亥时初（晚上九点），雨势渐收，化作冰凉的雨雾，笼罩着夜幕下的紫禁城。灯火在湿漉漉的空气中晕开一团团朦胧的光晕，将宫阙巍峨的剪影勾勒得愈发森严神秘。通往钦安殿的宫道上，帝后的仪仗精简却肃穆，前导太监手中的气死风灯在雾中划出昏黄的光轨，侍卫们铠甲上的水珠随着步伐无声滴落，气氛凝重得能拧出水来。
雍正与舒兰共乘一驾略大的明黄暖轿，轿帘低垂，隔绝了外间的湿寒与视线。轿内空间狭小，两人并肩而坐，能感受到彼此衣衫下传递的紧绷体温。
“皇上，钦安殿那边，可已提前布置？”舒兰压低声音问道。
雍正微微颔首，目光透过轿帘缝隙，望着外面快速倒退的宫墙黑影：“朕已让副统领带人先行一步，控制钦安殿及周边，并做彻底搜查。若有异常，此刻应已发现。”他顿了顿，“只是，若木坤的计划真与星象仪式相关，其触发机关必然极其隐蔽，或需满足特定条件。未必能轻易寻获。”
舒兰沉吟：“星象仪式，离不开观测。钦安殿前有广场，殿后有高台，皆是观星佳处。他们若想制造‘天谴’异象，或需火光、或需镜鉴、或需特殊声响。白日坤宁宫火灾，或许不止是为了灭口或制造混乱，也可能是在准备某种燃烧物料……”
正说着，暖轿微微一震，停了下来。苏培盛的声音在外响起：“皇上，娘娘，钦安殿到了。”
轿帘掀开，冰凉的雾气立刻涌入。雍正率先下轿，舒兰紧随其后。眼前便是钦安殿，一座单檐歇山顶的殿堂，在夜色中显得庄重而静谧。殿前广场空旷，湿漉漉的金砖映照着四周廊庑下悬挂的宫灯。殿后则是一处白石垒砌的露台，略高于地面，那是宫中举行某些祭祀仪式之处。
粘杆处副统领已快步迎上，行礼后低声道：“皇上，娘娘，殿内及周边已初步控制。在露台西北角的石雕狻猊底座下，发现一处新近被撬动后又掩饰过的痕迹，撬开后，里面藏有一个密封的铁匣，尚未开启。此外，在钦安殿脊兽‘骑凤仙人’背后，绑缚着一面巴掌大的、打磨异常光滑的铜镜，角度略微偏向北方天空。还有……”他迟疑了一下，“在殿内真武大帝神像的袍袖内，搜出了一小包用油纸裹着的、类似硝石和硫磺混合的粉末，以及一截特制的、燃速极慢的引线。”
果然！镜面、火药、隐秘的装置！几乎可以确定，这里就是木坤计划中制造“异象”的地点之一。铜镜用于反射可能出现的特定星光（或伪造光源），火药和引线则用于制造声响或火光，配合那未知的铁匣，在亥时三刻，很可能在紫禁城上空“制造”出惊人的光影效果，坐实“天谴”。
“铁匣何在？可能安全开启？”雍正问。
“铁匣在此，已移至殿内。匣身无缝，似为整体浇铸，仅在一侧有一细小孔洞。臣等未敢擅动，已请擅长机关的供奉在查看。”副统领答道。
“带朕去看。”
一行人步入钦安殿。殿内烛火通明，真武大帝神像威严肃穆，香案上香烟袅袅。在神像一侧的供桌上，摆放着那个从狻猊底座下取出的铁匣。铁匣黝黑，约莫一尺见方，表面光滑，只在侧面有一个比针眼略大的孔洞。一位头发花白、手指却异常稳定的老供奉，正拿着一根极细的铜丝和一面放大镜，小心翼翼地探查那个孔洞。
见皇帝驾临，老供奉连忙起身。雍正摆手示意他继续，问道：“可能开启？有无危险？”
