贾珺沉吟道：既你们立志建功，我便带上你们。但不能全去，须留两人看家。商议后决定由张龙张虎随行，王青李泰和倪二留守。
三日后黎明，贾珺拜别母亲启程赴黑辽。珺母站在城门前，望着儿子渐行渐远的背影泪水涟涟。
贾珍久候不见贾珺来见，勃然大怒唤来贾蓉：去把珺哥儿叫来！见贾蓉不动，厉声骂道：没用的东西，还不快去！
贾蓉战战兢兢回禀：老爷，珺哥儿昨日已离京，听说...是投军去了。贾珍先是一怔，继而冷笑：这是想挣脱我的掌控？战场上生死难料，就算活着回来也好拿捏。当即追问：他去哪里投军了？
贾蓉吞吞吐吐地回答：五婶子没提投奔哪路军营，儿子实在不清楚。贾珍听罢挥了挥手让贾蓉退下，暗自思忖贾珺若战死沙场实在可惜。
荣国府内。
黛玉倚在软榻上出神，想着今日是贾珺离京的日子，只盼他平安早归。待到重逢之时便能长相厮守，这般想着不觉双颊发烫。
紫鹃瞧出姑娘心事，宽慰道：姑娘莫忧心，凭二爷的本事定能凯旋。黛玉微微颔首。
凤姐院里，平儿慌慌张张跑来：奶奶出大事了！
凤姐板着脸斥责：莽莽撞撞成何体统，究竟何事？
平儿急道：咱们制冰的秘方泄露了，如今各家权贵都知道了！
凤姐骤然变色——这制冰生意利润丰厚，本指望大赚一笔，忙问：秘方不是珍大哥保管着吗？
平儿回禀：许是珍大爷手下人被人收买了。
凤姐气得直跺脚：珍大哥当真糊涂，这么要紧的奴才也不严加看管！眼下满京城都知晓秘方，谁还来咱们铺子买冰？真是废物！
宁国府中。
贾珍闻讯暴跳如雷，对着赖二吼道：把那个背主的狗奴才给我捆来，我要他们全家......！
赖二战战兢兢道：奴才立刻派人去拿，可那家人早逃得无影无踪了！
贾珍一脚踹倒赖二：饭桶！还不给我搜遍京城也要抓回来！
赖二连声答应，连滚带爬地跑了出去。
城外官道上，贾珺三骑并辔而行。他转头问张龙：交代的事都办妥了？
张龙笑着说：“二爷不必担心，那奴才拿了一千两银子，带着家眷连夜赶回山西老家，贾珍根本找不到他，即便找到了也与二爷无关。”
张虎朗声大笑：“二爷真是高明！贾珍抢了咱们的酒楼，转眼二爷就让他吃了大亏，真叫人痛快！”
贾珺轻扬嘴角。贾珍既然对他下手，他便暗中策反贾珍的奴才，悄无声息地送走他一家老小，又把这秘方送到京城各家权贵手上，断了他的财路。贾珺知道两府囤积了大量硝石，这回也够他们喝一壶的。
荣国府内，王熙凤匆匆赶到荣庆堂，禀报秘方泄露一事。贾母眉头微蹙，随即舒展道：“丢了就丢了，不过是个方子，何必大惊小怪。”
如今元春封妃，荣国府蒸蒸日上，这点小事贾母并不在意，不过是少赚些银子罢了。
王熙凤暗暗撇嘴，心想那可是年入十几万两的买卖！她心中滴血，面上却堆笑道：“老祖宗到底是见过大世面的，咱们小辈遇事就慌了手脚，难怪说家有一老如有一宝！”
贾母闻言开怀大笑，指着王熙凤道：“你这巧嘴的猴儿还敢编排我？玉儿快来撕她的嘴！”一众姐妹掩唇低笑，荣庆堂内其乐融融。
时光飞逝，转眼已过两载，到了大楚景帝十一年三月。
荣国府的后花园亭台精致，假山玲珑，不愧为公侯世家的气象。沿着青石小径穿过假山，一片桃林豁然眼前。正值花期，深浅桃红如施粉黛，春风拂过，落英纷飞如雪。
