三日后的傍晚，魏州城西，毗邻运河的一处偏僻校场。
与牙兵主力大营的喧嚣奢靡不同，这里显得冷清许多。校场边缘的武器架有些凌乱，场地上满是车马碾过的泥泞痕迹，空气中弥漫着河水特有的湿腥气和淡淡的马粪味。这里通常是负责辎重转运、地位不高的外围部队操练之地。
刘澈在刘金的引领下，远远便看到了那个身影。
夕阳的余晖将他的影子拉得老长。那人并未披甲，只穿着一身洗得发白的旧战袍，正独自一人，在校场一角反复练习着马槊的刺击动作。他的动作并不花哨，每一次直刺、回抽都沉稳有力，带着一种近乎苛刻的标准，槊尖破空，发出稳定而锐利的“呜呜”声。汗水浸湿了他的后背，在初春的寒风中蒸腾起淡淡的白气。
他便是张虔裕，刘金口中的那个“有勇有谋，却不太会钻营”的队正。
“大哥，你看，”刘金压低声音，语气中带着几分佩服，“虔裕兄弟就是这样，有空就练，从不懈怠。他手下那百十号人，也被他操练得服服帖帖，比好些个指挥使的亲兵都像样。”
刘澈微微颔首，目光锐利地审视着张虔裕。此人身形不算特别魁梧，但四肢匀称，动作间协调性极佳，显然是下了苦功的。更重要的是，他那专注而坚定的眼神，与营中多数牙兵醉生梦死或骄横跋扈的目光截然不同。
“走，过去看看。”刘澈说道。
两人走近的脚步声惊动了张虔裕。他收槊而立，转过身，目光平静地看向刘金和刘澈。他认得刘金，对刘澈也有所耳闻，脸上并未露出太多惊讶，只是抱拳行了个标准的军礼，声音平稳：“刘伙长，刘校尉。”
他的态度不卑不亢，既无巴结，也无轻视。
刘金哈哈一笑，上前拍了拍张虔裕的肩膀：“虔裕兄弟，练着呢？给你引见一下，这位是刘澈校尉，我的同宗，也是条真汉子！”
刘澈拱手还礼：“张队正，久闻大名。今日一见，果然名下无虚。”
张虔裕淡淡一笑，笑容里带着一丝不易察觉的苦涩：“校尉过奖了。区区一个队正，操练些粗浅把式，何来大名可言。”他目光扫过刘澈腰间的佩剑和沉稳的气度，心中微动，这位近来声名鹊起的刘校尉，似乎与寻常牙兵将领不同。
刘澈没有接他的自谦之词，反而走上前，目光落在张虔裕手中的马槊上。这是一杆制式马槊，木杆因为长期握持已变得光滑，槊刃保养得极好，寒光闪闪。
“槊，百兵之贼，亦是王者之兵。”刘澈伸出手指，轻轻拂过冰冷的槊刃，语气带着欣赏，“非心志坚定、膂lu力悠长者不能擅用。张队正能将其练到如此地步，佩服。”
张虔裕眼中闪过一丝讶异。军中使槊者不少，但能一眼道出槊之精髓的却不多。他看向刘澈的目光多了几分认真：“校尉懂槊？”
“略知一二。”刘澈笑了笑，话锋却悄然一转，目光也变得幽深起来，“不过，再好的槊术，若无名主赏识，无可用武之地，终是明珠蒙尘。就如同张队正一身本事，却屈居于此，整日与辎重粮草为伍，岂不可惜？”
张虔裕握着槊杆的手微微一紧，脸上的淡然终于出现了一丝裂痕。这句话，精准地戳中了他心中最大的郁结。他自问才能不逊于任何同僚，却因不喜逢迎，不善经营，至今仍是个管理辅兵和辎重的队正，空有一身抱负，无处施展。
刘金在一旁适时插话，语气带着愤愤：“可不是嘛！虔裕兄弟的本事，我是知道的！带兵、打仗都是一把好手！就是……唉！”他重重叹了口气，未尽之语，三人心知肚明。
张虔裕沉默了片刻，夕阳将他半张脸映得通红。他抬起头，看向刘澈，目光中带着探究和一丝压抑已久的不甘：“校尉此言何意？莫非有门路提携卑职？”
