离了昆仑那等仙家遗冢，复归红尘，一路向东。
风尘仆仆间，竟已是一载寒暑交替。
苏妲己跟在陈玄奘身侧，原本略显稚嫩的眉宇间，多了几分游历带来的沉静与思索。
她的目光，始终执着地望向东方，那里是朝歌，是她必须直面、也必须看清的命运之地。
这一日，地平线上，一座巨城的轮廓巍然显现。
其势如匍匐的巨兽，又如定鼎天下的基石，城墙高耸入云，以玄色巨石垒砌，斑驳痕迹诉说着岁月的沧桑与稳固。
城郭连绵，望不到边际，远非寻常诸侯都城可比。
正是大商国都——朝歌。
越是临近，越是能感受到一股磅礴厚重、生机勃勃的气息扑面而来。
那并非单纯的繁华，而是一种秩序井然、万民安居的“旺”。
官道之上，车马如龙，行人如织，商旅往来不绝，脸上多是平和与忙碌之色，不见饥馑流离之象。
空气中弥漫着谷物、香料与烟火交织的气息，那是人间最真实的繁荣。
“咦？”
孙悟空手搭凉棚，火眼金睛扫视四方，抓耳挠腮。
“这朝歌城，瞧着倒是热闹得紧，跟那路上听到西岐传言中整日里哭嚎的‘民不聊生’，不太一样啊！”
陈玄奘手持锡杖，步履从容，目光平和地观察着周遭一切，闻言微微颔首。
“阿弥陀佛。眼见为实，耳听为虚。西岐传言，确需印证。”
苏妲己更是目不转睛，她记忆深处那个被描绘成“酒池肉林”、“炮烙忠臣”的魔窟，与眼前这座气象万千、秩序井然的雄城，实在难以重叠。
她忍不住低声对身旁的陈玄奘道：“圣僧，这一路行来，我们听到西岐人说，朝歌城外应是饿殍遍野，易子而食……可这……”
她话音未落，便见一队身着皮甲、精神抖擞的商军巡城而过，步伐整齐，兵甲鲜明，眼神锐利而警惕，却又对往来百姓秋毫无犯。
与他们在西岐边境远远瞥见的那煞气冲天、星力缠身的“紫薇军”相比，这支商军更显沉稳厚重，带着一种扎根于大地的坚实力量感。
“瞧见没？”
孙悟空用金箍棒虚指那队士兵。
“那些兵娃子，气息沉稳，根基扎实，可不是靠什么星光丹药硬灌出来的花架子。”
“这帝辛老儿，治军倒是有一手。”
正说着，众人已至城门。
但见城门洞开，并无严苛盘查，只有几名税吏在按章收取商税，态度也算平和。
城门甬道两侧，竟有简陋竹棚，棚内有官吏正在为一些面带菜色的流民登记造册，分发粟米。
“那是大王设立的‘济民所’。”
旁边一个推着粮车的老农见他们驻足观望，主动搭话，语气带着感激。
“但凡遭了灾，或是活不下去的，来朝歌，总能有一口饭吃，有条活路。”
“大王仁德啊！”
“仁德？”
苏妲己下意识重复，这与她听闻的“残暴不仁”相差何止千里。
进入城内，景象更是繁华。
街道宽阔，以青石板铺就，两侧商铺林立，贩夫走卒吆喝不绝。
酒肆茶楼中，人声鼎沸，甚至有士子模样的人在公开辩论政事，并未见有兵丁干涉。
坊市间，孩童嬉戏追逐，老人坐在屋檐下闲话桑麻。
“不是说……帝辛沉湎酒色，日日笙歌吗？”
苏妲己看着这充满生活气息的景象，喃喃自语。
陈玄奘目光扫过一间间书肆，那里不仅有甲骨篆文，竟还有以简易符号刻印的农书、工册，供人翻阅。
“若真如此荒淫无道，何来这般市井清明，文教不辍？”
帝释天虽依旧沉默，但那审视的目光掠过城池上空那无形却凝聚不散、呈玄鸟腾飞之象的磅礴气运，微微颔首。
这气运根基深厚，与人道紧密相连，并非虚浮之象。
行至王宫附近区域，远远可见宫墙巍峨，却并无过分奢靡之感。
反倒是宫墙外，立着数座高大的“谤木”，其上悬挂木牌，竟有百姓将自己对政令、官吏的不满写于其上，直言不讳。
有专门的官吏正在记录、整理。
“诽谤之木……”
陈玄奘认出了此物。
“纳谏之门，广开言路。此非昏聩之君所能为。”
恰在此时，一阵整齐划一、撼动地面的脚步声自远处传来。
众人循声望去，只见一支规模更大的商军正从城外演武归来。
这些军士，同样甲胄精良，但气息更加剽悍，眼神中带着百战余生的锐气与沉稳。
他们扛着的旌旗之上，玄鸟图腾迎风招展，煞气凝结，竟隐隐与整个朝歌城的人道气运共鸣，显是真正的百战精锐。
“闻仲太师的平叛大军回来了。”
路边有人议论。
“听说又在东夷打了个大胜仗！”
“有大王坐镇朝歌，闻太师征讨不臣，我大商稳如泰山！”
言语间，充满了对帝辛与闻仲的绝对信任，以及对大商军力的自信。
孙悟空看着那支凯旋的军队，咂咂嘴。
“这兵马，看着就结实！比西岐那些靠着星星点点光亮撑场面的家伙，顺眼多了。”
“真要打起来，嘿嘿，俺看西岐那群花架子够呛。”
苏妲己彻底沉默了。
这一路行来，耳中所闻皆是西岐散布的“帝辛暴政”，眼中所见却是朝歌的繁荣安定、军容鼎盛、言路大开。
巨大的反差，让她心中波澜起伏。
那个在谣言中面目狰狞的暴君，与眼前这座城池所展现出的气象，根本无法对应。
她抬头，望向那座沉默而威严的宫殿方向，心中原有的恐惧与偏见，正在一点点瓦解，取而代之的是一种强烈的好奇与……
一丝难以言喻的期待。
她要亲眼见一见，这位能让西岐如此惧怕、不惜编织漫天谎言来抹黑的人皇帝辛，究竟是何等人物。
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