇所能有。”
制式兵器？训练有素的马队？林天立刻联想到了李岐情报中那些北上的军资和神秘商帮。
“看来，有人不仅在发国难财，还在故意给这乱世添柴加火啊。”林天声音冰冷。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名背上插着三支令旗的传令兵狂奔入堡，直冲校场，看到林天，滚鞍下马，单膝跪地，气喘吁吁地高举一份公文：“将军！永平府兵备道六百里加急文书！”
全场的目光瞬间聚焦过来。夜间演练也暂时停止。
林天接过公文，拆开火漆，就着亲兵举起的火把迅速浏览。
公文不再是之前那种含糊其辞的催促，而是明确命令：着黑山卫游击将军林天，即刻点齐本部两千兵马，并协调附近协防堡寨抽调的八百兵，共计两千八百人，于十日内开拔，南下至北直隶大名府听候调遣！粮草先行拨付开拔银五千两，已于公文到达同时由永平府差役押送启程，不日即可送达！后续粮饷，由大名府方面统筹供给！
公文措辞严厉，毫无转圜余地。
终于来了！而且不是去河南，而是相对靠近的大名府？林天心中念头飞转。大名府虽属北直隶，但地处咽喉，南下可入豫，东进可援山东，倒是个机动位置。开拔银虽然不多，但总算见到了实实在在的东西。
“知道了。回去复命，就说黑山卫遵令，即刻准备开拔！”林天对传令兵道。
“是！”传令兵翻身上马，疾驰而去。
校场上鸦雀无声，所有军官和士兵都看着林天。
林天深吸一口气，目光扫过众人，声音清晰有力地传遍校场：“朝廷军令已到！令我部南下大名府，协剿流寇，保境安民！”
他顿了顿，继续道：“流寇肆虐，中原板荡，百姓流离失所！我等身为大明将士，守土卫民，责无旁贷！此去凶险，然正是我辈建功立业之时！黑山卫自成立以来，历经血火，从未畏战！此次南下，我要让天下人看看，什么是真正的强军！要让那些祸乱天下的宵小，闻我黑山卫之名而丧胆！”
“必胜！必胜！必胜！”短暂的沉寂后，校场上爆发出惊天动地的怒吼声。士兵们的情绪被点燃，长期的备战压抑在这一刻转化为高昂的士气。
“王五！”
“末将在！”
“按预定方案，即刻清点人员、军械、粮草，分发开拔银！十日内，必须完成一切准备！”
“得令！”
“孔文清、张文宏！”
“属下在！”
“统筹后勤，接收开拔银，核算分发，确保每一文钱都用到刀刃上！安排好留守人员及堡寨防务！”
“是！”
“周青！”
“属下在！”
“加派侦骑，扩大侦察范围，特别是通往大名府一路的情报，流寇、官军、地形、水源，我都要知道！与李岐保持联系，重点关注运河沿线及大名府周边动静！”
“明白！”
一道道命令有条不紊地发出，整个黑山堡如同精密的战争机器，彻底开动起来。
十日期限，转瞬即至。
开拔银如期送达，虽是杯水车薪，但终究是现银，大大安抚了军心。士兵们领到饷银，士气更旺。
第十日清晨，天色微明。
黑山堡辕门外，两千八百名将士肃立成阵。刀枪如林，甲胄反射着晨光。两个火器哨的士兵将燧发枪扛在肩头，眼神锐利。狼筅营的山民们握着奇特的兵器，神情肃穆。所有的骡马都驮载着满满的物资。
林天一身戎装，立于阵前，目光缓缓扫过一张张或熟悉或陌生的面孔。
“出发！”
没有更多的豪言壮语，简单的两个字，伴随着沉重的号角声，大军开拔，如同一条黑色的长龙，缓缓离开经营已久的黑山堡，向着南方，向着未知的战场迤逦而行。
堡墙上，孔文清、张文宏等留守人员默默目送。
风起于青萍之末。黑山卫这把磨砺已久的战刀，终于出鞘，南下中原。等待他们的，将是更加残酷的考验和波澜壮阔的征程。
林天骑在马上，回头望了一眼逐渐远去的黑山堡轮廓，眼神坚定。
无论前路如何，这一步，必须迈出。
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