返回黑石城的路上，气氛沉重而肃穆。
石峰和李青抬着的简易担架上，三名幸存者气息微弱，生命如同风中残烛。另外三具同袍的遗体被尽可能妥善地包裹，由张猛和林夜轮流背负。那株枯萎妖藤的核心部分和木魈的尸体也被一同带回，作为任务完成的凭证。
夕阳将众人的影子拉得很长，与来时的踌躇满志不同，归途多了几分血与火的沉重。虽然成功完成了任务，斩杀了元凶，并救回了部分同袍，但生命的逝去依旧让每个人心头压着一块巨石。
林夜默默行走着，体内“微尘洞天”缓缓运转，不断消化着此次巨大的收获，并滋养着肉身。那层排出的污垢已被他悄悄清理，但脱胎换骨般的变化却难以完全掩饰。他的气息更加沉凝，步伐稳健，眼神锐利中带着一丝历经淬炼后的沉稳。
张猛几次看向他，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。赵康则时不时用那种研究珍稀妖兽般的眼神偷偷打量他，显然对“煞气灌体”还能活蹦乱跳并且修为大涨这件事充满了学术性的好奇。
入城时，已是夜幕低垂。城门口的守卫看到他们这支狼狈却带着妖物尸体和同袍遗体的队伍，立刻肃然起敬，迅速放行，并派人前往镇魔司通传。
消息显然比他们更快传回司里。当他们踏入镇魔司大门时，柳红鸢已然站在校场上等候。火把的光芒跳跃，映照着她冷艳而平静的脸庞。
她的目光首先扫过担架上的幸存者和遗体，冰冷的眼眸中闪过一丝极细微的波动，随即恢复如常。然后她才看向张猛：“任务完成情况。”
张猛上前一步，沉声汇报，从遭遇大量岩傀，到发现妖藤和被困同袍，再到木魈偷袭、激烈搏杀、最终斩妖救人，过程简略却清晰，并未过分夸大或隐瞒，尤其提到了林夜在关键时刻的突出表现和之后的“异常突破”。
柳红鸢静静听着，当听到林夜“煞气灌体”并突破时，她的目光再次落到林夜身上，停留了数息，却并未多问。
“丙上任务‘鬼哭矿场清剿’，完成。救回同袍三人，斩灭‘煞髓妖藤’、‘木魈’各一，清理岩傀无数。战损……三人。”她的声音依旧清冷，却带着一种正式的沉重，“功勋核算，待验明凭证后下发。伤员即刻送往医馆全力救治，遗体送归英烈堂。你们，辛苦了。”
立刻有杂役和医官上前，接过伤员和遗体，迅速离去。
柳红鸢的目光再次扫过五人，尤其在林夜身上顿了顿：“此次任务，你们做得很好，尤其是临机决断，救回同袍。功勋点会体现你们的付出。先去清洗休息，明日自行前往秘藏阁兑换所需。”
“是！谢百户大人！”众人齐声应道，心中都松了口气，同时也涌起一股难以言喻的疲惫和成就感。
回到营房，清洗掉一身血污和疲惫，换上干净衣物，五人相视无言，却都有种劫后余生的默契。张猛拿出私藏的酒囊，每人灌了一口辛辣的劣酒，一切尽在不言中。
这一夜，林夜睡得格外深沉。并非因为疲惫，而是体内澎湃的力量和洞天的蜕变需要时间来彻底适应和稳固。
翌日清晨，林夜醒来，只觉神清气爽，周身力量圆融贯通，对“微尘洞天”的感知也更加清晰。他甚至能隐约感觉到，洞天内那片新生的“荒芜之地”正极其缓慢地汲取着外界微乎其微的灵气，自行巩固着。
吃过早饭，张猛咧嘴笑道：“走吧，小子们，去秘藏阁摘果子去！这次可是大丰收！”
来到秘藏阁，那位面无表情的老吏周老头似乎早已接到通知。查验过他们的身份铭牌和任务记录后，干涩地开口道：“丙上任务‘鬼哭矿场’完成，基础功勋六百点。救回三名幸存同袍，额外奖励三百点。斩杀人阶中期‘木魈’一只，评估功勋四百点。斩杀人阶后期‘煞髓妖藤’一株（已枯萎，评估价值降低），评估功勋八百点。清理岩傀无数，折算一百点。共计功勋两千二百点。按小队分配，队长张猛额外获得百分之十，其余人平分。”
两千二百点！
即使早有预料，众人还是忍不住倒吸一口凉气！这是一笔巨款！足以让任何巡卒眼红心跳！