老供奉擦了擦额角的汗：“回皇上，此匣构造极为精巧，内有机簧。这小孔似是钥匙孔，但需特制钥匙，且插入后需按特定顺序扭转，错一步，匣内机簧可能就会锁死或……触发某种机关。老朽推断，匣内可能装有引发更大动静的机括，或保存着仪式核心之物。强行破开，风险极大。”
“可能仿制钥匙？”舒兰问。
老供奉摇头：“孔内结构复杂，非亲眼见过原钥或图纸，难以仿制。且时间紧迫……”
亥时三刻正在一分一秒地逼近。若无钥匙，这铁匣便是个危险的谜团。
“从木坤身上，或宫中擒获之人身上，可曾搜出类似钥匙？”雍正看向副统领。
副统领摇头：“未曾。木坤潜藏，其随身之物搜查未见特异钥匙。宫中擒获诸人，包括已死之张太监、秋菱等人，亦无此物。”
钥匙不在宫中？那在何处？景山？还是……已经随着某个未被发现的内应，悄然放置在了别处？
舒兰脑中飞快闪过所有线索。突然，她想起一样东西！“皇上，那令牌！从体元殿暗格搜出的、与西南巫祭有关的黑色令牌！它会不会不是‘信物’，而是……钥匙的一部分？或者，触发机关的‘引信’？”
雍正眼神一凛：“取令牌来！”
很快，那块非金非木、刻满诡异符文的黑色令牌被取来。老供奉接过，仔细端详，又比对着铁匣上的小孔和纹路，眉头紧锁：“此令牌质地坚硬，边缘有细微凸起，似……似能与某些结构咬合。但这小孔如此细小，令牌无法插入……”
他反复比划，忽然，将令牌侧过来，将其一个角上的、形似兽齿的凸起，对准铁匣侧面一处极不起眼的、类似装饰性凹痕，轻轻一按——“咔哒”一声轻响，令牌竟严丝合缝地嵌入了凹痕，仿佛本就是铁匣的一部分！而与此同时，铁匣顶部，悄无声息地滑开了一个巴掌大的方形开口，露出里面一层衬着锦缎的隔板，隔板上，静静躺着一把造型奇特的、似铜似玉的短柄钥匙，以及一卷细细的羊皮纸！
原来如此！令牌是外钥，用于打开这隐藏的夹层，取出真正的开匣钥匙和说明！木坤心思之缜密，令人咋舌。他将最重要的钥匙和说明藏在需要另一件关键物品（令牌）才能开启的第二重机关内，而令牌又藏在皇帝日常所在的体元殿，灯下黑，若非机缘巧合，几乎无法发现！
老供奉戴上鹿皮手套，小心翼翼取出钥匙和羊皮纸。钥匙入手冰凉，形制与铁匣小孔完全吻合。羊皮纸展开，上面以图文并茂的方式，详细说明了如何将钥匙插入小孔，并按“北斗七星”的逆行顺序旋转七次，每次角度不同，最终可开启铁匣。纸上还警告，若顺序错误，铁匣内藏的“磷火硝石”将瞬间自燃，引发爆炸。
“北斗逆行……又是星象。”雍正冷声道，“立刻按图开启铁匣！小心行事！”
老供奉屏息凝神，在数名粘杆处高手持盾护卫下，开始按照羊皮纸上的指示操作。钥匙插入，轻轻扭转，每一次转动都伴随着铁匣内部传来极其轻微却清晰的“咔哒”声，在寂静的殿内显得格外惊心。
七次扭转完毕，铁匣内部传来一阵连贯的、如同琴弦拨动的轻鸣。随即，匣盖缓缓向上弹开一道缝隙。
没有爆炸，没有毒烟。老供奉轻轻掀开匣盖。众人凝目看去，只见匣内铺着黑色丝绒，上面固定着几样东西：一个精巧的黄铜罗盘，罗盘指针被固定在某个方位；数面更小的、打磨成特殊弧面的水晶薄片；一包用蜡密封的、气味刺鼻的黑色粉末（疑似加强版火药或发光剂）；还有一张更小的、绘制在绢布上的精确星图，标注着今晚亥时三刻，紫微垣附近几颗星辰的方位角度，以及一行小字：“星坠帝阙，荧惑照宫。镜火相应，天命可征。”