刘澈没有直接回答，他转过身，面向运河。河水在夕阳下泛着粼粼金光，流向未知的南方。他的声音平静，却带着一种洞穿时局的力量，缓缓响起，仿佛不是在回答张虔裕的问题，而是在陈述一个即将到来的事实：
“提携不敢当。只是觉得，这魏博的天，快要变了。龙蛇起陆，大浪淘沙，或许用不了多久，便是英雄用武之时。”
他顿了顿，侧过头，目光如电，扫过张虔裕瞬间凝重的脸庞，抛出了一个石破天惊的“预言”：
“我观天象，嗅风气，恐不出数年，汴帅朱全忠，便将行那……‘禅让’之事了。”
“禅让”二字，如同惊雷，炸响在张虔裕耳边！这分明是指朱温将要篡唐自立！
张虔裕猛地瞪大眼睛，难以置信地看着刘澈。此等大逆不道、关乎天下归属的惊天之语，岂是一个小小牙兵校尉能随意断言，又岂是这偏僻校场该谈论的话题？
然而，刘澈的语气是那般笃定，眼神是那般深邃，仿佛在陈述一个早已注定的事实。
校场上，寒风掠过，卷起几片枯叶。张虔裕握着马槊的手，指节因用力而微微发白。
张虔裕失声低呼，手中的马槊差点脱手。他猛地向前一步，目光如鹰隼般死死盯住刘澈，声音因极度的震惊和本能的不信而变得尖锐：“刘校尉！慎言！此等……此等大逆不道之言，岂可妄加揣测！朱全忠虽权倾朝野，然唐室……”
他想说“唐室犹存”，想说“天下藩镇岂能坐视”，但话到嘴边，看着刘澈那平静得可怕的眼神，再看看一旁刘金虽然同样震惊却对刘澈流露出深信不疑神情的脸，后面的话竟噎在了喉咙里。他不是那些只知享乐的普通牙兵，他对天下大势自有观察。朱温的野心，早已是司马昭之心，只是无人敢如此赤裸裸、如此笃定地宣之于口。
刘澈对他的反应毫不意外。他需要的就是这种震撼，击碎张虔裕固有的认知，才能植入新的可能性。
“唐室？”刘澈嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有嘲讽，只有一种看透世事的苍凉，“张队正，你我都清楚，自黄巢乱后，这李唐天下的天命，还剩几分？如今的长安，不过是个空壳，真正的权柄，早已在汴梁。朱全忠扫清宦官，屠戮清流，迁都洛阳，步步为营，所为者何？难道真是为了做那中兴名臣吗？”
他每说一句，张虔裕的脸色就白上一分。这些都是事实，血淋淋的事实，只是平日里被刻意忽略了。
“至于天下藩镇……”刘澈目光扫过运河上往来的零星船只，语气带着一丝不屑，“河东李公（李克用）与朱温是生死大敌，然其孤悬北地，难以干预；凤翔李茂贞、西川王建之流，守户之大耳，岂敢直面汴梁兵锋？其余诸镇，或苟安，或早已依附。朱温篡唐，已是箭在弦上，无人能阻，亦……无人愿阻！”
这番话，如同重锤，一下下敲打在张虔裕的心头。他不得不承认，刘澈的分析，冷酷而精准，直指问题的核心。他一直以来的郁结，除了个人不得志，何尝没有对这混乱时局、对强权践踏纲常的无力感？
“可是……”张虔裕声音干涩，仍试图抓住些什么，“即便……即便真如校尉所言，朱温篡逆，又与我这魏博一小队正有何干系？届时，无非是换一面旗帜，我等依旧当兵吃粮……”
“当兵吃粮？”刘澈猛地打断他，眼神骤然变得锐利无比，仿佛能穿透他的内心，“张队正，你甘心吗？甘心一身本事，就此埋没？甘心看着这天下，落入弑君篡位之徒手中，而你只能随波逐流？”
他向前一步，逼近张虔裕，声音低沉而充满压迫感：“朱温篡唐，天下必乱！旧秩序崩坏，正是英雄崛起之时！但这英雄，未必是他朱全忠！也未必……不能是你我！”
