夜幕，如同浸透了浓墨的宣纸，沉沉地覆盖住整座皇城。乌云压顶，星月无光，空气中弥漫着暴雨前特有的土腥气与凝滞感，连宫灯的光芒似乎都被这沉重的黑暗吞噬，变得晦暗不明。斋戒的最后一日，便在这样一种令人窒息的静谧与压抑中，缓缓走向尽头。
御前定策，雷雨前奏
御书房内，烛火通明，映照着萧景琰沉静如水的面容。他已换下斋戒常服，身着玄色暗龙纹常服，虽非正式的祭服，却已透出不容置疑的威严。柳文渊与冷岳皆在，一个隐于阴影，气息若有若无；一个甲胄在身，肃杀凛然。
“都部署妥当了？”萧景琰的声音在雨前的闷雷声中，显得格外清晰。
柳文渊上前一步，声音低沉而迅捷：“回陛下，宫内已知的十七处可疑暗桩，已按计划，于半个时辰前同时拔除。抓获活口九人，其余负隅顽抗者已就地格杀。初步审讯，多数为传递消息的眼线，核心人员不多，但足以震慑幕后之人，确保宫内祭祀前夜无虞。”
“可有收获？”
“确证长秋宫与外界联系渠道三条，除胭脂铺外，尚有一条通过浣衣局杂役，一条利用往来运送冰块的宫车。那名试图潜逃的将作监管事，已招供，承认受人指使，在皇陵部分新换的灯盏底座内，暗藏了可引燃猛火油的机关，触发装置与祭祀时特定的钟鸣次数相关。臣已派人连夜拆除清理。”
萧景琰眼中寒光一闪：“连环计。明有刺客，暗有火攻，倒是好手段。皇陵那边呢？”
这次是冷岳回话，声音带着金属般的铿锵：“陛下，明哨暗岗已布置完毕，内外三重防线，皆由臣之亲信及‘影卫’混编值守，绝无疏漏。献殿及周边区域，已反复清查三遍，排除所有可疑物品。排水暗渠出口，已设下精钢锁网并伏有重兵。只是……”他略有迟疑，“今日午后，陵区周边开始出现不明身份的游商、樵夫，数量较往日明显增多，虽未靠近警戒范围，但行迹可疑。末将已加派斥候，密切监视。”
“意料之中。”萧景琰淡淡道，“朕将亲赴皇陵，若他们毫无动静，反倒奇怪了。让他们看，让他们靠近，只要踏入雷池一步，格杀勿论。”
“是！”冷岳沉声应道。
柳文渊补充道：“陛下，根据流珠公主的提示，我们对‘孔洞’形状的排查已有进展。目前宫内及部分宗室、官员府邸中，共发现佩戴类似水滴状或异形孔洞玉饰者二十三人，其中七人身份敏感，与北燕旧部或有间接关联。已秘密监控，祭祀期间，他们会受到‘特别关注’。”
萧景琰微微颔首，目光转向窗外那漆黑如墨的夜空，一道银蛇般的闪电骤然划破天际，短暂地照亮了他深邃的眼眸，那里面没有畏惧，只有掌控一切的冷静与一丝不易察觉的期待。
“暴雨将至，正好洗涤这宫闱与朝堂的污浊。文渊，宫内收尾之事，交由你全权处置。冷岳，随朕再去查看一遍祭祀流程与护卫布置图，不容半分差错。”
“臣（末将）遵旨！”
珠陷迷局，生死一线
撷芳殿内，流珠坐在窗边，听着远处隐约传来的、被风声揉碎了的更鼓声。三日期限已到，子时将近，西侧角门的“接应”……去，还是不去？
手中的玉簪已被她握得温热，指尖反复摩挲着那冰凉的水滴状簪头。离开的诱惑如同伊甸园的禁果，散发着令人难以抗拒的香气。远离这吃人的宫廷，摆脱随时可能降临的杀身之祸，呼吸一口宫墙外自由的空气……这是她穿越以来，日思夜想的解脱。
