子时的更鼓声，如同投入死寂湖面的石子，在深沉夜幕下的京城上空幽幽回荡。平日里这个时辰，除了巡夜兵丁整齐的脚步声和更夫苍凉的梆子响，京城早已陷入沉睡。然而今夜，空气里却弥漫着一种无形的紧绷，连犬吠都显得格外稀疏，仿佛连牲畜都感知到了那潜藏在黑暗中的肃杀之气。
忠诚伯郭放，这位年过五旬、鬓角已染霜华的老将，此刻顶盔贯甲，端坐于京营中军大帐之内。烛火映照着他刚毅沉静的面容，一双虎目开阖之间，精光四射。案上，一枚调兵虎符和一道明黄密旨，代表着至高无上的皇权与不容置疑的命令。帐外，是他经营京营二十载带出来的绝对嫡系，人马衔枚，蹄裹厚布，刀剑收敛寒光，如同暗夜中蛰伏的猎豹，只待一声令下，便扑向预定的目标。
“时辰到。”郭放的声音不高，却带着金铁般的质感，在寂静的帐中异常清晰。
他豁然起身，抓起虎符，大步走出帐外。早已等候的几名心腹将领立刻围拢过来，眼神中尽是凛然的战意。
“按计划行事！”郭放目光扫过众人，言简意赅，“首要目标，苏府及苏明远党羽府邸，控制所有城门、武库、戍卫营地。反抗者，格杀勿论！行动务必迅速、精准，不得惊扰过多百姓！”
“遵令！”众将低声领命，迅速散开，融入黑暗。
下一刻，原本沉寂的京城各处，骤然响起了密集却并不喧嚣的脚步声、马蹄声，以及甲胄碰撞的轻微铿锵。一队队黑衣黑甲的京营精锐，如同暗涌的潮水，分头扑向京城各个关键节点。火把次第点燃，却又被刻意压低光芒，只照亮必要的前路，将那涌动的人潮和兵戈的寒影，勾勒出一片森然景象。
……
苏府，这座位于京城勋贵聚集之地、往日车水马龙的豪华府邸，此刻大门紧闭，门檐下的灯笼在夜风中摇曳，投射出晃动的光影，平添几分诡异。府内，并非全无准备。自贤妃被软禁的消息隐隐传来，苏明远便已下令加强戒备，府中蓄养的死士、家丁，连同其子苏云霆以操演为名调回的一部分羽林卫亲信，约有两三百人，皆手持利刃，隐于影壁之后、廊柱之间、屋顶之上，严阵以待。
书房内，苏明远并未入睡。他穿着一身赭色常服，坐在太师椅上，手中把玩着一对玉胆，玉胆摩擦发出沉闷的咕噜声，在寂静的夜里格外清晰。他面色看似平静，但微微颤抖的指尖和不时望向滴漏的眼神，暴露了他内心的焦灼与不安。他收到了北境粮草被焚的消息，也预感到了皇帝可能即将动手，但他还在等，等一个来自宫内的确切消息，等一个或许能让他绝地翻盘的契机。
“父亲！”苏云霆一身戎装，快步走入书房，脸上带着难以掩饰的惊惶，“外面情况不对！各条街巷似乎都被封锁了，我们派出去打探消息的人，一个都没回来！”
苏明远手中玉胆的摩擦声戛然而止，他猛地抬起头，眼中厉色一闪：“看来，陛下是等不及了。”他深吸一口气，脸上闪过一丝决绝，“通知下去，死守府门！只要我们能撑到天亮，或许……或许还有转机！”他心中尚存一丝侥幸，指望自己在巡防营和部分戍卫中的旧部能闻讯来援，或者，北境雁门关失守的消息能及时传来，迫使萧景琰投鼠忌器。
然而，他的幻想很快便被现实无情击碎。
府外，忠诚伯郭放亲自率领最精锐的一营兵马，将苏府围得水泄不通。强弓劲弩对准了府墙和高门，刀盾手在前，长枪兵在后，阵型严谨，杀气腾腾。
“苏明远！”郭放端坐马上，声音洪钟，穿透高墙，“尔通敌叛国，罪证确凿！陛下有旨，即刻擒拿！识相的，束手就擒，或可免府中无辜之人受刀兵之灾！若负隅顽抗，满门抄斩，鸡犬不留！”
回应他的，是一支从墙头射出的冷箭，“嗖”地一声，钉在郭放马前数尺的地面上，箭尾兀自颤抖。
