广陵城，吴王府的偏殿内，炭火驱散了初冬的寒意，却驱不散徐温眉宇间的凝重。张颢的血迹虽已擦净，但他留下的权力真空，以及周本大军退去后那无声的威胁，如同殿外铅灰色的天空，沉甸甸地压在心头。
“父亲，周本已退回驻地，但其麾下将士怨气未平，恐非长久之计。”长子徐知训低声道，他身上的甲胄还带着巡城后的寒气。
徐温缓缓拨弄着炭火，声音低沉：“猛虎伏柙，利在缓图。传令，以大王名义，厚赏周本及其麾下将校，钱帛加倍，另拨三个月的粮饷。再，将其幼子召入广陵，入王府伴读。”
一旁的严可求微微颔首，明白这是既示恩宠，亦为人质。“主公，江西方面，刘澈已尽收洪、吉、抚三州，其势初成。我军新定，无力南顾，是否……”
“遣一能言善辩之士，携重礼前往洪州。”徐温打断他，眼中闪过一丝精光，“不必提什么名分，只言淮南愿与刘将军永结盟好，互通商贾，共保江南安宁。姿态要低，礼数要足。”
他深知，现在的淮南，内忧未靖，强敌环伺，根本没有资格以宗主自居。对江西，唯一的策略就是示好、稳住，争取时间。
几乎在同一时间，中原汴梁，梁王朱温的宫殿内。
一份关于江西战事的简报被随意地丢在御案上。朱温身材魁梧，虽已称帝，眉宇间却仍带着草莽时代的煞气。他正为北面晋王李克用的屡次犯边而心烦意乱。
“杨行密死了，他那儿子也是个废物，如今淮南被个叫徐温的权臣把持，内部杀得血流成河。”朱温嗤笑一声，看向麾下谋士，“这江西冒出来的刘澈，又是何方神圣？”
谋士恭敬回道：“据查，此人起于微末，颇能用兵，先后击败钟氏、彭氏，收服危全讽，一统赣水流域，堪称枭雄。”
“枭雄？”朱温眼中闪过一丝玩味，“正好。朕现在没空理会淮南，但也不能让他们安稳了。”他大手一挥，“拟旨，擢升刘澈为江西节度使，总领洪、吉、抚三州军事。赐旌节、袍带，再给他些虚衔，务必将声势造足！”
这是一步闲棋，却恶毒无比。他以大梁皇帝的名义，正式承认刘澈的地位，等于将刘澈这杆旗，直接插在了淮南的大门口。无论刘澈接不接受，他与淮南之间，都已埋下了猜忌和冲突的种子。朱温不需要刘澈能赢，只需要他能不断给徐温放血，牵制淮南兵力，让他能专心对付北方的死敌李克用。
朱温的使者团，旌旗招展，仪仗煊赫，一路穿州过府，浩浩荡荡抵达洪州。其排场与不久前淮南使者的低调谨慎，形成了鲜明对比。
节度使府正堂，刘澈端坐主位，平静地听完了梁使宣读的，充满溢美之词的诏书。堂下，张虔裕、彭沅等将领面色各异，有关切，有激动，也有疑虑。
“皇帝陛下厚恩，刘澈……拜领。”他起身，郑重接过那代表江西节度使权威的旌节，神色看不出喜怒。
盛宴过后，密室之内，气氛陡然转变。
“将军，朱温此举，分明是驱虎吞狼之策！将我江西置于炉火之上啊！”张虔裕急道，“徐温岂能坐视我等接受梁朝册封？”
彭沅却持不同看法：“朱温虽不安好心，但这江西节度使的名分，却是实实在在的。有了这名分，我们招兵买马，号令地方，名正言顺！至于淮南……徐温自顾不暇，未必敢立刻兴兵。”
刘澈摩挲着冰冷的旌节杆柄，目光深邃：“虔裕所言不差，朱温是要我等与淮南相争。彭将军亦是有理，此名分于我立足江西，大有裨益。”他顿了顿，声音沉稳，“徐温初掌权柄，内有周本等旧将掣肘，外有朱温虎视眈眈，他绝不会在此时与我全面开战。即便心中恼怒，最多也不过是边境摩擦，严加防备而已。”
他站起身，走到窗前，望着洪州城：“而这，正是我们最需要的时间。朱温欲让我牵制淮南，我便如他所愿，借此良机，名正言顺地消化三州，整顿内政，训练新军。待我羽翼丰满，届时……”他没有说下去，但眼中闪烁的光芒，已说明一切。
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