然而，脑海中却不合时宜地浮现出萧景琰的身影。他在皇陵雷击时的镇定，他在御书房那句“朕信的不是你，是局势”，他“病中”那双锐利如鹰隼的眼睛……这个男人，将她卷入漩涡，却又似乎在她看不见的地方，布下了一张巨大的网。柳文渊的“接应”，是真的生路，还是另一个更精致的陷阱？若她此刻踏出宫门，是否会立刻坐实“北燕细作”潜逃的罪名，从此真的再无立足之地？
还有那“影子”的谜团，那关乎大雍国运的阴谋……她虽不愿卷入，但知晓了部分真相后，一种莫名的责任感，或者说是一种对揭开谜底的好奇与冲动，隐隐牵绊着她的脚步。
“轰隆——！”
一声惊雷猛然炸响，震得窗棂嗡嗡作响。紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，瞬间就连成了倾盆雨幕，天地间一片混沌。
流珠浑身一颤，从纷乱的思绪中惊醒。她看着窗外狂暴的雨势，心中陡然生出一股寒意。这样的夜晚，这样的“接应”，真的安全吗？
就在她心神不宁之际，殿外忽然传来一阵极其细微的、几乎被雨声完全掩盖的衣袂摩擦声。不是巡夜的侍卫，他们的脚步声更沉重规律。这声音……轻灵而诡异，带着明确的目的性，正在靠近她的寝殿！
流珠的心脏瞬间提到了嗓子眼！是柳文渊的人来接她？还是……陈太妃派来的灭口之人？！
她猛地吹熄了桌角的灯烛，迅速缩身躲入床榻内侧的阴影之中，屏住呼吸，手中紧紧攥住了那根玉簪，此刻，这冰冷的物件成了她唯一的“武器”。
殿门被极轻地撬开一条缝隙，一道黑影如同鬼魅般滑入室内。借着窗外偶尔闪过的电光，流珠隐约看到那人身形瘦小，动作敏捷，脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中闪烁着寒光的眼睛。他手中反握着一柄短刃，刃身在闪电映照下，划过一道凄冷的弧光。
不是接应！是杀手！
流珠遍体生寒，恐惧如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了她的心脏。她死死咬住下唇，不敢发出丝毫声响。那杀手在黑暗中静静站立了片刻，似乎在适应光线，辨认方位。随即，他如同嗅到血腥味的猎豹，一步步朝着床榻的方向逼近。
冰冷的杀意，如同实质般弥漫开来，几乎要冻结流珠的血液。她知道自己不能再坐以待毙！就在那杀手举起短刃，即将刺下的瞬间——
“啪嗒！”一声轻响。
是流珠情急之下，将妆台上的一盒胭脂扫落在地。
声响虽不大，但在寂静的雨夜中却格外清晰。杀手动作一顿，警惕地望向声音来源。
就在这电光火石般的空隙，流珠用尽全身力气，猛地将床榻上的锦被朝着杀手兜头扔去，同时身体向另一侧翻滚，口中发出短促而尖利的惊呼：“有刺客！”
她的呼声被巨大的雷声和雨声吞没大半，但在如此近的距离下，足以让殿外可能存在的巡逻侍卫听到一丝异动。
杀手被锦被阻了一瞬，恼怒地挥刀划破锦被，棉絮纷飞。他眼中凶光毕露，再次扑向流珠，速度更快，刀锋直指她的咽喉！
流珠避无可避，绝望地闭上了眼睛。
影卫出手，险境暂解
预想中的剧痛并未到来，反而听到一声闷哼和重物倒地的声音。
流珠惊魂未定地睁开眼，只见那名杀手已瘫软在地，脖颈处以一个诡异的角度扭曲着，显然是被瞬间拧断了脖子。而在杀手身后，不知何时，多了一道如同融入黑暗的身影。那人同样身着夜行衣，但气息远比杀手更为内敛和危险，他站在那里，仿佛本就是黑暗的一部分。