“冥顽不灵！”郭放冷哼一声，眼中再无半点犹豫，猛地挥手下令：“攻！”
一声令下，如同巨石投入平静水面，瞬间激起千层浪！
“杀——！”
震天的喊杀声猛然爆发，打破了夜的死寂。数十名膀大腰圆的壮汉抱着沉重的撞木，吼叫着冲向苏府紧闭的朱漆大门。“咚！咚！咚！”巨大的撞击声一声接着一声，如同重锤敲在每个人的心上。门内的苏府死士则拼命用木柱、巨石顶住大门，箭矢如雨点般从墙头射下，试图阻止撞门的士兵。
与此同时，数架云梯迅速架上了府墙。京营士兵口衔利刃，一手持盾，悍不畏死地向上攀爬。墙头的苏府护卫则奋力推倒云梯，投下滚木礌石，倾倒烧沸的金汁（粪便混合油料煮沸之物），凄厉的惨叫声和怒骂声顿时响成一片。血腥味、焦糊味和恶臭迅速弥漫开来。
战斗从一开始就进入了白热化。苏府蓄养的死士确实悍勇，加之占据地利，给进攻的京营士兵造成了不小的伤亡。但京营兵马人数占绝对优势，训练有素，配合默契，更有郭放这等沙场老将坐镇指挥，攻势如同潮水，一波接着一波，毫不停歇。
苏云霆红着眼睛，亲自在墙头指挥抵抗，手中长剑已然染血。他看到一名京营校尉刚刚攀上墙头，便被三名家丁围攻，踉跄着跌落下去，脸上刚露出一丝喜色，下一刻，更多的士兵又涌了上来，仿佛无穷无尽。
“顶住！给我顶住！”苏云霆声嘶力竭地吼叫，心中却是一片冰凉。他看到了府外那密密麻麻的火把，听到了四面八方传来的喊杀声，知道今夜恐怕难以善了。
就在苏府门前激战正酣之际，京城其他几处也同时爆发了战斗。
巡防营副将韩奎的府邸同样被京营兵马包围。韩奎倒是光棍，自知罪责难逃，竟带着几十名心腹家兵试图突围，口中狂呼：“苏侯待我等恩重如山，今日便是报效之时！随我杀出去，与侯爷汇合！”
然而，他刚冲出府门，便被一阵密集的箭雨射成了刺猬，连同他那些嚎叫着冲出来的家兵，顷刻间倒毙街头，鲜血染红了青石板路。
羽林卫中，那些被苏云霆安插或拉拢的军官，也几乎在同一时间遭到了清洗。郭放早已安排了人手，拿着名单直接进入军营，以“奉旨擒拿叛逆”之名，将这些还在睡梦之中或刚刚被惊醒、尚未弄清状况的军官直接拿下。稍有反抗，即刻格杀。整个羽林卫大营，在短暂的骚动后，迅速被忠诚于皇帝的将领控制。
控制城门、武库的行动则更为顺利。这些关键地方的守军，本就大多忠诚于朝廷，少数苏明远的党羽，在绝对的力量面前，连反抗的念头都来不及升起，便被缴械拘押。
京城的夜色，被火光与血色浸染。权贵云集的区域，兵戈交击之声、垂死哀嚎之声、妇女孩童的哭喊之声，交织成一曲权力更迭与清洗的残酷乐章。普通的百姓区则紧闭门户，百姓们瑟缩在床底或角落，听着外面隐约传来的可怕声响，心中充满了恐惧与迷茫，不知这京城的天，明日将会变成何等模样。
……
皇陵，偏殿。
萧景琰并未入睡。他依旧站在那幅巨大的舆图前，但目光不再局限于北境或京城，而是仿佛囊括了整个天下。柳文渊静立一旁，不时有身着夜行衣的“暗影”或传令兵悄无声息地进入，低声禀报着京城各处的进展。
“报——忠诚伯已攻破苏府大门，府内仍在负隅顽抗，但抵抗正在减弱。”
“报——韩奎及其党羽已被格杀。”
“报——羽林卫内叛逆已清除，各城门、武库已完全掌控。”
“报——苏明远党羽府邸已基本控制，主要人物或擒或杀。”
一条条消息传来，清晰地勾勒出今夜行动的顺利。萧景琰面无表情地听着，仿佛在听与自己无关的故事。直到柳文渊接到一份最新密报，快步上前，声音带着一丝异样：