“星坠帝阙……镜火相应……”舒兰看着这些物件和注解，结合殿外铜镜、火药引线，瞬间明白了整个仪式设计：在亥时三刻，利用预先校准角度的铜镜（可能不止一面），捕捉或反射特定方位的星光（或利用隐藏光源伪造），同时引燃特制的火药或发光剂，在紫禁城上空制造出“流星坠入皇宫”、“火光映红殿宇”的骇人景象。配合事先散布的谣言和“千机匣”的邪异传说，足以让不明真相的宫人乃至部分官员，相信这是“荧惑守心”、“天谴降临”的实证，而皇帝恰在附近（体元殿或钦安殿），自然成为“天罚”的目标，轻则威望扫地，重则若火药安置不当引发真正火灾或爆炸，甚至可能伤亡！
“好歹毒的‘天命’！”雍正看着匣内之物，怒极反笑，“借星辰之名，行鬼蜮之实！这便是他们逆天改命的依仗？！”
“皇上，”副统领急声道，“亥时三刻将至！是否立刻拆除所有镜面、火药装置？”
“不，”雍正抬手制止，眼中闪过冷厉的光芒，“既然他们搭好了戏台，朕便陪他们唱完这最后一出！传令：秘密控制所有已发现的镜面和火药点，但暂时不要拆除。调整铜镜角度，让它们照向空旷无人的宫墙角落。减弱火药分量，确保即使点燃，也只有轻微声响和烟雾，绝无破坏。朕要看看，到了时辰，他们这出‘天谴’大戏，如何开场！”
“另外，”他看向殿外沉沉的夜空，“景山那边，‘灰隼’可有消息传来？”
话音刚落，殿外一名粘杆处信使几乎是飞掠而入，单膝跪地，气息微乱：“皇上！‘灰隼’大人急报！景山五峰亭附近，发现多人活动踪迹，似在布置观测器械，并有一人形貌与木坤描述高度吻合！对方十分警觉，我方人马正在合围，但对方占据地形优势，且似乎……携有弓弩火器！‘灰隼’大人请示，是否立即强攻擒拿？”
果然在景山！木坤真身在那里，亲自监督这“天象”的最后一环！
“告诉‘灰隼’，”雍正声音斩钉截铁，“不惜代价，务必生擒木坤！其余党羽，顽抗者格杀勿论！朕要活的木坤，亲口告诉天下人，他们所谓的‘天命’，是何等的荒唐与血腥！”
“嗻！”信使领命，飞奔而去。
钦安殿内，气氛紧张到了极点。宫外的抓捕，宫内的伪“仪式”，都将在不久之后同时上演。雍正与舒兰并肩立于殿门前，望着北方景山的方向，又抬头看了看依旧阴云密布、不见星月的天空。
“看来，他们选的这个‘星象时刻’，连老天都不帮他们。”舒兰轻声道，带着一丝嘲讽。
“天不帮，人自助。”雍正淡淡道，握住了舒兰的手，掌心温热而有力，“朕之天命，不在星辰，而在民心，在己身。今夜之后，无论星辰是否坠落，魑魅魍魉，都将在这紫禁城中，烟消云散。”
他的手很稳，没有丝毫颤抖。舒兰感受着那份力量，心中的最后一丝不安也悄然平息。她反手与他紧紧相扣。
亥时三刻的更鼓，终于从遥远的前朝方向，隐约传来。沉闷的鼓点，穿透雨雾，敲打在每一个人的心头。
紫禁城内外，两张巨网同时收紧。最终的落幕，即将到来。而决定胜负的，从来不是虚幻的星辰，而是握在手中的力量，与并肩而立的决心。
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