斗笠，旧道袍，昏黄灯笼，古旧铜铃。这个突然出现、一语喝退成群食尸鬼猿的神秘人，就站在离我岩洞不到十米的地方。光线昏暗，我无法看清他的面容，只能感受到斗笠下投来的、平静却仿佛能看透一切的目光。
他身上的气息很奇特，没有活人的生机勃勃，也没有死灵的阴森鬼气，更不像妖物邪祟，反而像是一块被岁月打磨光滑的石头，古朴、沉静，与周围狂暴混乱的星陨之地环境格格不入。
“外乡人，夜深林密，妖鬼横行，独自露宿，恐非良策。前方不远，有处避风塘，可要同往？”他的声音再次响起，温和沙哑，听不出丝毫情绪波动。
我心中警铃大作。在这诡异之地，突然出现一个如此“好心”的陌生人，本身就极不寻常。他是谁？是星陨之地的原住民？还是其他势力派来的高手？那串能惊退鬼猿的铜铃，绝非普通法器。
直播间的弹幕也炸开了锅，有劝我小心的，有好奇猜测的，有觉得是奇遇的。
我握紧匕首，星力暗运，没有立刻回答，而是反问道：“多谢前辈出手解围。不知前辈如何称呼？那避风塘又是何处？”
斗笠人似乎轻笑了一下，声音依旧平淡：“山野之人，名号不足挂齿。那避风塘嘛……算是这片恶地里，少数几处还能歇脚的地方。去与不去，随你。”
他既不表明身份，也不过多解释，态度暧昧，反而更让人捉摸不透。
去？可能是陷阱。不去？留在这岩洞，天亮前难保不会有更可怕的东西被血腥味引来。而且，我对这个人，以及他口中的“避风塘”充满了好奇。或许，那里有关于星陨之地的线索？
风险与机遇并存。
我沉吟片刻，心中已有决断。与其被动猜疑，不如主动接触。以我现在的实力和底牌，即便有诈，也有周旋的余地。
“既然如此，那就叨扰前辈了。”我收起匕首，但警惕未松，走出岩洞，暗中将一枚“雷击木”符箓扣在掌心。
“随我来吧，跟紧些，莫要走散了。”斗笠人点点头，似乎对我的选择并不意外。他转身，提着灯笼，不紧不慢地朝着森林更深处走去。腰间的铜铃随着他的步伐，发出有节奏的清脆声响，声音似乎有种奇异的力量，驱散了周围黑暗中蠢蠢欲动的窥视感。
我紧跟在他身后，保持三米左右的距离，灵觉全力感知四周。直播依旧开着，将这一切实时传递出去。
我们一前一后，在漆黑诡异的森林中穿行。斗笠人对路径极为熟悉，总能避开泥沼、毒瘴和某些散发着危险气息的区域。那盏昏黄的灯笼光芒虽然微弱，却异常稳定，照亮脚下方圆数米的范围，仿佛一个移动的安全区。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来流水声，空气也湿润了许多。穿过一片茂密的蕨类植物丛，眼前豁然开朗——
一条不算宽阔的地下河蜿蜒流淌，河水在黑暗中泛着淡淡的磷光。河边，竟然有一片小小的、由粗糙石屋构成的村落遗迹！大部分石屋已经坍塌，只有寥寥几间还算完整，其中一间石屋的窗口，透出微弱的、与斗笠人手中灯笼同源的光芒。
这里就是“避风塘”？
斗笠人径直走向那间有光的石屋，推开门：“到了，进来吧。”
我犹豫了一下，还是跟了进去。石屋内陈设极其简单，只有一张石床、一张石桌、几个石凳，角落里堆着一些风干的草药和兽皮。空气中有淡淡的草药香和烟火气。
斗笠人将灯笼挂在墙上，取下斗笠，露出一张饱经风霜但眼神清澈的中年男子的脸，看起来约莫四十多岁，鬓角有些斑白。
“坐吧。”他指了指石凳，自己则在床边坐下，“很多年没见到活人走到这里了。外面……现在是什么年月了？”
他这话问得古怪。我心中疑虑更甚，谨慎地报了个年份。
“已经……过去这么久了吗？”他眼中闪过一丝恍惚和沧桑，低声自语，随即摇摇头，看向我，“你是为何而来？也是为了那‘星陨之核’？”
星陨之核？我心头一震！这是暗星情报里提到的名词！他果然知道内情！
“前辈知道星陨之核？”我试探着问。
“知道？呵呵……”他笑了笑，笑容里带着一丝苦涩，“我守在这里，就是为了不让它落入歹人之手，酿成大祸。”
守在这里？难道他是……守夜人一脉的前辈？还是其他守护者？
我正要细问，他却摆摆手：“具体缘由，说来话长。你只需知道，那东西碰不得。无数人为此丧命，包括……我的一些故人。”他的眼神黯淡下去，似乎陷入了痛苦的回忆。
直播间里，观众们也在疯狂猜测他的身份。
【守墓人？世外高人？】
【感觉有故事啊！】
【主播问问星陨之核到底在哪？】
我沉吟片刻，决定坦诚部分来意：“不瞒前辈，我确实为探查星陨之地而来，但并非为了夺取什么，而是为了查明一个名为‘暗星’的组织在此地的阴谋，并阻止他们。”
“暗星？”斗笠人眉头微蹙，“没听过。不过近年来，确实有一些形迹可疑、手段阴邪的外来者试图深入核心区，都被我借助此地阵法驱离或灭杀了。你说的，或许是其中一拨。”
他顿了顿，仔细打量着我，目光锐利了几分：“你身上……有星辰的味道，很纯粹，但又很微弱陌生。你不是‘观星’一脉的正式传人？”
我心里咯噔一下！他竟然能看出我的传承根底？还知道“观星”一脉？
“晚辈机缘巧合得了部分传承。”我含糊道，同时暗自戒备。
斗笠人若有所思地点点头，没有追问，反而叹了口气：“传承断续，劫数将至啊……年轻人，听我一句劝，尽早离开这是非之地。星陨之核的诱惑，不是你能抵挡的，背后的水，太深了。”
他的语气充满了善意和担忧，不像作假。
但我怎么可能就此离开？暗星的威胁，守夜人的秘密，都指向这里。
“前辈的好意心领了。但有些事，避无可避。”我坚定地回答。
斗笠人看着我，良久，叹了口气：“也罢。人各有命。你既执意如此，我也不便强拦。今夜你就在此休息，天亮后，我送你一份地图和一点小礼物，能助你在外围区域多些自保之力。至于核心区……好自为之。”
他不再多言，指了指角落的石床，自己则盘膝坐在门口，如同入定，气息变得若有若无。
我心中疑团重重，但感受到他确实没有恶意，便暂时压下疑虑，在石床上坐下，一边调息，一边消化今晚的信息。
这个神秘铃铛人，到底是谁？他守护在这里多久了？星陨之核又究竟是什么？暗星的目标是它吗？
天一亮，或许能有更多答案。
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