“公主受惊了。”那黑影的声音沙哑低沉，毫无情绪波动，“属下奉柳大人之命，暗中护卫。此獠乃长秋宫所派，意图在祭祀前制造混乱，灭口公主。”
是柳文渊的“影卫”！流珠浑身脱力，后背已被冷汗浸透，她靠着床柱，大口喘息着，一时间说不出话来。
那影卫不再多言，俯身迅速检查了杀手的尸体，从其怀中搜出一块非金非木的令牌和一个小巧的毒药囊，随即如同来时一般悄无声息，提起尸体，瞬间消失在殿外的暴雨之中，仿佛从未出现过。
只留下满地狼藉，以及惊魂未定的流珠，还有那空气中尚未完全散去的、淡淡的血腥气。
这一切发生得太快，从杀手潜入到被解决，不过短短几十息的时间。流珠瘫坐在地，冰冷的触感从地面传来，让她混乱的思绪稍稍清醒。柳文渊果然派了人监视她，所谓的“接应”是试探，而这暗中护卫，恐怕也兼有监视之意。但无论如何，他救了她一命。
长秋宫……陈太妃果然要在祭祀前动手清除她这个“隐患”。这宫廷，当真是一刻都不让人安宁。
经此一吓，流珠心中那点对于“离开”的犹豫，瞬间烟消云散。西侧角门外，等待她的未必是生路，更大的可能是另一重陷阱，或者，是比宫中更直接的杀身之祸。留在宫中，虽然危机四伏，但至少，她在明处，敌在暗处，而皇帝和柳文渊，目前还需要她这条线索，暂时不会要她的命。
留下！必须留下！不仅要留下，还要想办法，在明日那场更大的风暴中，找到一线生机！
她挣扎着起身，点亮烛火，开始迅速而冷静地收拾残局。将打落的胭脂盒拾起，把凌乱的锦被整理好，抹去地上可能存在的痕迹。她必须装作什么都没发生过，不能给任何人留下把柄。
做完这一切，她重新坐回窗边，望着窗外没有丝毫停歇迹象的暴雨，心中已然做出了最终的决定。
各方落子，最终布局
这一夜，无眠的远不止流珠一人。
长秋宫内，陈太妃听着窗外滂沱的雨声，指间的佛珠捻动得越来越快。派去撷芳殿的“影刃”至今未归，亦无任何信号传回，如同石沉大海。一种不祥的预感，如同阴冷的毒蛇，缠绕上她的心头。
“失败了？”斗篷客的声音在密室中响起，带着一丝不易察觉的焦躁。
陈太妃面色阴沉：“恐怕是。萧景琰和柳文渊，定然早有防备。是我们小瞧了他们，也小瞧了那个北燕公主。”
“无妨。撷芳殿不过是步闲棋，成固可喜，败亦无伤大雅。明日皇陵，才是真正的战场。所有棋子都已就位，只待时机一到……”斗篷客的声音透着狠厉，“即便他能躲过明枪暗箭，那‘最后的礼物’，也足以送他归西！”
陈太妃眼中闪过一丝决绝：“通知我们的人，按第二套方案行事。若事不可为……便启动‘焚城’计划！”
“焚城？！”斗篷客声音微变，“那是与敌偕亡的最后手段！一旦启动，我们在皇陵的所有力量都将……”
“顾不了那么多了！”陈太妃打断他，脸上浮现出一种近乎疯狂的执拗，“若不能成事，便让这大雍皇室陪葬！让萧景琰和他珍视的列祖列宗基业，一同化为焦土！”
与此同时，京郊庄园内，那几位密谋者同样在关注着天气与宫中的动静。
“暴雨如注，明日祭祀，恐生变故啊。”一位郡王忧心忡忡。
户部侍郎却露出一丝笑意：“天公作美！越是恶劣的天气，越容易制造‘意外’。我们的人已准备好，只待皇陵乱起，便趁势散布‘天弃大雍，陛下失德’的流言，同时联络几位军中旧部，以‘清君侧’为名，向京城施压。”
御史中丞依旧谨慎：“一切需以陛下……陛下若安然无恙，我等此举便是谋逆！必须确认皇陵结果后，方可行动！”
