晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着静谧的山谷。鸟鸣啁啾，唤醒了沉睡一夜的生机，却也衬得那小院前的离别愈发沉重。
陈巧儿与花七姑并肩而立，身上已收拾好简便的行囊。她们面前，站着那位脾气古怪却技艺通神的鲁大师。数月相处，从最初的质疑审视到后来的倾囊相授，师徒之情早已在一次次思维碰撞与共同钻研中深植于心。此刻，纵有千言万语，也堵在喉间，化作一片沉默。
鲁大师依旧是那副不苟言笑的模样，花白的眉毛微微蹙起，目光在两位女徒身上扫过，最后定格在陈巧儿脸上。他哼了一声，打破沉寂：“丫头，你那套‘效率优先’、‘用户体验’的歪理，出了这山谷，可未必行得通。外面的蠢材，大多只认死理，不识真金。”
陈巧儿闻言，非但不恼，心头反而涌上一股暖流。她知道，这是师父别样的关心。她微微躬身，语气带着前所未有的郑重：“师父教诲，巧儿铭记。传统根基不可废，创新亦需循法度。日后制作器物，必当如师父所言，‘匠心’为首，‘巧思’为用，不负您数月来的悉心指点。”
花七姑也上前一步，眼中含着感激的泪光，轻声道：“大师救命之恩，授艺之德，七姑与巧儿，永世不忘。”
鲁大师摆了摆手，似是不耐烦这些感激之词，转身从屋内取出一个不起眼的深色木匣。那木匣材质非金非玉，表面光滑，仅有几道简洁的天然木纹，入手却沉甸甸的，带着一种温凉的触感。
“拿着。”他将木匣塞到陈巧儿手中，“不是什么神兵利器，算是老夫给你们的出师礼，也是……一份‘作业’。”
陈巧儿接过木匣，入手微沉，她仔细观察，发现木匣浑然一体，竟找不到一丝缝隙，仿佛天生就是一块实心木头。“师父，这……”
“打开它。”鲁大师淡淡道，眼中闪过一丝不易察觉的考较意味。
陈巧儿立刻明白，这本身就是一道考题。她与花七姑对视一眼，两人绕着木匣细细打量，用手指轻轻叩击，侧耳倾听回响。陈巧儿运用这几个月学到的机关结构与材料知识，结合现代物理的共振原理，很快判断出匣体中空，内部机括并非靠外力强行开启，而是依赖于一种精妙的应力平衡。
她屏息凝神，指尖在木匣几个看似随意的木纹节点上或轻或重地按压、滑动。花七姑在一旁静静守护，眼神专注，并未出声打扰。终于，在陈巧儿将最后一处隐含的滑钮推到位时，只听匣内传来一声极其微弱的“咔哒”声，那严丝合缝的木匣盖，竟如花瓣绽放般，悄无声息地向上弹开了一条细缝。
匣内铺着深色绒布，上面静静躺着三样物事：一枚仅有小指指甲盖大小，通体黝黑，看似毫不起眼的菱形铁片；一卷薄如蝉翼，触手却极为坚韧，不知由何种材料制成的卷轴；还有一小袋用油纸包裹得严严实实的种子。
鲁大师对她们能如此迅速打开木匣并未表示惊讶，仿佛理所当然。他指了指那枚黑色铁片：“此物名‘墨鳞’，乃天外陨铁之精，掺以几种早已绝迹的异矿，经秘法百炼而成。其性至坚至韧，且对内息有极佳的传导性，更能吸纳光线，不反光，不显眼。巧儿，你日后若要为你那‘连弩机匣’或是其他作品打造核心部件，此物可作为首选。用法，自己琢磨。”
他又指向那卷轴：“这上面记载的，并非具体的机关图纸，而是老夫毕生游历，所遇、所闻、所思的一些关于‘势’的运用法门，以及几种罕见材料的特性与产地。你思维跳脱，不拘一格，或能从中悟出些不一样的东西。七姑丫头性子沉静，亦可参详，于你调理气息、辨识草药或有助益。”
最后，他目光落在那包种子上，语气似乎柔和了一瞬：“这是‘星见兰’的种子。此花娇贵，极难培育，需以特定频率的内息每日温养，辅以山间清泉、月华露水，三年方得一开。花开之时，幽蓝花瓣缀有点点银斑，如夜空繁星，其香气有宁神静心、祛除杂念之效。或许……能助你们在纷扰世间，守得内心一方净土。”他顿了顿，意味深长地补充道，“培育之法，卷轴末尾略有提及。”
陈巧儿和花七姑看着匣中三样礼物，心中震撼无以复加。这三样东西，看似平常，却无一不是匠心独运，饱含着鲁大师对她们未来道路的深远考量与无声的关爱。那份“作业”，更是将学习的终点延伸向了无限的未来。
就在陈巧儿小心翼翼合上木匣，准备再次道谢时，鲁大师的神色却骤然变得严肃起来。他抬头，目光仿佛穿透了山谷的雾气，投向了未知的远方。
