新入宫的五位贵人、常在，如同几滴清水汇入深潭，初时只激起些许微澜，便很快在森严的宫规和舒兰有意无意的平衡下，沉寂下去。她们被分散安置在不同的宫苑，份例待遇严格按照品级，并无特殊。舒兰定期召见，问询起居，态度温和却保持着恰到好处的距离，让她们既感念天恩，又不敢轻易造次。
其中，一位姓乌雅的贵人，引起了舒兰的特别注意。此女容貌清丽，性子瞧着也沉静，不多言不多语，每日按规矩向皇后及位份高的太妃请安，其余时间多在房中读书习字，或是做些女红，安分得几乎让人忽略她的存在。但舒兰凭借多年hR的直觉，总觉得这份过分的沉静之下，似乎隐藏着什么。粘杆处回报，乌雅贵人的父亲是汉军旗一名不大不小的副都统，家世看似清白，与各方势力也无明显瓜葛。
“越是这样，越要留意。”舒兰对陆典仪吩咐，“不必刻意刁难，但需留心她平日与何人交往，言行有无异常。”她不会因无端猜测而为难一个女子，但必要的警惕不可或缺。
后宫表面波澜不惊，前朝与江南的暗战却愈发激烈。
户部派出的几名老账房，秘密抵达江南与李卫汇合后，立刻投入了对那几家空壳商号及相关商户账目的核查中。这些老吏果然经验丰富，很快便从一堆堆看似天衣无缝的账册中，发现了蹊跷。
“皇上，皇后娘娘，”李卫的密折再次以最快速度送达，“据查，那几家空壳商号与江南多家绸缎庄、生丝行有频繁且数额巨大的‘虚拟交易’记录，名为买卖，实则多为资金空转，意在掩盖真实资金流向。其最终目的，是将数笔来自不同渠道的巨款，洗白后集中注入几家背景复杂的商行，用于低价收购、囤积居奇。”
“更重要的是，”密折中继续写道，“经账房先生反复核验，发现有几笔最早注入的、也是数额最大的资金，其流转路径虽然隐蔽，但最初的几个经手印章和票据格式，疑似与……与京城内务府下属的某个现已裁撤的旧库房，早年流出的一批作废票据，有相似之处！”
消息传到养心殿，雍正勃然大怒，一掌拍在案上：“内务府？！朕的内帑，竟成了蛀虫滋养叛逆的温床？！”
舒兰亦是心头剧震。内务府掌管皇家事务，若真被“明镜会”渗透，其危害将难以估量！她强迫自己冷静下来，仔细回想：“皇上息怒。那库房既已裁撤，票据也已作废，如今被人利用，恰恰说明对方行事周密，且对宫内旧制极为熟悉。这未必是现今内务府中人所为，更有可能是熟知内情的外人，利用了过去的管理漏洞。”
雍正深吸几口气，压下怒火，眼神冰冷如刀：“皇后所言有理。但无论如何，线索指向宫内，此事必须彻查！粘杆处立刻给朕查！那个旧库房裁撤前后所有经手人员，以及可能接触过那些作废票据的人，一个都不准漏掉！还有，京城那些突然阔绰的勋贵，也给朕盯死了，看看他们与这些旧事有无关联！”
一场针对宫内陈年旧账和京城新贵财富来源的暗查，悄然展开。粘杆处的动作更加隐秘，生怕打草惊蛇。
与此同时，江南的经济暗战也进入了白热化。控制了部分上游原料的“明镜会”势力，开始有选择性地对几家仍在顽强抵抗的官营织造局和皇商断供，企图逼迫他们就范。李卫一方面动用官府力量协调其他货源，另一方面，则根据账房先生查出的资金链条，开始对那几个负责洗钱和囤货的关键商行施加压力，冻结其部分账户，传讯其管事，试图从内部突破。
对方显然也意识到了危险，反击更为激烈。不仅在经济上继续施压，李卫还遭遇了几次“意外”，若非护卫得力，险些遭了暗算。消息传回，雍正又惊又怒，严令粘杆处加派人手保护李卫安全，同时催促京城这边的调查加快速度。
压力，如同不断收紧的绞索，勒得人喘不过气。
舒兰身处坤宁宫，感受着这来自四面八方的紧张气息。她一边要维持后宫的平静，防范新人可能带来的变数；一边要关注前朝动向，为雍正分担压力；还要时刻留意宫内清查的进展，生怕哪一环出错，导致满盘皆输。
这日晚间，她正对着内务府送来的、关于那个已裁撤旧库房的零星档案发愁（因年代久远，记录多有缺失），雍正一脸疲惫地走了进来。
“查得如何？”舒兰起身相迎，替他解下披风。
雍正揉了揉眉心，摇头：“那个旧库房的管事太监，五年前就病死了。底下几个知情的，不是调往别处，就是也已不在人世。线索……几乎断了。”
舒兰心中也是一沉。对方显然早有准备，清理了首尾。
“不过，”雍正话锋一转，眼中闪过一丝寒光，“粘杆处查到，京城永昌伯府，近半年来，暗中收购了多家经营不善的绸缎庄，而其资金的来源，似乎与江南那几条线，有着若有若无的联系。最重要的是，永昌伯的母亲，出自乌拉那拉氏，论起来，算是你的远房姨母。”
乌拉那拉氏？舒兰心中猛地一跳。她的娘家？
雍正看着她瞬间变化的脸色，语气放缓：“朕知道与你无关。只是提醒你，树大招风，乌拉那拉氏一族庞大，难免有不成器的子弟或旁支，被人利用。你……心中有数即可。”
舒兰定了定神，郑重道：“皇上放心，臣妾明白。若族中真有人胆敢勾结叛逆，臣妾第一个不答应！”她知道，这是雍正对她的信任，也是提醒。权力顶峰，亲情有时也会成为致命的弱点。
送走雍正，舒兰独自坐在灯下，心绪难平。永昌伯府……远房姨母……江南的资金链……还有那个过分安静的乌雅贵人（乌雅氏与乌拉那拉氏并非一族，但同属满洲大姓，关系盘根错节）……几条看似不相关的线索，在她脑中隐隐勾勒出一个模糊而危险的轮廓。
“明镜会”的触角，似乎比她和雍正想象的，伸得更长，也更接近他们身边。
她走到窗边，夜风吹拂，带着初夏的微凉，却吹不散她心头的凝重。江南的李卫在明枪暗箭中周旋，京城的粘杆处在陈年旧账里摸索，而她，坐镇这九重宫阙，不仅要稳住后方，还要洞察这交织在亲情、权力与阴谋中的致命杀机。
“看来，得找个机会，‘关心’一下那位永昌伯夫人，以及……那位安静的乌雅贵人了。”舒兰望着沉沉的夜色，低声自语，眼神锐利如刀。这场遍布朝野宫闱的暗战，已然图穷匕见，容不得半分仁慈与疏忽。
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