迎春温言劝道：宝兄弟虽不谙世务，人品却是好的。咱们深闺女子，婚嫁原就是长辈做主。
湘云心中一痛，脱口道：那二姐姐怎又求珺二哥退了亲事？那难道不是父母之命？
迎春顿时语塞。探春连忙转圜：不知云妹妹究竟想寻怎样的郎君？
宝琴俏皮插话：我看云姐姐定要寻个似宝二哥那样的盖世英雄！
湘云耳根骤红，作势要拧宝琴的嘴：小蹄子再胡说，仔细你的皮！宝琴娇笑着逃开去。
宝钗意味深长地望着湘云：你可别以为老祖宗说了便作准，二太太那头未必肯应这门亲。
众女子听罢皆恍然大悟：依王夫人的脾性，怎会让宝玉迎娶一无所有的孤女湘云...
湘云此刻也已想通，思及老太君的心思未必能遂愿，心底竟掠过一丝隐秘欢欣。
黛玉何等灵慧，早将湘云神色尽收眼底。她本非不能相容之人，只是老太君岂会允准史家千金作妾？莫说云丫头，那琴丫头望向珺儿的眼波也非比寻常。这般想着，不由暗恼那贾珺竟是个四处留情的轻薄子。
转念却又替他辩驳：珺哥儿原非这等浮浪之人，旁人倾心于他又岂能阻拦？想着自己无故冤枉了他，忽地掩唇轻笑出声。
东跨院中。
贾赦斜倚榻上，漫声问道：老太太独唤湘云去了荣庆堂？
确是如此，老太君特意请云姑娘过府叙话。
贾赦挥退侍婢，冷笑自语：母亲这是要撮合宝玉与云丫头？休想！倒不如让王氏挑个能搅事的。
不出三日，神京坊间骤然流传：史家大 ** 寄居宁国府，终日与宁侯贾珺厮混，更有风言宁侯入其闺阁从不需婢女通传等语。
荣庆堂内。
王夫人满面怒容闯到贾母跟前：原说将云丫头配与宝玉，媳妇并无异议。可如今满城风雨尽传她与珺哥儿的腌臜事，教儿媳如何应允这门亲事！
贾母一惊：此话从何说起？云丫头与珺哥儿怎会...
外头传言不堪入耳，媳妇实难启齿！王夫人捏着帕子冷笑。
老太太当即唤来鸳鸯：速去查明外头究竟传些甚么！
不多时鸳鸯匆匆折返，将市井流言如实禀告。贾母听罢拍案怒喝：查！定要把那造谣的黑心娼妇揪出来！她心知这等传言必是府里人作祟。
潇湘馆内。
湘云伏在绣枕上哭得梨花带雨，众姐妹轮番宽慰却无济于事。黛玉忽对紫鹃道：请凤姐姐来，我有话相询。
须臾间刘凤入内行礼：姑娘唤我何事？
林妹妹浅笑说：“凤姐姐，麻烦你查一查，这些闲话是从哪儿传开的。”
凤姐爽快答道：“妹妹放心，事关宝二爷，我已经派人打探过了，并非咱们这边走漏的风声。”说着朝西边府邸望了一眼。
黛玉了然点头：“辛苦姐姐了。”
凤姐摆手笑道：“分内之事，若没其他吩咐，我就先告退了。”得到应允后，凤姐便退下了。
宝钗拧眉低声道：“林妹妹，莫非是那位不满意宝兄弟和云丫头结亲，故意放出风声的？”
黛玉沉吟道：“不无可能。若真是二太太所为，早该有动静，何必等到现在？”
宝钗疑惑道：“那依你看，是荣府其他人做的？可云妹妹素来与人为善，谁会如此害她？”
探春忽然道：“或许，本就不是针对云妹妹？”
迎春犹豫着插话：“你是说......大伯父？”
黛玉轻叹：“想来只有这个解释了。整个荣府里，最见不得二房顺遂的，也只有大舅舅了。”
湘云掩面啜泣：“为何要牵连我？现在满京城风言风语，叫我往后如何见人！”
众姊妹闻言黯然。湘云自幼失怙，史家又失了爵位，如今再添这桩是非，只怕婚事更难了。
荣庆堂内。
贾母倚在榻上抹泪：“我这是造了什么孽，摊上这些不省心的东西！”老太太何等精明，怎会猜不出是贾赦所为——整个荣府，除了二太太就只有他有这般心思。二太太那边早派人盯着，既不是她，必是那个不甘心的孽障！他这是存心要给二房添堵，却不想想云丫头往后要如何自处！
鸳鸯劝道：“老祖宗，要不要请大老爷来问问？”
贾母悲声道：“问有何用？他肯认吗？闹开了反倒让云丫头更难做人！教我将来有何颜面去见史家老侯爷！”
窗外雨声渐密，鸳鸯绞着帕子低声道：老祖宗，孙女想着不如顺水推舟，让云姑娘许给珺二爷也是般配的。若来日二爷当真封了王爵，云姑娘好歹是个侧妃。
老太太摩挲着佛珠沉吟：云丫头好歹是侯府嫡出的 ** ，给人做妾室终是...
