崇祯十八年，九月初一，夜，南京。
深秋的寒意已悄然浸透这座六朝古都。子时刚过，万籁俱寂，唯有萧瑟的秋风卷过空旷的街巷，吹动屋檐下尚未熄灭的灯笼，投下摇曳不定的光影
南京城仿佛一头蛰伏的巨兽，匍匐在长江之畔，在黑暗中屏住了呼吸。
大多数百姓早已在不安中紧闭门户，城内只有巡夜兵丁规律却略显仓促的脚步声，以及更夫那带着睡意、悠长的梆子声，偶尔划破这令人窒息的宁静。
神策门城楼之上，守将赵千户此刻的手心全是冷汗，不时探头望向城外漆黑的旷野，又紧张地回头瞥向城内。
他身边站着几名心腹，其余守军则大多被支开或换成了“自己人”。刘伯爷事成之后许下的高官厚禄，左帅那边传来的“入城之后，任凭取用”的承诺，像两块烧红的烙铁，交替炙烤着他的心神。
成功了，便是从龙之功，荣华富贵唾手可得；失败了，那就是抄家灭族，死无葬身之地的下场。他和他身边这几名心腹的性命，乃至九族的存亡，都系于接下来的那一刻。
时间在焦灼中缓慢流逝。子时三刻，这个约定好的时间，即将到来！
赵千户深吸一口气，对身旁一名亲兵点了点头。那亲兵立刻将早已准备好的三支浸满火油的箭矢，在城楼角落的避风处点燃，然后奋力射向漆黑的夜空！
“咻——！”
“咻——！”
“咻——！”
三支火箭带着凄厉的呼啸，划破夜幕，如同三颗坠落的流星，在南京城头留下了短暂而刺眼的轨迹。
信号！动手的信号！
就在第三支火箭的尾焰尚未完全消失在黑暗中的刹那，城外江宁镇方向，骤然响起了低沉而绵长的号角声，如同沉睡巨兽的苏醒的咆哮！紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，由远及近，迅速变得震耳欲聋！
无数火把在黑暗中亮起，汇聚成一条奔腾的火龙，直扑神策门！
“敌袭！是左良玉！左良玉反了！快！快关城门！”城墙上，并非所有人都是叛党。一些忠于马士英的底层军官和普通士兵从最初的震惊中反应过来，惊骇欲绝地嘶吼起来。
有人奋不顾身地冲向控制城门的绞盘，试图在叛军抵达前将这唯一的通道彻底封死。
“动手！迎左帅大军入城！荣华富贵，就在今朝！”赵千户猛地拔出腰刀，厉声大喝，率先砍翻了一个冲向绞盘的队官。
他身边的死士们也如同被解开了束缚的野兽，纷纷暴起，挥刀砍向昔日的同袍。一时间，神策门城头刀光剑影，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。
城门洞内，同样爆发了激烈的战斗。赵千户事先安排好的内应，此刻也亮出了兵刃，与那些拼命想要插上门闩的守门士兵绞杀在一起。
沉重的包铁城门在双方的争夺中发出吱嘎作响的痛苦呻吟，那粗大的门闩在几双手的推拉下剧烈晃动，却迟迟未能被完全移除。
“快！打开城门！”赵千户在城头，一边挥刀格挡，一边用已经沙哑的嗓子向下方声嘶力竭地催促，每一秒的拖延都让他感觉像是在油锅里煎熬。
然而，马士英毕竟有所防备。就在城门将开未开之际，街巷深处传来了密集的脚步声和呐喊声！
“奉马阁老令！平定叛乱！诛杀叛贼，一个不留！”一名马士英的亲信将领，全身披挂，率领着大队显然早有准备的京营兵马，如同潮水般涌向神策门！他们显然早有准备，迅速与赵千户的内应以及正在夺门的叛军绞杀在一起。
与此同时，仿佛是被神策门的信号所点燃，南京城的其他区域也相继爆发出混乱的声响。
皇宫方向传来了隐约的喊杀声和金属交击声，中城各处，多处重要的路口、衙门附近，甚至一些官员的府邸外，都冒起了冲天的火光。
那是被围在府中的刘孔昭，凭借多年经营暗中联络的旧部和私蓄的死士，在城内四处制造混乱，攻击马士英派系官员的宅邸和重要据点，试图最大限度地牵制官军力量，为左良玉的主力入城创造机会。
片刻之间，整个南京城内城外的宁静被彻底撕碎。
火光在各处燃起，浓烟开始弥漫，哭喊声、惊恐的尖叫声、兵刃疯狂撞击的刺耳声响、垂死者无力的呻吟，交织成一曲死亡的交响乐，将这座大明帝国的陪都、弘光朝廷的心脏，变成了血腥而混乱的修罗场。
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左良玉亲率五千精锐骑兵，冲在队伍的最前面。他看到城头火起，听到城内杀声震天，心中狂喜，挥刀直指洞开一线的神策门：“儿郎们！富贵就在眼前！随我杀进去，活捉马士英！肃清乱党！”
“杀！杀！杀！”
左军骑兵如同决堤的洪流，疯狂地涌向城门。然而，城门通道狭窄，马士英派来的援军又拼死阻挡，双方在城门洞内外展开了极其惨烈的争夺。尸体迅速堆积起来，鲜血染红了青石板路，滑腻得让人站立不稳。
左良玉脸上的狂喜渐渐被焦躁取代，他没想到马士英的反应如此之快，更没想到这些京营兵在绝境下的抵抗会如此顽强。
