院落内的空气仿佛凝固成了冰块，带着刺骨的寒意。那些窃窃私语和毫不掩饰的轻蔑目光，如同无形的针，密密麻麻地刺在林凡身上。“无灵根”、“真气绝缘体”、“空有蛮力的凡人”……这些词汇在他脑海中回荡，与他前两关带来的惊艳形成了无比尖锐的对比。他站在石桌前，手下那颗灰暗死寂的感气石，像是对他命运的最终宣判，冰冷而残酷。
他能感觉到体内系统存在的微光，但这超越常理的存在，似乎也无法赋予他这方世界所认可的根本天赋。一种深沉的无力感，混合着对未来的担忧，如同沼泽般试图将他吞噬。张家的威胁如同悬顶之剑，若无法踏入古武之门，他拿什么去抗衡？难道真要止步于此？
他缓缓收回了按在感气石上的手，指节因为用力而微微泛白，但脸上却竭力维持着平静，只是那眼神深处，翻涌着不甘与沉重的波澜。他对着周长老，微微躬身，准备接受这失败的结局，然后转身离开这个与他无缘的世界。
周围不少人脸上已经露出了果然如此的神色，甚至有人轻轻摇头，带着一丝“早知如此”的优越感。那魁梧壮汉和精瘦男子也彻底放松下来，先前被碾压的憋闷似乎都找到了宣泄口。
然而，就在林凡即将直起身，转身离去的那一刹那——
“且慢。”
一个苍老而平和的声音响起，不高，却清晰地压过了所有的杂音，如同古钟轻鸣，回荡在每个人耳边。
是周长老。
所有人都是一怔，目光齐刷刷地聚焦在这位一直沉默寡言的老者身上。只见周长老缓缓踱步，走到林凡面前，那双看似浑浊实则深邃的眼眸，如同能洞穿人心般，落在林凡身上。
院落内顿时鸦雀无声，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，不明白周长老为何要叫住一个已经被判定“失败”的考核者。
周长老的目光扫过林凡，仿佛在重新审视他每一寸筋骨，每一分气韵，缓缓开口，声音带着一种历经岁月沉淀的沉稳与威严：
“林凡，你前两关的表现，老夫看在眼里。”
“肉身之力，接近千斤，纯粹外功已臻至外家高手之境，此为一绝。”
“反应身法，于弹幕之中穿梭自如，无一命中，战斗直觉与身体掌控力堪称鬼魅，此为二绝。”
他每说一句，周围人的脸色就变幻一分。周长老这是在……肯定林凡的价值？可他没有灵根啊！
周长老话锋并未停留在赞誉上，而是继续道：“更难得者，乃尔之心性与毅力。”
他的目光似乎穿透了林凡强自镇定的外表，看到了他内心深处那不屈的意志和面对绝境时依旧不曾崩溃的坚韧。
“感气石前，明知希望渺茫，依旧全力尝试，心神专注，不见慌乱。结果既定，虽有不甘，却能持身以正，不失礼数，未见怨天尤人之态。”
周长老的声音微微提高，带着一种不容置疑的分量，响彻整个院落：
“力量、反应皆为上上之选，心性毅力更是难得！虽无灵根，难以感应真气，踏不上正统古武之道……”
他顿了顿，目光环视一周，凡是被他目光扫过的人，都不自觉地低下了头，仿佛被那无形的威势所慑。最终，他的目光重新落回林凡身上，带着一种破开迷雾的决断：
“……但，我江南武者协会，海纳百川，亦非全然固步自封之地！”
“今日，老夫周远山，以江南武者协会长老之名，破格录取林凡，为协会外门记名弟子！”
“轰——！”
此言一出，如同平地惊雷，在整个院落中炸响！
所有人都惊呆了！破格录取？外门记名弟子？给一个没有灵根、被判定为“真气绝缘体”的人？！
“周长老！这……这不合规矩啊！”有人忍不住失声叫道。
“无灵根者，怎能入我协会？”
“记名弟子也是弟子，这……”
质疑声、惊愕声瞬间四起。这完全颠覆了他们对古武界的认知！
周长老面色一沉，虽未发作，但一股无形的气势陡然散开，如同山岳般压在众人心头，让所有喧哗瞬间戛然而止。他冷冷道：“规矩是死的，人是活的！协会创立之初，亦有广纳贤才之意。非常之人，当行非常之法！此事，老夫一力承当！”
他不再理会众人，转向同样因这突如其来的转折而愣住的林凡，从怀中取出一本薄薄的、封面泛黄的古籍，递了过去。
“此乃《基础引气诀》，虽是最粗浅的入门法诀，亦是窥探气之奥妙的起点。”周长老的目光意味深长，“授于你，并非期望你能借此修炼出真气，而是……观你后效。”
他深深地看着林凡，每一个字都仿佛蕴含着别样的含义：“望你好自为之，莫要辜负了这份机缘，也莫要……辜负了你自身的潜力。”
林凡瞬间明白了。
破格录取，并非怜悯，而是周长老在他身上看到了某种超越“灵根”标准的可能性，或许是那惊人的肉身与战斗本能，或许是那份坚毅的心性。这更像是一场投资，一个观察的机会。《基础引气诀》是钥匙，也是考验。周长老想看看，他这个“无灵根”的异数，能否走出一条不同的路来。
机会！这是绝处逢生的一线机会！
林凡压下心中的激动与震撼，深吸一口气，上前一步，双手郑重地接过那本薄薄的册子，如同接过千钧重担。他对着周长老，深深一躬，腰弯成了九十度，声音带着前所未有的诚挚与坚定：
“弟子林凡，谢长老知遇之恩！必不负长老所望，勤勉不辍，观其后效！”
这一躬，饱含了他所有的感激与决心。
周长老微微颔首，不再多言，转身飘然而去。
院落内，只剩下神色各异的众人，以及手持《基础引气诀》、眼神重新燃起灼灼光芒的林凡。
他知道，这条路注定艰难，布满荆棘。但至少，他推开了一扇门，得到了一块敲门砖。未来如何，已不再是绝路，而是需要他用尽全力去闯荡的、充满未知的征途。
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