第23章：竹影迷踪戏恶犬
夜色如墨，将小山村温柔地包裹，唯有李员外家大宅透出的灯火，像贪婪兽瞳，灼灼窥视着宁静的黑暗。山村睡得早，但花七姑家的柴扉却被人不客气地拍得山响，夹杂着粗野的呼喝，惊起几声犬吠，撕裂了夜的静谧。
“花老倌！开门！别给老子装死！员外爷念着好日子将近，特遣我等来给七姑姑娘送些头面首饰，快快开门迎进去！” 王管家尖利油腻的嗓音穿透门板，他身后跟着四条黑影，皆是李府豢养的健仆，为首的是个满脸横肉的家伙，名叫李三，以手段狠辣着称。
他们所谓的“送头面”是假，借故滋事、探查虚实、施加压力才是真。李员外接连几次派人想“请”花七姑过府“叙话”或“量制新衣”，都被些莫名其妙的意外搅黄，不是派来的人跌得鼻青脸肿回来，就是连人影都没见着便狼狈而归，这已让他耗尽了耐心，疑心大起。
院内，花七姑的母亲吓得面色苍白，手足无措。花父则眉头紧锁，唉声叹气，想去开门，却被一只沉稳的手轻轻按住。
陈巧儿不知何时已来到二老身侧，月光透过门缝，在她清亮的眼中映出一片冷静的流光。“伯父伯母，莫慌。您二位且回屋歇着，无论听到什么动静都别出来。七姑，你陪着我。”她的声音不大，却带着一种奇异的、令人信服的力量。穿越前的野外生存经验和危机处理意识，早已让她预演过无数次类似场景。
花七姑深吸一口气，用力握了握母亲冰凉的手，眼神坚定：“爹，娘，听巧儿的。”她转向巧儿，两人交换了一个眼神，无需多言，默契已在其中。这些日子，她们不仅是情感上的依靠，更是对抗压迫的同盟。
待二老忧心忡忡地退回内室，陈巧儿嘴角勾起一丝狡黠的弧度，对着门外扬声道：“王管家，夜深露重，怎好劳您大驾？七姑已然睡下，不便见客。您的好意心领了，东西还请明日再送吧。”
门外的王管家一听是个陌生女子的声音，清脆利落，先是一愣，随即想起员外提过的、那个暂住在花家的来历不明的女子，顿时火气上涌：“嘿！哪里来的野丫头，这里轮得到你说话？快开门！再不开，爷们可就自己进来了，到时候惊扰了七姑姑娘，可别怪我们粗鲁！”
李三早已不耐烦，抬脚便要踹门。
就在李三的脚即将碰到那看似不甚结实的木门时，陈巧儿却“吱呀”一声，主动将门拉开了一条缝。她只露出半张脸，神情怯怯，仿佛受了惊吓：“各位爷，莫动怒，门……门开了。只是院中杂乱，还请各位小心脚下。”
王管家见她服软，得意地哼了一声，推开柴扉，领着李三等人便要涌入。
然而，第一个跨过门槛的李三，脚刚落院中地面，便感觉踩到了一排圆溜溜、硬中带韧的东西，尚未反应过来，那只承重的脚猛地向前一滑，“哎哟”一声惨叫，整个人失去平衡，竟以一种极其狼狈的姿势向前扑去。他双手乱舞，本想抓住前面的王管家，王管家却下意识一躲，李三便结结实实地摔了个嘴啃泥，下巴重重磕在冰冷的地面上，痛得他眼冒金星。
地上，几截被巧妙放置、表面磨得光滑的湿竹筒，正滴溜溜地打着转。
“噗——”躲在门后阴影里的花七姑险些笑出声，连忙用手捂住嘴。陈巧儿则故作惊慌地低呼：“哎呀！这位爷！都说了小心脚下！白日里劈了柴，这竹筒还没收拾利索，滑得很！”
王管家又惊又怒，骂了句：“没用的东西！”小心地绕开那几截竹筒。其余三名恶仆见状，也纷纷低头，谨慎地看着地面才敢迈步。