“放心，自有前方消息传来。我等静观其变，伺机而动便可。”
而在柳文渊的秘密指挥所内，他正听着各方汇总的情报。
“长秋宫信号沉寂，疑似启用备用联络方案。”
“京郊庄园有信鸽冒雨飞出，方向指向北境，已派猎鹰拦截。”
“李郎中今夜秘密会见了一位来自幽州的客商，谈话内容不详，但客商离开时，袖中藏有兵部特批的边贸文书。”
“流珠公主殿内杀手已处理，公主受惊，但无大碍，现已平静。她……未前往西侧角门。”
柳文渊面无表情地听完，手指在桌面上轻轻敲击着：“看来，我们的公主，做出了聪明的选择。传令，‘接应点’撤除，改为监视点，看看是否有‘鱼儿’去那里寻找失踪的同伴。”
“通知冷岳将军，皇陵护卫方案，启动‘雨战’预案。”
“最后，给陛下传信：宫内已肃清，网已张开，只待明日。”
祭日黎明，暗涌将至
暴雨在天明前渐渐停歇，但天空依旧阴沉，乌云低垂，湿漉漉的宫砖反射着青灰色的天光，空气中充满了雨水洗涤后的清新与凉意，却也带着一股山雨欲来风满楼的肃杀。
宫门缓缓开启，庄严隆重的皇家仪仗缓缓而出。旌旗招展，虽被雨水打湿略显沉重，却更添几分威严肃穆。侍卫盔明甲亮，步伐整齐，刀戟在阴沉的天色下闪烁着冷冽的寒光。礼乐官奏响低沉而悠远的号角与钟鼓，声音穿透潮湿的空气，传向远方。
萧景琰身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，端坐于御辇之上。珠玉垂旒遮住了他的面容，令人看不清他的表情，只能感受到那透过冕旒传来的、如同山岳般沉稳厚重的帝王威仪。
流珠按制跟随在妃嫔与宗室命妇的车驾队伍之后。她坐在微微摇晃的马车里，挑开车帘一角，望着窗外迅速掠过的、被雨水洗刷一新的宫墙和街景。街道两旁，早已被官兵清场戒严，空旷寂寥，只有仪仗队伍行进的声音和远处隐约传来的百姓匍匐在地的喧嚣。
她的心跳，随着车轮的滚动，一下下敲击着胸腔。袖中，那根玉簪被她用丝绢包裹，贴身藏好。这或许是她今日唯一的“护身符”。她不知道前方等待她的是什么，是死亡的终结，还是谜底的揭开，亦或是……命运的又一次无常捉弄。
队伍的最前方，冷岳一身戎装，骑在高头大马上，目光如鹰隼般扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。他身后的护卫营士兵，个个神情紧绷，手握兵刃，如同即将扑食的猎豹。
柳文渊并未出现在明处的仪仗中，他如同一个幽灵，早已融入了皇陵那复杂的地形与提前布置好的暗哨网络之内，掌控着那张无形的巨网。
车驾碾过湿滑的石板路，朝着城外西山脚下的皇家陵园，缓缓而行。沉重的车轮声，整齐的脚步声，庄严的礼乐声，交织在一起，汇成一股巨大的、奔向未知终局的洪流。
乌云在天际翻滚，酝酿着下一场或许更为猛烈的风暴。皇陵那沉默的轮廓，已在远方的山峦间隐约可见，如同一条蛰伏的巨龙，张开了幽深的口，等待着吞噬一切，或是……被彻底惊醒。
青萍之末的风，已化作席卷天地的狂澜。七日斋戒的终结，便是这场决定无数人命运、震动大雍国本的终局之战的序幕！
（第八十六章 完）
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