皇太极破关入寇，兵锋直指京师的噩耗，瞬间冻结了野狐堡内外刚刚因连胜而燃起的炽热。个人的恩怨、区域的纷争，在这关乎国运的巨大灾难面前，似乎都变得渺小而微不足道。
堡内刚刚高涨的士气如同被泼了一盆冰水，一种茫然和恐慌开始蔓延。勤王令下，天下震动，他们这支偏居一隅的小小力量，该何去何从？
核心层的几人再次聚在指挥所，气氛压抑得让人喘不过气。周青的回信就那么摊在桌上，字里行间透着匆忙和撇清。
“大人…我们…真要勤王吗？”王五嗓子有些干涩，“那可是十几万鞑子主力…我们这点人…”他的话没说完，但意思很明显，去了恐怕也是白白送死。
孔文清长叹一声：“国难当头，匹夫有责。若京师有失，则天下崩坏，我等在此边陲苟活，又有何意义？只是…正如王哨官所言，我等兵力微薄，千里奔袭，杯水车薪啊。”
张狗儿憋红了脸：“那…那就不管了？看着鞑子去打北京城？俺…俺心里堵得慌！”
所有人的目光都聚焦在林天身上。这个决定，太重了。一边是民族大义，一边是现实存亡。
林天沉默着，目光再次扫过地图，从野狐堡到京师，山峦叠嶂，关河遥远。他的手指无意识地敲击着桌面，脑海中两种念头激烈交锋。
许久，他缓缓抬起头，眼中已是一片决然：“京师，要救。但怎么救，有讲究。”
他站起身，走到地图前：“我们全军奔袭勤王，不现实，也无大用。但若毫无表示，则失尽大义民心，日后也难在这大明天下立足。”
“大人的意思是？”
“派一支精锐小队，携带我野狐堡战旗，星夜兼程，前往京师！”林天断然道，“人数不必多，但要最精锐的，一人双马，只带轻便兵甲干粮。他们的任务不是与清军主力硬拼，而是想方设法抵达京郊，找到一支正在与清军作战的官军——最好是卢象升天雄军、孙传庭秦军，或者哪怕是一支正在抵抗的卫所兵——然后加入他们，参与战斗！让野狐堡的旗帜，出现在勤王的战场上！”
众人闻言，眼睛一亮！这无疑是一个两全其美的办法！既响应了勤王号召，全了大义名分，又避免了主力倾巢而出、基地空虚被金鳞会端掉的风险。派出的精锐小队规模小，机动灵活，生存几率更大，而一旦野狐堡的旗帜出现在京师战场，无论战绩如何，其政治意义和声望的提升将是巨大的！
“好主意！”孔文清首先赞同，“此举进退有据！只是，派谁去领队？又带哪些弟兄？”
林天的目光投向王五：“王五，你伤势未愈，不宜长途奔袭。此次任务，由张狗儿带队！”
张狗儿猛地一愣，随即激动得满脸通红，单膝跪地：“俺…俺一定把咱们野狐堡的旗子，插到北京城下！”
“不，”林天扶起他，“你的任务不是插旗，是活着，是带着弟兄们活着回来！我要你们见识真正的战场，更要你们回来！把看到、听到的一切，带回来！明白吗？”
“明白！”张狗儿重重点头，眼中闪烁着激动与决绝。
“从锐士营和‘夜枭’里挑三十个最好的弟兄！带二十匹最好的马！徐哑巴，把库房里最好的轻甲和破虏刀给他们配上！赵瘸子，燧发枪和手弩也给他们带足！”林天一连串命令下达，“孔先生，准备文书和旗帜！明日一早，出发！”
整个野狐堡再次为了一个目标高速运转起来。被选中的将士倍感荣耀，也知责任重大，默默检查着装备。未被选中的人则更加卖力地训练、生产，守护好家园，等待同袍归来。
次日拂晓，寒风萧瑟。三十一名骑士在校场列队，人人精悍，装备精良，张狗儿手持一杆崭新的“林”字旗和一面较小的“野狐营”旗。堡内所有军民都出来送行。
林天将一碗践行酒递给张狗儿：“记住我的话。活着回来。”
“头儿放心！俺一定把弟兄们都带回来！”张狗儿将酒一饮而尽，摔碗于地，翻身上马。
“出发！”
马蹄声响起，小队如同离弦之箭，冲出堡门，向着南方，向着那片巨大的战场，义无反顾地驰去。
送走张狗儿，林天脸上的凝重并未减少。勤王的事情暂时安排妥当，但眼前的危机并未解除。金鳞会的物资运输队，还在！周青的部队要撤走，围困野狐堡的力量大大减弱，但同样，能牵制“鹰巢”敌军的力量也消失了。
“我们的计划，不变！”林天对王五和孔文清道，“甚至要提前！必须在‘鹰巢’敌军反应过来、甚至可能也抽调兵力去勤王之前，截下那批物资！”
“可是大人，没有周青的牵制，我们单独面对‘鹰巢’可能的援军，压力太大了！”王五担忧道。
“所以，要更快！更狠！”林天眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒，“冯奎不是说护送力量强吗？那我们就集中全部精锐，以雷霆万钧之势，一口吃掉它！打完了立刻撤回，凭借堡寨防守！”
“赌一把？”王五舔了舔嘴唇。
“就是赌一把！”林天重重点头，“赌‘鹰巢’那边也被勤王令搞得人心惶惶，不敢轻易出动！赌我们能速战速决！赌赢了，我们就能获得至少几个月的喘息时间，甚至能得到那些匠人和物资壮大自己！”
风险极高，但收益也同样诱人！
“干了！”王五猛地一拍大腿。
详细的作战计划迅速制定。根据冯奎提供的模糊路线和时间，王五的侦察小队确认了运输队最可能经过的一片叫做“落鹰峡”的区域，那里地势险要，适合伏击。
林天几乎掏空了家底。除了必要的守堡部队，他将所有锐士营主力、火器队、以及最能打的护屯队老兵共计一百五十人全部集结起来，配备了最好的铠甲刀剑、全部燧发枪、大量弩箭和震天雷，甚至带上了那几门轻便的佛郎机炮和所有的“霰弹”。
这是一场孤注一掷的豪赌！野狐堡最锋利的刀刃，即将全部斩向一个目标！
深夜，出击部队悄然离堡，无声地融入黑暗，向着落鹰峡进发。
林天站在空荡了许多的堡墙上，望着他们消失的方向，心中默默计算着时间。
南边，张狗儿应该正带着野狐堡的希望驰骋在通往京师的险途上。
北边，他亲自派出的主力，正奔赴一场胜负难料的伏击战。
而他自己，则要坐镇这座突然变得有些空虚的堡垒，应对任何可能发生的意外。
天下大势波涛汹涌，野狐堡这叶小舟，已经抛下了一切顾虑，将所有的帆都张开，义无反顾地冲入了惊涛骇浪之中。
成，则海阔天空。
败，则万劫不复。
寒风呼啸，吹动着林天额前的发丝，他的目光却比任何时候都要坚定。
无论结果如何，野狐堡，已经做出了自己的选择。
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