太湖的硝烟与血污，被八百里加急的密封奏匣带回，沉甸甸地压在养心殿的御案上，也压在雍正的心头。龟息岛虽破，缴获甚丰，名单触目惊心，但“千机匣”与核心首脑的缺失，如同胜利凯歌中一道不和谐的杂音，尖锐地提示着战斗远未结束。
“西北……年羹尧的旧部……”雍正的手指重重地点在密信抄本上那几个被破译出的名字上，指节因用力而泛白。他以为经过雷霆清洗，军中已然肃清，却没想到“明镜会”的触角竟能如此无孔不入，连那些看似已被驯服的悍将身边，都埋下了钉子。“好，好得很！朕的江山，当真是四处漏风！”
舒兰将一杯温热的参茶轻轻放在他手边，目光扫过那份名单，心中亦是凛然。这已不仅仅是前朝遗老和失势勋贵的反扑，而是渗透到了帝国赖以稳定的军事根基。“皇上息怒。如今名单在手，便是我们掌握了主动。正好可借此机会，将这些潜藏的毒刺，连根拔起。”
雍正深吸一口气，压下翻腾的怒火，眼神恢复冰封般的冷静：“传朕密旨给岳钟琪（接替年羹尧镇守西北的心腹大将），名单上涉及西北之人，让他不动声色，严密监控，搜集实证，待京城这边收网，再一并处置，务求稳妥，不可引起军中动荡。”
“嗻。”军机大臣领命而去。
“至于京城这边……”雍正的目光转向“灰隼”，“钥匙的饵，鱼儿咬得更深了？”
“回皇上，娘娘，” “灰隼”躬身禀报，“沈墨放出‘祖传口诀’的风声后，对方果然更加急切。我们跟踪发现，那绸缎庄的账房先生，已秘密出城，前往京郊那座被锁定的‘静心庄园’。庄园表面属于一位致仕的礼部老侍郎，但经查，此老侍郎的续弦夫人，出身于……已故温僖贵妃钮祜禄氏的一个远支旁系。”
线索，再次隐隐指向了前朝宫廷与钮祜禄氏的旧网。
“看来，那位‘老师傅’，很可能就藏在这‘静心庄园’之中。”舒兰分析道，“对方急于验证钥匙真伪及口诀，说明江南龟息岛被破，可能打乱了他们的某种计划，使得他们更加依赖京城这边可能存在的‘备份’线索或资源。”
“既如此，那就让他们急。”雍正嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“告诉沈墨，可以表现得再‘犹豫’一些，甚至放出风声，似乎另有买家也对钥匙感兴趣，给他施加压力，逼他们尽快安排与‘老师傅’的会面。”
“奴才明白。”
新的指令悄然传递下去。沈墨的表演更加精湛，在一次“偶遇”“博古斋”掌柜时，他唉声叹气，提及似乎有江南来的神秘商人也对钥匙表现出兴趣，出价不菲，他颇为心动，但又念及祖训，内心挣扎云云。
这番说辞，果然如同在热油锅里又泼进一瓢冷水。粘杆处的监视很快回报，那账房先生从“静心庄园”返回后，与绸缎庄掌柜密谈的时间更长，神色间明显带上了焦灼。次日，沈墨便收到了一封没有署名的请柬，邀他三日后午时，于城外“静心庄园”“品茗论古”。
鱼儿，终于要咬钩了。
“静心庄园”内外，粘杆处早已布下天罗地网。不仅所有仆役被暗中替换或监控，连庄园周边的制高点、交通要道，都安排了神射手和潜伏哨。确保一旦会面开始，内外隔绝，插翅难飞。
三日后，秋高气爽。沈墨依旧是一身半旧青衫，怀揣着那枚仿制钥匙和几句胡乱编造的“口诀”，带着几分文人式的忐忑与期待，踏入了“静心庄园”那扇看似寻常、实则已入牢笼的大门。
接待他的是那位账房先生，态度比之前恭敬了许多，引着他穿过几重庭院，来到一处极为幽静的书斋。书斋内，檀香袅袅，一位须发皆白、面容清癯、穿着朴素葛布长袍的老者，正坐在窗下的蒲团上，面前摆着一套古朴的茶具。
“这位便是敝庄主人，陶老先生。”账房先生介绍道，语气带着敬畏。
沈墨连忙躬身行礼，暗中打量这老者。对方眼神浑浊，看似行将就木，但偶尔抬眼时，那眸底深处一闪而过的精光，却让沈墨心中微凛——此人绝非寻常隐士。
“沈公子不必多礼，请坐。”陶老先生声音沙哑，示意沈墨在对面蒲团坐下。他没有过多寒暄，目光直接落在了沈墨从怀中取出的锦囊上。“听闻公子家传秘钥，老朽平生最好钻研这些奇巧之物，可否一观？”
沈墨依言取出仿制钥匙，双手奉上。