按照分配，张猛可得四百四十点，剩余一千七百六十点由四人平分，每人竟高达四百四十点！加上林夜之前剩余的三十点，他的功勋点瞬间变成了四百七十点！一夜暴富！
就连张猛这个老卒，拿着更新后的铭牌，手都有些颤抖。李青和石峰更是兴奋得满脸通红。赵康虽然冷静，但手下意识拂过胸前存放符箓位置的频率也明显加快。
“小子，这下够你换一部非常好的乙下功法了！说不定还能捎带点别的！”张猛用力拍了拍林夜的肩膀。
林夜心中也是波澜起伏。他终于有了足够的资本，去选择真正适合自己的功法，解决气血与灵蕴的那丝不协调！
他再次走向那排功法玉简和书册的柜台，但这次，他的目光直接越过了丙等区域，投向了乙等区域！
乙等功法，价格从两百点到八百点不等。种类繁多，侧重点各不相同。
有主杀伐的《七杀刀诀》（乙下，三百八十功勋），有重防御的《磐石体》（乙下，四百功勋），有擅速度的《追风步》（乙下，三百二十功勋），也有中正平和、夯实基础的《纯阳功》（乙中，五百五十功勋）……
林夜一部部看过去，心神沉静，仔细感知着功法的描述，同时暗暗感应体内洞天和气血的反应。
当他拿起一枚标注着《乙木长春功》（乙下，四百五十功勋）的青色玉简时，洞天竟然传来一丝微弱的、舒适的共鸣感！这门功法主修生机，擅长疗伤恢复，炼化草木精气。
“似乎……有些契合木煞灵蕴，但偏于柔和，与洞天的吞噬炼化之能并非完全匹配。”林夜放下。
他又看到一门《厚土载物诀》（乙中，六百功勋），强调稳固根基，沟通地脉，炼化土煞之气。洞天再次传来共鸣，比之前更强烈一些，尤其是涉及“土煞”的部分。
“贴近大地，稳固根基，不错。但似乎……缺少了一点锋芒和炼化万物的核心，而且价格超出了一些。”他目前的功勋算上之前剩余的，总共四百七十点，兑换六百点的功法还差一百三。
他一部部浏览、感应、排除。许多功法虽好，但要么属性不完全契合，要么价格超出了他的预算。
最终，他的目光停留在了一枚放置在乙下区域、颜色暗金、价格标注为四百六十功勋的古老玉简上。
《熔兵炼体诀》（残篇，评级乙下）
简介极为简单：上古宗门“兵炼阁”基础法门残篇。非单纯炼气，亦非单纯炼体，乃引煞气、金气、乃至妖气等异种能量入体，以自身为洪炉，熔炼百兵，淬炼肉身神魂，追求极致的攻伐与坚韧。修炼凶险，进境迅猛，非大毅力、大机缘者不可练。备注：此篇仅余前三重口诀，且因残缺导致能量运行略有滞涩，故评级乙下。
危险！迅猛！熔炼异种能量！
这几个词瞬间击中了林夜的核心！而且其价格四百六十点，正好在他能够承受的极限范围！
他伸出手，拿起那枚暗金色玉简。
就在他指尖触及玉简的瞬间——
心脏深处的微尘洞天，猛地一震！传来一股前所未有的、强烈无比的渴望与契合感！仿佛失散多年的部件终于找到了归宿！至于简介中提到的“能量运行略有滞涩”，他隐隐觉得，这或许正与他感受到的气血与灵蕴的那丝不协调有关，甚至可能正是需要这部功法来解决的问题！
就是它！
林夜不再犹豫，将身份铭牌和玉简一同递给周老头。
“确定？此功法残缺且凶险，司内兑换者寥寥，练成者更是屈指可数，多数爆体而亡或陷入疯狂。”周老头抬起眼皮，罕见地多问了一句。
“确定。”林夜语气平静却坚定。
周老头不再多言，划掉四百六十功勋，将一枚复制好的、蕴含着《熔兵炼体诀》前三重口诀的玉简交给林夜。林夜的铭牌上，功勋点瞬间只剩下可怜的十点。
入手微沉，一股锋锐而又古老的气息从玉简上传来。
握着这枚几乎耗尽所有功勋换来的玉简，林夜知道，自己终于找到了通往强者之路的真正钥匙！
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