张虔裕浑身一震，难以置信地看着刘澈。他从刘澈眼中看到的，不再是简单的同僚之情，也不是对财富的贪婪，而是一种……一种他从未在任何牙兵将领眼中见过的，炽烈的野心与庞大的格局！
“校尉……你……”张虔裕感觉自己的呼吸都有些困难。
刘澈不再看他，转而望向南方，语气变得悠远而坚定：“朱温篡唐之日，便是天下彻底分崩离析，群雄并起逐鹿之时。届时，目光短浅者，只知在河北这一亩三分地争抢；而有识之士，当放眼更广阔的天地！”
他猛地回身，目光如电，再次锁定张虔裕：“南方！吴越钱镠，稳扎稳打；淮南杨行密，虎踞江淮；江西钟传，亦非池中之物！更有荆南、楚地……那里，才是未来数十年，真正的龙兴之地，大有可为！”
张虔裕彻底愣住了。刘澈的思维跳跃得太快，从朱温篡唐，一下子跳到了遥远的南方，跳到了……龙兴之地？他到底想干什么？
刘澈似乎看穿了他的疑惑，终于图穷匕见，声音带着一种不容置疑的蛊惑力：“张队正，留在魏博，无论将来是罗绍威继续当家，还是朱温派人接手，你我这类不肯同流合污、又知晓内情之人，会是什么下场？是兔死狗烹，还是被推上前线当炮灰？”
他指了指脚下的土地，又指向南方：“而南下！凭借你我的勇略，投效明主，或自成一方势力！那里有未经战火充分蹂躏的富庶土地，有可供施展的广阔舞台！男儿一世，难道不想凭手中马槊，为自己，为追随你的兄弟，搏一个封侯拜将、青史留名？！”
“封侯拜将……青史留名……”张虔裕喃喃地重复着这八个字，每一个字都像重鼓敲在他的心坎上。这是他深埋心底，连自己都不敢轻易触碰的梦想。如今，被刘澈如此赤裸裸、如此充满激情地描绘出来。
他看着刘澈，这个年纪似乎比他还小一些的同宗校尉。他看不清刘澈的底细，看不懂他为何有如此惊人的“预言”和见识，但他能感受到对方身上那股强大的自信和一种……仿佛能穿透迷雾，看清未来的力量。
刘金在一旁适时低吼道：“虔裕兄弟！还犹豫什么？！大哥看得起咱们，带咱们去搏前程！总好过留在这里等死，或者浑浑噩噩一辈子！”
张虔裕握紧了手中的马槊，指节因为用力而发白。他内心的挣扎达到了顶点。理智告诉他，刘澈的计划风险巨大，近乎疯狂；但内心深处那股被压抑太久的不甘与抱负，却被彻底点燃了。
夕阳终于完全沉入地平线，校场陷入昏暗。张虔裕抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的决绝所取代。他深吸一口气，声音带着微微的颤抖，却异常清晰：
“校尉……此言，当真？”
刘澈知道，最关键的时刻到了。他迎上张虔裕的目光，斩钉截铁，一字一句：
“字字无虚！若违此誓，天人共戮！”
夜色如墨，悄然浸染了校场。最后一丝天光隐去，只有运河微弱的水声和远处军营隐约传来的喧嚣，衬托得此地愈发寂静。刘澈那句“字字无虚！若违此誓，天人共戮！”如同投入古井的石子，在张虔裕心中激荡起巨大的回响，随后，一切又归于一种令人心悸的平静。
张虔裕没有再问。他缓缓将手中的马槊横举，槊尖在昏暗中闪烁着一点寒星。他没有看刘澈，而是凝视着那点寒光，仿佛在凝视自己过往所有的憋屈、不甘，以及那被刘澈强行撕开一角、显露出惊心动魄景象的未来。
时间仿佛凝固了。刘金屏住呼吸，紧张地看着张虔裕，手不自觉按在了刀柄上，生怕这位性子执拗的兄弟最终选择拒绝，那后果……不堪设想。