院子不大，几步便到屋前。王管家定了定神，刚想摆出架势继续威逼，另一名恶仆脚下忽地一绊，似乎踢到了什么隐藏在阴影里的藤索。他“啊”地一声向前踉跄，眼看就要步李三后尘，慌乱中伸手乱抓，竟一把扯住了旁边一小丛看似无害的细竹。
只听“嗖”地一声轻响，那丛竹子猛地弹起，隐藏在竹叶间的一个用小网兜装着的物事被弹射而出，啪地一下，正打在那恶仆的脸上。网兜散开，里面竟是满满一包磨得极细的、辛辣刺鼻的草木灰和花椒粉混合物！
“我的眼睛！咳咳！呕——”那恶仆顿时捂着脸惨叫起来，涕泪横流，呛咳不止，在原地胡乱打转，再顾不上其他。
王管家吓得连退两步，惊疑不定地扫视着这个看似普通，却处处透着诡异的小院。月光下，竹影婆娑，仿佛每一处阴影里都藏着不知名的陷阱。
陈巧儿的声音再次响起，带着几分无辜和关切：“哎呀，怎么了？可是碰到了晾晒的辣椒粉？真是对不住，白日里晒了忘了收……”她嘴上说着抱歉，眼神却冷冽如冰。这些简易陷阱，是她结合现代物理知识和原主记忆里的山林技巧弄出来的，材料寻常，效果却立竿见影。
李三挣扎着爬起来，下巴淤青，满嘴是血，他吐出一口带血的唾沫，凶性被彻底激发：“妈的！邪了门了！定是这妖女搞鬼！先抓了她！”他不再顾忌，咆哮着朝门缝后的陈巧儿扑去。
眼看李三蒲扇般的大手就要抓到陈巧儿，花七姑的心提到了嗓子眼。
陈巧儿却是不慌不忙，猛地将门完全拉开，自己则轻盈地向后一跃。李三扑了个空，冲势不止，闯入了院中。
就在他踏入院中特定区域的一刹那，脚下地面似乎微微一陷。紧接着，旁边一棵弯曲的老槐树上，一根被藤蔓巧妙牵引并压弯的韧性竹竿骤然弹直！竹竿顶端绑着一个用破布缠绕成的软锤，算不上多厉害，但弹射的力道十足，精准无比地横扫过来，“嘭”地一声闷响，正砸在李三的侧腰软肋上。
“呃啊！”李三痛呼一声，半边身子都麻了，踉跄着歪倒，又撞翻了墙角倚着的一捆看似松散的竹竿。竹竿哗啦啦倒下，虽不重，却劈头盖脸砸在他身上，进一步将他困在原地，好不狼狈。
转眼间，李员外派来的五人“精锐”，一人滑倒摔伤，一人暂时失明丧失战斗力，领头者被机关打翻被困，只剩下王管家和另外一名恶仆站在原地，目瞪口呆，冷汗涔涔。他们终于意识到，这个院子根本就是个无形的牢笼，每一步都可能踏入未知的陷阱。
王管家色厉内荏地指着陈巧儿，声音发颤：“你……你究竟是什么人？竟敢设置如此歹毒机关，对抗员外爷！”
陈巧儿站在屋前的台阶上，月光洒在她身上，仿佛镀上了一层清辉。她脸上怯懦的表情早已消失不见，取而代之的是一种超越这个时代的冷静和嘲讽：“王管家言重了。小女子不过是自保罢了。农家院落，杂物繁多，夜里看不清，磕磕碰碰在所难免。怎比得上诸位爷夜闯民宅、强逼弱女的‘威风’？”
她目光扫过院内狼狈不堪的几人，语气转冷：“首饰头面，我们消受不起。还请各位从哪儿来，回哪儿去。否则，下次磕碰到的，恐怕就不只是竹筒和辣椒粉了。”
她的威胁清晰而明确。另一名恶仆胆寒了，下意识地扶起还在咳嗽的同伴，又想去拉被竹竿埋了半截的李三。