可如今云姑娘早不是侯府千金了，鸳鸯压低声音，现下孤苦无依的，纵有老祖宗疼着，外头谁肯娶这样的媳妇？奴婢斗胆说句掏心窝的话，许给珺二爷真是造化。若是外嫁，且不说门第
高低，就是老祖宗想照应也鞭长莫及。倒不如留在府里，二爷看在老祖宗面上必定厚待，况且二爷原就是个知冷知热的。
贾母闻言有些意动，只是想到黛玉又踌躇起来。
鸳鸯瞧出端倪：横竖林姑娘还未过门。林姑娘素来宽厚，连宝姑娘都容得，想必...
老太太会意，转念有了主意。待要凤姐儿去探探口风便是，若玉儿不情愿，自己也不会勉强。终是叹息着点了点头。
却说王夫人院里，三五个丫鬟正伺候着主子用茶。二太太眉眼舒展：云丫头这桩事既了，该给宝玉相看亲事了。如今门第
不同，必要千挑万选才是。
想到老爷承了爵位，宝玉日后也是要袭爵的，不由心头发热，抬脚就往梨香院去。
薛姨妈此时正与媒婆说着体己话。原来相中了夏家的闺女，见那姑娘生得齐整又会诗文，早存了求娶的心思。却不知那夏家 ** 娇纵成性，现下都是装模作样罢了。
王夫人进院时正见此景，笑问：妹妹这是要办喜事？
薛姨妈忙起身相迎，打发走媒人才道：夏家姑娘甚合我意，正要遣媒人提亲呢。说着忽又压低声音，骨瓷的事原是珺哥儿的主意，我们商贾人家哪敢违逆...这事瞒着姐姐实在不该。语罢便要赔礼。
王夫人拉着薛姨妈的手亲热道：咱们姐妹何必讲这些客套话，你的为难处我都明白。快别愁了，且说说你觉得夏家姑娘怎么样？
薛姨妈展颜笑道：夏姑娘模样周正，性子也好，倒是与我们蟠儿般配。若能结了这门亲事，我也算了却一桩心事。
如此甚好。王夫人含笑点头，到时候可要来喝蟠儿的喜酒。
走出薛家院子，王夫人暗自盘算：夏家乃皇商巨贾，膝下唯有这一个掌上明珠。若能说给宝玉，偌大家业岂不尽归我儿所有？至于薛蟠——他也配？思及此处，她匆匆命人备轿，决意要截住这门亲事。
却说薛姨妈托了媒人上门提亲，左等右等不见回音。差人打探才得知，夏家正与王家商议亲事。这消息犹如晴天霹雳，气得薛姨妈浑身发抖。
我的儿，你评评理！她拉着刚进门的宝钗哭诉，亲姐姐竟做出这等事，可还顾念半点姐妹情分？
宝钗轻抚母亲背脊：定是母亲先前说漏了嘴。大姨娘向来精明，听说夏家独女岂能不动心？当年看重咱们，原也是为着银子。这般背信弃义的人家，不结亲倒是幸事。
理是这个理...薛姨娘抹着泪，可想着被至亲算计，心里总不痛快。
母亲宽心。宝钗柔声劝道，俗话说塞翁失马，焉知非福。凭我们家底，何愁寻不到好亲事？
正说着，薛蟠怒气冲冲闯进来：妈！听说贾家要截胡？我这就去找他们理论！说罢便要往外冲。
混账！薛姨娘厉声喝住，无媒无聘的，人家另择亲事有何不可？你姨父现袭着神威将军爵位，非要闹得亲眷成仇不成？