“还有一事，你二人须谨记。”他的声音低沉而凝重，“巧儿，你来自异世，思维观念、技艺知识皆与此世大相径庭，这是你的优势，也是你最大的危机。”
陈巧儿心中一凛，屏住呼吸聆听。
“你制作的那些机括，理念之新奇，结构之精妙，远超当下寻常工匠的理解。无论是之前的‘自行车’，还是这次的‘连弩机匣’，一旦流传出去，必会引起多方势力的觊觎。”鲁大师目光如电，直视陈巧儿，“匹夫无罪，怀璧其罪。寻常富户如李员外之流，尚可周旋，但若引起朝堂注意，或是被那些隐于暗处的‘古老传承’盯上，则祸福难料。”
“古老传承？”花七姑敏锐地捕捉到这个陌生的词汇。
“嗯。”鲁大师微微颔首，“这世间，并非只有凡俗工匠。有一些家族或门派，千百年来专研机巧之术，或服务于皇室，或隐于世外，其技艺高深莫测，有的甚至触及造化之秘。他们对于足以动摇其地位或认知的新技术，态度难测。招揽、掌控，亦或是……毁灭，皆在一念之间。”
他顿了顿，语气带着前所未有的警告：“巧儿，你的‘现代思维’是利刃，可开创新路，亦可伤及自身。切记，在拥有足够的力量之前，藏拙比显锋更为重要。有些东西，宁可烂在肚子里，也莫要轻易示人。除非……”
“除非什么？”陈巧儿忍不住追问，手心因紧张而微微出汗。她穿越以来，只想着运用知识改善生活、保护所爱，却从未想过，这些知识本身可能带来如此巨大的风险。
鲁大师深深看了她一眼：“除非你能找到真正的‘同道’，或者，拥有让所有觊觎者都不敢轻举妄动的绝对实力。在此之前，步步为营，如履薄冰。”
山谷间的风似乎也随着他的话语变得冷冽起来。阳光努力穿透晨雾，却驱不散骤然笼罩在两人心头的阴霾。她们意识到，走出这片世外桃源，等待她们的不仅是广阔天地，更有隐藏在繁华背后的无形旋涡与杀机。
鲁大师说完这些，便恢复了那副淡漠的样子，仿佛刚才那些石破天惊的话语与他无关。他挥了挥手，如同赶走两只吵闹的雀鸟：“走吧走吧，莫要在此碍眼。出了谷，是龙是虫，看你们自己的造化。”
陈巧儿与花七姑知道，离别的时刻终于到了。两人后退三步，整理衣冠，对着鲁大师，郑重地行了三拜大礼。
“师父保重！”
鲁大师背过身去，只是随意地扬了扬手，不再回头。
陈巧儿将那盛满师父期许与警告的木匣贴身收好，与花七姑紧紧握着手，转身，沿着来时那条被藤蔓遮掩的隐秘小径，一步步向山谷外走去。
她们的步伐坚定，目光却比来时更多了几分沉凝与思量。鲁大师的临行赠言，如同一声警钟，在她们心中长鸣。未来的路，不仅要面对李员外、张衙内之流的明枪暗箭，更要警惕那些潜藏在历史阴影下的、更为可怕的对手。
两人身影渐渐消失在葱郁林木与缭绕雾气之中。
就在她们离去后约莫一炷香的功夫，山谷入口附近，一丛茂密的灌木之后，一片看似普通的落叶被极其轻微地拂开，露出下方一个仅有拳头大小、伪装得与周围环境几乎融为一体的孔洞。孔洞深处，一点微不可察的金属光泽一闪而逝，似乎是一个……正在缓缓闭合的“眼睛”。
与此同时，距离山谷数十里外，一座装潢精致的阁楼内。
一名身着暗紫色锦袍、面容隐在阴影中的男子，正把玩着手中一枚温润的玉佩。他面前的书桌上，摊开着一幅简陋却清晰的地图，地图上，一个代表山谷位置的标记被朱笔重重圈起。一名黑衣人单膝跪地，低声禀报：
“主上，‘鱼’已离巢。其所携之物，疑似内藏玄机。另，根据前次探子拼死传回的零星信息分析，目标之一（陈巧儿）所展现的机关理念，与我们所知的任何流派皆迥异，其核心构造原理……无法解析，威胁等级，建议上调至‘甲下’。”
紫袍男子指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，沉默片刻后，发出一声意味不明的低笑：
“无法解析的技艺？有趣……看来，这潭水，比想象中更深。让我们的人，跟上去。记住，先不必惊动，只需看清，她们下一步，会走向何方，又会……引出些什么。”
他的声音平静，却带着一种掌控一切的冰冷。
山谷外，阳光正好，前路漫漫。而一双无形的手，已然悄悄拨动了命运的丝线。
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