“陛下，‘暗影’在强攻苏府书房时，于其书案暗格内，搜出数封密信！其中……有与北燕‘影子先生’往来的原件！落款印章，经初步比对，与北燕皇室暗谍所用极为相似！还有……一份名单，似乎记录了其在朝中部分隐秘的联络人！”
萧景琰眼中骤然爆射出骇人的精光，他猛地转身：“名单何在？密信何在？”
“正在加急送往皇陵的途中！忠诚伯派人以八百里加急护送，确保万无一失！”
“好！很好！”萧景琰重重一拳捶在舆图旁的立柱上，“苏明远！朕看你还有何话说！”他深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声问道：“苏明远父子呢？”
“苏云霆在抵抗中被乱箭射伤，已被生擒。苏明远……据报被困于书房附近的内院，身边死士不多，覆灭在即。”
“传令郭放，务必生擒苏明远！朕要亲自审他！”萧景琰语气森寒。他要的不仅仅是苏明远的命，更是要撬开他的嘴，挖出那个隐藏更深、危害更大的“影子先生”，以及其在朝中的所有党羽！
……
苏府内院。
曾经的亭台楼阁，此刻已沦为修罗场。尸体横七竖八地倒伏在庭院、廊下，鲜血汇聚成涓涓细流，渗入青石缝隙。抵抗已经微弱，只剩下零星的兵刃交击和垂死的呻吟。
苏明远披头散发，赭色常服上沾染了点点血迹和污渍，手中提着一柄长剑，剑刃已然卷口。他身边只剩下不到十名浑身带伤的死士，被数十名京营精锐一步步逼退到内院正厅的台阶前。
他环顾四周，看着那些曾经熟悉、此刻却布满尸骸的景象，看着那些忠心耿耿、此刻却已倒下的部下，眼中终于露出了彻底的绝望和疯狂。完了，一切都完了。他苦心经营多年，甚至不惜勾结外敌，最终却落得如此下场。
“萧景琰！你够狠！够绝！”他仰天狂笑，笑声凄厉而悲怆，“鸟尽弓藏，兔死狗烹！我苏明远为你萧氏江山立下汗马功劳，你竟如此对我！”
带队围攻的一名京营参将冷喝道：“苏明远！你通敌叛国，罪该万死！还敢口出狂言！放下兵器，束手就擒！”
“束手就擒？”苏明远止住笑声，脸上露出一抹诡异的狰狞，“哈哈哈哈！想抓我活的？去告诉萧景琰，做梦！”他眼中闪过一丝决绝，猛地将剑横在颈前，“我苏明远，就是死，也绝不会上他的断头台，受他的审判！”
“拦住他！”参将大惊，急忙下令。
几名士兵猛扑上前。然而，苏明远动作更快，手腕用力，锋利的剑刃瞬间割开了他自己的喉咙！鲜血如同喷泉般涌出，他身体晃了晃，带着无尽的不甘与怨恨，重重地倒在了冰冷的台阶上，双眼圆睁，望向漆黑的夜空，仿佛在控诉着什么。
参将快步上前，探了探鼻息，脸色难看地站起身，对身旁副手道：“速报忠诚伯与陛下，逆臣苏明远……已自刎身亡。”
……
当苏明远自尽的消息传到皇陵时，天色已近黎明。殿外的黑暗依旧浓重，但东方天际，已隐隐透出一丝微不可查的灰白。
萧景琰听完柳文渊的禀报，沉默了片刻。对于苏明远的死，他并无太多意外，甚至隐隐觉得，这对苏明远而言，或许是一种解脱，也省去了朝廷公开审判一位侯爵、一位皇长子外祖所带来的诸多尴尬与震荡。
“死了？”他淡淡重复了一句，语气听不出喜怒，“倒是便宜他了。”他踱步到窗边，望着窗外依旧沉沉的夜色，“传旨，苏明远畏罪自尽，其罪不改。着削去其一切爵位、官职，查抄家产。苏氏一族，凡参与叛逆者，一律按律严惩，妇孺不知情者，流放三千里。苏云霆……押入天牢，严加看管，待审明其罪后，一并处置。”