陶老先生接过钥匙，并未像“博古斋”掌柜那样对着光看，而是直接闭上了眼睛，枯瘦的手指极其缓慢、却异常稳定地抚过钥匙的每一个锯齿，每一个弧度，仿佛在聆听金属的低语，感受其内在的韵律。
时间一点点过去，书斋内静得只剩下三人轻微的呼吸声。沈墨手心微微冒汗，面上却强作镇定。
良久，陶老先生缓缓睁开眼，将钥匙放在面前的矮几上，浑浊的眼中看不出喜怒。“钥匙……形似，神亦近矣。”他慢悠悠地开口，声音如同秋风吹过落叶，“只可惜……火候还差了一分。仿制此物之人，已是当世高手，但终究不是原主。”
沈墨心中剧震，面上却露出恰到好处的失望与疑惑：“老先生何出此言？此物确是家传……”
陶老先生摆了摆手，打断他：“公子不必惊慌。老朽并非追究来历。只是……此物既非原品，那公子所言的‘祖传口诀’，恐怕也……”他意味深长地拖长了语调。
沈墨立刻顺着他的话，表现出几分急切：“不瞒老先生，口诀确有，只是年代久远，语焉不详，晚辈也参详不透。若是此钥无用，那口诀……”他适时地住口，一副生怕口诀也失去价值的模样。
陶老先生盯着他看了片刻，那目光似乎能穿透皮囊，直抵灵魂深处。沈墨强忍着避开的冲动，与之坦然对视。
“口诀……不妨说说看。”陶老先生终于再次开口，语气平淡，却带着不容拒绝的意味。
沈墨深吸一口气，将自己与粘杆处精心编造的、夹杂着几句真实道家术语和胡乱拼凑的机括原理的“口诀”，缓缓念了出来。他念得磕磕绊绊，时而皱眉思索，努力扮演着一个半懂不懂的传承者角色。
陶老先生静静听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，浑浊的眼睛微微眯起，似乎在极力分辨和记忆。
就在沈墨即将念完最后一句之时，庄园外突然传来一阵隐约的骚动声，似乎有马蹄声和呵斥声由远及近！
陶老先生敲击膝盖的手指猛地一顿，眼中精光暴涨！他倏地看向沈墨，那眼神锐利如刀，再无半分浑浊！
“你不是沈墨！”他厉声喝道，同时身形暴起，干枯的手掌如同鹰爪，直抓沈墨咽喉！速度之快，远超常人！
几乎在他动手的同时，书斋的窗户和门被猛地撞开，数名粘杆处高手如同神兵天降，刀光闪烁，直取陶老先生！
“留活口！”带队冲入的“灰隼”厉声喝道。
场面瞬间大乱！
沈墨被一名粘杆处侍卫迅速护到身后。那陶老先生身法诡异，竟在数名高手的围攻下辗转腾挪，一双肉掌挥舞间，带着凌厉的劲风，显然身负绝技！
然而，粘杆处早有准备，人数占优，配合默契，不过十数招，便已将陶老先生逼入角落，刀剑架颈，将其死死制住。
“灰隼”上前，一把扯下陶老先生脸上精巧的人皮面具，露出一张约莫五十岁年纪、面容阴鸷、眼神怨毒的脸。
“是你？前钦天监漏刻博士，葛天工？！” “灰隼”显然认得此人。葛天工，精于天文历算、机关营造，康熙朝末年因卷入一桩宫廷秘案被革职，不知所踪，没想到竟成了“明镜会”的“老师傅”！
葛天工冷哼一声，闭目不语，一副任凭处置的模样。
“灰隼”不再多问，下令搜查整个书斋和庄园。
而在庄园外制造骚动、成功吸引注意力并配合行动的，正是接到雍正密旨、带队前来协助顺天府“清查附近流寇”的步军统领衙门官兵。
钥匙迷局，暂告一段落。钓出的大鱼，似乎比预想的还要关键。
养心殿内，雍正听着“灰隼”的禀报，看着面前那张从葛天工身上搜出的、绘制着更为复杂的海东青标记与星象方位图的绢布，眼神幽深。
“钦天监的漏刻博士……星象图……‘明镜会’，你们到底想干什么？”
舒兰看着那星象图，心中隐隐升起一个更令人不安的猜测。他们寻找“千机匣”，或许不仅仅是为了复辟的名单或财富。结合葛天工的背景，那匣子里藏的，会不会是……某种依据星象推算的、关于国运或者……帝王命数的东西？
这个念头让她心底泛起一丝寒意。如果“明镜会”掌握着某种能够动摇国本或者攻击皇帝合法性的“天命”依据，那他们的威胁，将远超一般的叛乱。
京华的暗涌，因这把钥匙，掀起了更大的波澜。而真正的风暴眼，似乎正从江南的太湖，悄然转向了这片星象与权力的交织之地。
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