时间一分一秒地过去，他的精锐骑兵被死死阻滞在这狭小的门户之外，每耽搁一刻，城内的变数就多一分，来自其他方向明军援兵的可能性就大一分。
“下马！步战！亲兵队跟我上！无论如何，给老子冲开这条血路！”左良玉怒吼着，亲自跳下战马，挥舞着大刀加入战团。主帅亲自陷阵，左军士气大振，攻势更加凶猛。
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皇宫大内，此刻同样笼罩在极度的恐慌之中。
弘光帝朱由崧被外面隐约传来的、越来越近的喊杀声吓得体如筛糠，瘫软在龙椅之上，脸色惨白如纸，嘴里不住地喃喃自语，翻来覆去就是那几个字：“完了……全完了……左良玉杀来了……朕的江山……” 一旁的宫女太监也个个面无人色，瑟瑟发抖。
偏殿之内，首辅马士英的脸色铁青，听着各处传来的噩耗：神策门将失，刘孔昭部在城内作乱，多处起火，局势正在失控；京营兵力分散，捉襟见肘……
“顶住！一定要给老夫顶住！”马士英对着前来报信的将领咆哮，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
他手中能动用的核心兵力毕竟有限，既要守城，又要平叛，捉襟见肘。
“阁老，叛军势大，尤其是左良玉部骁勇，神策门恐难久守！是否……暂避其锋芒？”阮大铖面无人色地建议道。
“避？往哪里避？”马士英惨笑一声，“南京若失，天下虽大，还有我马士英容身之处吗？调集所有能调动的兵马，死守皇城！另外，派人去……去镇江、常州调兵勤王！” 他几乎是吼出了最后一道命令，尽管心里清楚，在这深更半夜，敌情不明的情况下，这道命令的希望是何其渺茫，但这已是他能想到的、最后的手段了。
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诚意伯府内，刘孔昭听着外面震天的喊杀声，激动得浑身发抖。
他成功了！信号已经发出，左良玉的大军果然如期而至，并且已经开始猛攻城门！
他仿佛已经看到了马士英授首，自己不仅救回爱子，更能凭借此功重掌朝纲、权倾朝野的美妙场景。巨大的兴奋让他暂时忘却了被围困多日的疲惫和恐惧。
“快！我们也杀出去，接应左帅！”刘孔昭对聚集在府内的家丁部曲下令。
理想很丰满，现实却极其骨感。他刚带人冲出府门，就迎头撞上了马士英派来镇压的一支精锐部队。
双方在府前街巷展开了激烈的厮杀。刘孔昭毕竟兵力有限，又被困多日，士气虽旺，却难敌对方有备而来的生力军，很快便被压制，只能依托府邸围墙苦苦支撑，期盼左良玉能尽快杀到。
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**九月初二，黎明前，淮安以北官道。**
林天在返回淮安的路上，于一处军情司的秘密站点歇脚时，接到了南京方向用信鸽传来的第一份急报。
虽然信息简略，但核心内容清晰无比：左良玉于昨夜子时后猛攻神策门，刘孔昭部在城内响应，南京城内爆发激战，目前战况胶着，胜负未分。
看完纸条，林天沉默了片刻，随即眼中闪过一丝锐利的光芒。他等待的时机，终于到了！
他立刻铺开纸笔，写下两道命令，用火漆封好。
“立刻以六百里加急，送回淮安！”林天将命令交给亲兵统领，“第一道给韩承，令他按计划，稳定后方秩序，筹措粮草军械。第二道给王五，令他即刻派遣两个步兵营，携带攻城器械，南下与陈默汇合，对扬州形成合围之势！告诉王五和陈默，围而不攻，但要做出随时可能攻城的姿态，施加压力，迫使高杰不敢轻举妄动，更不敢分兵南下掺和南京之事！”
“是！属下明白！”亲兵统领深知这两道命令的重要性，接过后立刻安排手下骑术最精湛的信使，换马不换人，带着命令如离弦之箭般冲出驿站，向着淮安方向疾驰而去，身影迅速消失在黎明前的黑暗中
下达完命令，林天并未急于再次上路。他独自走到驿站简陋的院中，负手而立，望着南方微露的晨曦。南京的血战正酣，无论最终是左良玉成功入主，还是马士英惨胜稳住局面，亦或是两败俱伤，南明朝廷的威望和实力都将遭到毁灭性打击。
这个时候，他兵围扬州，既是趁火打劫，也是试探虚实。
“高杰……扬州……”林天轻声自语，“你的好日子，到头了。这江北，该彻底换个主人了。”
他不再停留，转身下令整个队伍立即启程，尽快返回淮安。一场围绕南京和扬州的更大风暴，已然在他手中掀起了序幕。
金陵城的血夜，只是这场大戏的开场锣鼓，真正的高潮，即将在他林天的导演下，磅礴上演。北方的精兵强将，东方的海上利剑，都已蓄势待发，只待他一声令下，便可撕破这南方的迷局，开辟一个全新的格局。
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