“臣遵旨。”柳文渊应道，迟疑了一下，又问：“那……贤妃娘娘和皇长子殿下……”
提到这两人，萧景琰的眼神明显复杂了一瞬。他闭上眼，揉了揉眉心，良久才道：“贤妃苏氏，褫夺封号，降为庶人。念其育有皇子，暂留性命，幽居冷宫，非死不得出。”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“至于景睿……他还是朕的儿子。此事对他打击甚大，让他……在东宫好好读书，没有朕的旨意，不得随意出入。令太傅多加开导。”
“是。”柳文渊心中暗叹，知道这已是陛下能做出的、最顾及骨肉亲情的处置了。皇长子经此一事，虽性命无虞，但那储君之位，恐怕已是遥不可及了。
“京城之事，暂告一段落。后续清查、稳定人心等事宜，交由郭放与内阁协同处理。”萧景琰将目光重新投向舆图，“现在，我们该将全部精力，放回北境了。李破虏奇袭成功，只是暂缓北燕攻势，雁门关依旧危在旦夕。不知赵擎宇，还能撑多久……”
仿佛是为了回应他的担忧，殿外再次传来急促的脚步声，一名风尘仆仆、背后插着三支红色翎羽的信使，在侍卫的引导下踉跄冲入殿中，扑倒在地，声音嘶哑凄厉：
“陛下！八百里加急！雁门关……雁门关西侧关墙，于昨日午时，在北燕投石机集中轰击下，彻底坍塌！北燕大军正蜂拥入关！赵擎宇将军身先士卒，率残部于关内巷战，身被数十创，壮烈殉国！雁门关……失守了！”
“什么？！”
萧景琰霍然转身，脸色瞬间变得铁青！尽管早有心理准备，但当噩耗真的传来时，那巨大的冲击依然让他心神剧震！柳文渊也是骇然失色，猛地上前一步。
信使泣不成声，双手高高举起那份染血的战报：“北燕骑兵先锋已冲出雁门，正向南疾驰！烽火……烽火已燃！请陛下速发援兵，阻敌于国门之内啊！”
萧景琰一把夺过战报，快速扫过上面那字字泣血的绝笔，手指因用力而微微颤抖。赵擎宇殉国，雁门失守，北燕铁骑入关！最坏的情况，终究还是发生了！
他猛地抬头，眼中再无半分因为京城叛逆肃清而产生的轻松，取而代之的，是比之前更加深沉、更加凝重的杀伐之气。京城的内患虽除，但外敌的刀锋，已经抵近了咽喉！
“传旨！”萧景琰的声音如同万载寒冰，瞬间冻结了偏殿内所有的空气，“令忠诚伯郭放，即刻统筹京畿可用之兵，准备北上迎敌！令周边各州府，全力征兵、筹措粮草，驰援前线！令……”
他的命令一条接一条，迅疾而清晰，重新稳定了因为惊天噩耗而有些慌乱的气氛。所有人都知道，肃清内奸的短暂胜利已经过去，一场关乎国家存亡的、更加艰巨残酷的战争，即将来临。
而此刻，暖阁之内，流珠似乎被远处隐约传来的急促脚步声和压抑的人声惊扰，在睡梦中不安地蹙起了眉头。守在一旁的赵氏连忙轻轻拍抚，哼起那首熟悉的乡间小调，才让她渐渐平静下来。
窗外的天色，终于彻底放亮。黎明的曙光刺破了黑暗，照亮了经历一夜血洗后略显狼藉的京城，也照亮了北境方向那仿佛依旧弥漫着烽烟与血色的天空。
帝心似铁，骤雨初歇，而真正的狂风巨浪，才刚刚开始掀起滔天之势。萧景琰站在晨光与阴影的交界处，身影挺拔如松，目光穿透殿宇，望向那已然洞开的国门北境。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。考验他这位大雍天子的时候，真正到了。
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