王管家脸色青白交加，他知道今晚注定无功而返，甚至可以说是惨败。他死死盯着陈巧儿，像是要将她的模样刻进脑子里：“好！好个牙尖嘴利、手段刁钻的野丫头！咱们走着瞧！员外爷绝不会善罢甘休！你给老子等着！”摞下几句毫无力度的狠话，他再不敢多留一刻，生怕自己也着了道，慌忙带着还能动的手下，搀扶着哀嚎的李三和那个仍在揉眼睛的仆役，灰头土脸、连滚带爬地退出了小院，连那扇柴扉都忘了关，仓皇的身影迅速消失在浓重的夜色里。
院外，隐约传来王管家气急败坏的低吼和伤者的呻吟声，渐渐远去。
危机暂解。
花七姑快步上前，闩好院门，背靠着门板，长长舒了一口气，心口仍在怦怦直跳。她看向巧儿，眼中充满了后怕、兴奋与难以置信的钦佩：“巧儿，你……你真是太厉害了！他们……他们就像猴子一样被你耍得团团转！”
陈巧儿走下台阶，检查了一下被触发和弄乱的机关，微微蹙眉：“只是些小把戏，利用了黑暗和他们的情敌。经此一遭，他们有了防备，下次再来，恐怕就没这么容易打发了。”她的脸上并无喜悦，反而添了一层凝重。王管家最后那怨毒的眼神，预示着更大的风暴正在酝酿。
她弯腰，拾起地上散落的一枚银簪——那似乎是李三摔倒时从怀里掉出来的，所谓“送头面”倒也不全是借口。簪子做工粗糙，却闪着冷冰冰的光。巧儿将簪子递给七姑：“看，这就是他们‘好意’。”
花七姑接过簪子，如同接过一块烫手的烙铁，猛地将它掷在地上，仿佛那上面沾着剧毒。“我宁可一辈子荆钗布裙，也不要这些东西！”
两人默默收拾着院中的狼藉，重新布置和加固被破坏的机关。空气沉默下来，方才惊险刺激带来的些许快意已然消散，取而代之的是对未来的深深忧虑。
“巧儿，”花七姑的声音在夜风中有些轻颤，“我们……我们还能撑多久？李员外他不会就此罢手的。”
陈巧儿停下手上的动作，望向远处李员外家大宅的方向，那里的灯火依旧醒目。她握住七姑冰凉的手，试图传递一些温暖和力量：“能撑一日是一日。我们在准备，但时间不多了。必须更快些……”
她的话并未说完。更大的压力，更阴险的手段，必然接踵而至。这些小小的胜利，如同投入深潭的石子，或许能激起一时涟漪，却可能让水下的猛兽更加躁动不安。
就在院重归寂静，只剩风吹竹叶的沙沙声时，远处村口的老槐树上，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同轻羽般悄无声息地落下。
那人影遥遥望着花七姑家小院的方向，模糊的面容上看不清表情，只有一双眼睛，在月色的偶尔反光下，锐利得惊人。他似乎在那里站立了许久，方才院中发生的一切，或许都落入了这双眼中。
黑影微微偏头，似是低语，又似是叹息，夜风送来了几个模糊不清的字眼：“……机巧心思……倒有几分……奈何……”
声音极低，顷刻消散在风里。
随即，黑影不再停留，身形一动，宛若鬼魅，几个起落便消失在沉沉的夜幕与山林轮廓之中，仿佛从未出现过。
只留下无尽的夜，和深藏在宁静之下、愈发汹涌的暗流。这神秘的旁观者，是敌？是友？他的出现，又将给陈巧儿和花七姑的命运，带来怎样的变数？
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