桃林旁的人工湖畔，凉亭中坐着一位少女。她身着青浅色织金银边罗裙，腰束水芙纱带，外罩紫罗兰对襟小褂，袖口兰花纹样衬得纤指如葱。 ** 的樱唇莹润生光，唇角微扬；耳垂金丝坠子轻晃，笼烟眉淡淡蹙起，恍若谪仙。
少女凝望湖面，似在出神。身旁立着一大一小两个丫鬟，正是黛玉与紫鹃、雪雁。
紫鹃见姑娘神思不属，柔声劝道：“姑娘且宽心，说不准二爷很快就回来了。”
黛玉回过神来，俏脸微红轻啐道：紫鹃休得胡言，谁......谁会惦记他！
雪雁撅着嘴嘟囔：二爷也太狠心了，整整两年杳无音信，竟连个信儿都不托人捎来，难道不知姑娘日夜忧心么？
紫鹃又好气又好笑，轻戳雪雁额头：小蹄子说得轻巧，就算二爷有消息，怎好直送到姑娘手里？莫非想让全府上下都知道？雪雁听了吐吐舌头不再作声，她也明白如今二爷与姑娘的关系在荣府是个忌讳。
什么事这般神秘？宝钗款款而来，笑吟吟打量着众人。
黛玉不知她听去多少，浅笑道：不过与丫头们说笑罢了。宝姐姐怎么来了？
宝钗柔声道：在家中闲来无事，出来散心，恰好遇见妹妹。她身着描金蝶戏纹缎袄，衬得身段袅娜多姿。
黛玉关切道：听说姐姐前几日身子不适，可好些了？
宝钗温婉一笑：不过是从小带的旧疾，不妨事。倒是妹妹穿得单薄，当心着凉。
黛玉心头微暖：近来身子比从前结实多了，连汤药都不必服了。
宝钗细细端详她：气色确实好转，但仍需仔细调养。若是病了，老太太该心疼了，只怕宝玉更要着急呢！说罢掩唇轻笑。
黛玉双颊绯红：姐姐再胡说，我可要恼了！
宝钗笑问：难道不是么？
黛玉思忖片刻，正色道：往后莫要开这等玩笑。我与宝二哥只有兄妹情谊，此话传到他那反倒尴尬。
宝钗闻言一怔。荣府上下皆知老太太有意撮合，宝玉平日对黛玉也是百般体贴。见黛玉神情认真不似作伪，暗想莫非这丫头当真只把宝玉当作兄长？
宝钗自然明白母亲与姨母的盘算，只是她骨子里的傲气向来瞧不上宝玉这般纨绔。可薛家门第
今非昔比，能与贾府联姻已是幸事。若宝玉日后承袭爵位，倒成了薛家攀高枝。
她轻摇螓首挥散思绪，抿唇笑道：若让你宝哥哥听见这话，怕是要发作痴病闹个天翻地覆呢。
黛玉纱袖轻拂，目光掠过湖面残荷：他闹与不闹横竖不干我事，难道还次次由着他性子不成？说罢便不再多言。
见她如此，宝钗心下了然，转话道：史大姑娘来了，咱们寻她说话可好？
正想云妹妹呢。黛玉这才回眸浅笑。
黑辽边塞，朔风如刀。
这座大楚与罗刹接壤的雄城终年战火不熄。十万黑辽军驻守于此，统帅正是平北伯王向。军中建制分明：十人成队，五十人设把总，百人置百户，千人立千户，万人为营。贾珺端坐黑虎营帐内，玄甲映着烛火。这位从士卒浴血晋升的四品统领，此刻正闭目调息。
忽然帐帘掀动，张龙张虎疾步入内：将军，罗刹大军压境三十里，元帅令我军为先锋！这两名六品亲卫本是千户之才，却甘愿追随贾珺左右。当年沙场九死一生，全赖贾珺神勇相救，弟兄二人早立血誓永随主帅。
贾珺剑眉微蹙：敌军兵力几何？
六〇
张虎抱拳禀报：二爷，罗刹国十五万大军由一位伯爵亲自统领。