刘澈却依旧平静地站着，仿佛刚才发下重誓的不是他。他给了张虔裕思考的时间，这是一种自信，也是一种对人才的尊重。他深知，对于张虔裕这类有原则、有思想的人，逼迫无用，唯有让其内心真正信服。
终于，张虔裕动了。
他没有立刻表态，而是将马槊猛地向下一顿，槊纂深深插入潮湿的泥地之中，发出“噗”的一声闷响。这个动作，带着一种决绝的意味，仿佛将过去的某种坚持或犹豫，就此钉死在此地。
然后，他转过身，面向刘澈。在浓重的夜色里，他的面容模糊，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧的炭火。
“校尉。”张虔裕开口，声音嘶哑，却带着一种尘埃落定后的沉稳，“我张虔裕，寒门出身，无甚背景，空有一身不甚高明的武艺和几分不合时宜的迂腐。蒙校尉不弃，以这等惊天之秘、肺腑之言相告，更许以远大前程……”
他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在压下翻腾的心绪。
“……虔裕，并非不识时务之辈。校尉所言种种，虽骇人听闻，然细思之下，句句在理，直指这乱世根源。留在魏博，确如校尉所言，不过是苟延残喘，终难逃棋子的命运。我……不甘心！”
最后三个字，他几乎是低吼出来，带着积压已久的愤懑。
“男儿生于天地间，纵不能如卫霍建功绝域，亦当凭手中兵刃，护一方安宁，搏一个问心无愧！校尉目光如炬，志在千里，所指南方，或许正是我辈挣脱这河北泥潭，真正施展抱负之地！”
他后退一步，整理了一下旧战袍，然后，对着刘澈，躬身，抱拳，行了一个极其郑重、标准的军礼。这个礼，不同于之前同僚间的见礼，而是下属对主将的礼仪。
“承蒙校尉信重，张虔裕……愿效犬马之劳！此生此槊，任凭驱策，绝无二心！若有违背，天人共诛！”
他猛地拔出插入土中的马槊，双手横托，举到刘澈面前。这是交出兵权的象征，是武人最彻底的投效。
刘澈看着眼前这杆沉甸甸的马槊，又看向张虔裕那在夜色中坚毅如石刻的脸庞，心中终于长长舒了一口气。他知道，自己真正得到了一个难得的将才，而不仅仅是又一个打手。
他没有立刻去接槊，而是上前一步，伸出双手，稳稳托住了张虔裕行礼的双臂，将他扶起。
“虔裕兄！”刘澈的称呼变了，语气诚挚而有力，“我得虔裕兄，如高祖得韩信，光武遇吴汉！何愁大业不成！此后，你我兄弟相称，共谋前程！”
他这才接过那杆马槊，入手沉重，但他握得极稳。这不仅是武器，更是一份沉甸甸的信任和责任。
“大哥！”张虔裕顺势改口，心中最后一丝隔阂也烟消云散，涌起的是一种遇到明主、得以施展抱负的激动与使命感。
一旁的刘金见状，大喜过望，上前用力拍了拍张虔裕的肩膀：“好！太好了！虔裕兄弟，以后咱们就是真正的一家人了！”
刘澈将马槊递还给张虔裕，沉声道：“此事绝密，非同小可。虔裕，你麾下兵马，可能确保如臂使指？”
张虔裕接过槊，目光坚定：“大哥放心！我手下儿郎，皆是多年同生共死的兄弟，信得过！只需我一声令下，赴汤蹈火，绝不皱眉！”
“好！”刘澈点头，“眼下，一切如常，暗中整备，囤积粮草，检修器械，尤其是马匹。具体时机，等我号令。”
“明白！”张虔裕和刘金齐声应道。
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