薛蟠涨红着脸吼道：难道就这么忍气吞声？儿子不甘心！
薛姨妈叹了口气道：蟠儿，我这当娘的心里岂能痛快？只是咱们如今寄居在荣国府，到底不过是寻常商贾人家，怎好与府上当家主母计较？还是暂且忍下这口气罢。
日后再替你寻门好亲事就是了，若真闹僵了，对咱们家反倒有害无益。
薛蟠听得拳头重重捶在桌案上，双眼布满血丝，此刻他才真切体会到商贾之家的卑微处境。
宝钗心中亦是憋闷，只是自家势单力薄，只得轻叹道：哥哥，商贾终究难与勋贵抗衡，凡事忍让方为上策。
见母亲与妹妹这般黯然神伤，薛蟠只觉心如刀割！
宁安堂内。
贾珺下值归府，听闻薛蟠已等候多时，入堂落座后问道：薛兄特意来访，不知有何要事？
薛蟠扑通跪下：侯爷！我自知庸碌无能，但求您指点迷津。就算豁出这条性命，也要为母亲妹妹争回这口气！
贾珺惊讶搀扶：薛兄快快请起，究竟出了何事？莫非姨母受了委屈？
薛蟠遂将王夫人搅黄薛家与夏家婚事之事娓娓道来。
听罢这番叙述，贾珺神色微妙。他自是知晓原着里夏家千金那等泼辣性情，若真配给宝玉，往后荣国府可就有热闹瞧了。
想到王夫人日后追悔莫及的模样，贾珺不禁笑出声来。
薛蟠被这笑声弄得发懵，倔脾气登时上来，梗着脖子道：侯爷觉得此事很可笑么！
贾珺忙止笑解释：薛兄误会了。我是笑那王氏自作自受。随即细说夏家姑娘真实品性。
薛蟠听罢倒抽凉气——这般悍妇若娶进门，他岂有活路？
见薛蟠愕然模样，贾珺笑道：这下明白我为何发笑了吧？
薛蟠困惑道：可家母亲眼所见，说那夏家 ** 相貌出众，性情温婉。
贾珺大笑道：定是姨母被夏家蒙骗了。
薛蟠一听，顿时傻了眼，连老娘也有看走眼的时候。再想到宝玉要迎娶这么个凶悍的娘子，他顿时捧腹大笑，胸中那股郁结之气也随之消散不少。
贾珺瞧着薛蟠狂笑的模样，神色一凛，问道：“薛大哥，方才所言可是真心实意？”他暗忖，薛蟠虽荒唐，倒非坏人，若能 ** 一番，也算是替宝钗扶持一把。
薛蟠愣了愣：“侯爷说的是哪句？”
贾珺无奈地扶额：“就是你誓死也要为姨妈和宝姐姐争气那句！”
薛蟠猛地挺直脖子嚷道：“这还能作假？只要我薛蟠开口，便是板上钉钉的事！”
贾珺一拍桌案起身喝道：“好！张龙，把谢礼取来！”守在门外的张龙应声而去。
薛蟠却被这架势唬住，惴惴道：“侯爷要如何安置我？”
贾珺笑道：“薛大哥，咱们家是军功立业。你既非读书料子，军中虽有凶险，但若真想博前程，我便给你机会。日后造化全凭你自己——军中无人会袒护你，即便战死也无人收尸。你可敢？”
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