身具中级武者修为的贾珺，在黑辽蛰伏多年未曾显露真本事。此刻他估算着，若能将敌酋擒获，不仅大楚必胜，自己更可能因此封爵。想到此处，他脑海中浮现玉儿模样——两年未见，不知那丫头出落得如何了。
整军！贾珺沉声喝道。
战况出奇顺利。贾珺如猛虎入羊群，杀得罗刹军溃不成军。黑虎营将士见状士气高涨，竟将敌军杀得丢盔弃甲。待王向率主力赶到时，贾珺早已生擒敌帅。此役罗刹军折损十四万众，而楚军伤亡不过万余。
平北伯府花厅内，王向朗声笑道：此战告捷，边境可安数载。本爵已急递捷报入京，首功当归贾统领！
贾珺起身行礼：末将不过侥幸擒敌，全赖大帅运筹帷幄。众将领纷纷道贺，贾珺皆谦逊回礼。
神京御道上，快马踏尘疾驰。信使高呼：黑辽大捷！歼敌十一万！沿途百姓振臂欢呼，声震九霄。
大明宫御书房内，捷报静静铺陈在龙案之上。
景帝伏案批阅公文，听得脚步声近，不由蹙眉。他素来不喜处理政务时受人惊扰，今日戴权这老奴怎敢如此失礼？正自心烦，却见那戴权满脸喜色快步趋入。
圣上，大喜！戴权来不及行礼便高声呼道。
放肆！宫廷之中岂容这般失仪！景帝当即呵斥。
戴权自知冒犯，却仍难掩兴奋：黑辽传来捷报，歼敌十一万！此战过后，边疆至少数载可保太平，全仰仗陛下福荫！
闻听此言，景帝先是愕然，继而龙颜大悦。黑辽战事久拖不下，国库空虚，这些年来连宫中用度都屡次裁减。如今战事平定，终于得偿所愿。王向的奏本呈来。景帝深知王向乃太上皇旧臣，最是稳重可靠。
戴权奉上奏折，景帝细看间，注意到此战全赖黑虎营统领贾珺生擒敌首方获全胜，遂问：这贾珺是何来历？
据黑辽信使禀报，贾珺从军不过两载，因作战勇猛、功勋卓着，已被平北伯王向擢升为黑虎营统领。
景帝暗自诧异，两年间从平民跃居四品武将，此人必是非凡之才。转念却又苦笑——即便贾珺再是英才，终究是王向栽培之人，而王向乃太上皇心腹重臣??
戴权窥见圣颜变化，忽而笑道：陛下可知贾珺身世？
你这老奴，还敢与朕打哑谜？莫非此人另有来历？
回禀陛下，贾珺本是荣国府族人，如今虽为贾家旁支，确是名门之后。
景帝听罢目光微动。贾珺既是开国旧部的后代，其中自有可谋之处，或许他就是破局的关键。贾珺立下如此大功本该封爵，只是朝中那些文臣必定会阻拦，最多给他升一升官职。若自己不顾众人反对为他请封，贾珺必然会感恩戴德。不过封爵之事还是要告知太上皇，顺便把他调回京城，日后慢慢收为己用。
想到此处，景帝起身吩咐：“戴权，备驾，去太玄宫！”
太玄宫，怀柔殿。
梁九功见景帝驾到，连忙上前行礼：“老奴叩见陛下！”
景帝摆手：“免礼。父皇在殿中吗？”
梁九功躬身回道：“请陛下随老奴来，太上皇正在等候。”
景帝对此并不意外。皇城里但凡风吹草动都逃不过太上皇的眼线，只怕自己刚离开养心殿，太上皇这里就已经得到消息了。
正殿内，太上皇正修剪着一盆花木，头也不抬地问：“皇帝此来，可是为了黑辽封赏一事？”
景帝恭敬答道：“父皇明察秋毫。”说罢双手呈上奏折。
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