萧寒陵的心瞬间沉了下去，睡意全无。他依言悄无声息地滚到布满蛛网的神像背后，透过木板的裂缝，紧张地望向庙门方向。
老刘则迅速将火堆用灰土盖灭大半，只留一点微弱的余烬，然后抄起地上一根烧了一半的粗木棍，像只灵猫般蜷缩在门后的阴影里，那姿态，与其说是准备搏斗，不如说是受惊过度，瑟瑟发抖。萧寒陵看得一阵无语，这老东西，关键时刻能不能靠点谱！
“吱呀——”一声令人牙酸的轻响，破旧的庙门被缓缓推开一道缝隙。几道黑色的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑了进来。月光透过门缝，照亮了他们手中森然的钢刀。
一共五人，黑衣蒙面，动作矫健，眼神冷漠，一看就是训练有素的杀手，绝非之前路卡上那些兵痞可比。
“搜！仔细点！”为首一人低声道，声音沙哑。
庙内空间不大，一眼便可望尽。杀手的目光立刻锁定了神像和地上尚未完全熄灭的火堆余烬。
“刚走不久，或者……就藏在附近。”另一个杀手判断道。
就在其中一人走向神像，准备仔细搜查时，躲在门后的老刘似乎因为过度恐惧，不小心碰倒了一个空瓦罐，发出“哐当”一声脆响！
“在那边！”杀手们瞬间被声响吸引，目光齐刷刷投向门后。
“好汉饶命！好汉饶命啊！”老刘吓得魂飞魄散一般，从阴影里连滚带爬地出来，直接跪在地上，磕头如捣蒜，“小的就是个赶车的，身上就几个铜板，好汉们拿去，求求好汉饶小的一条狗命吧！”
他一边哭嚎，一边把身上那个干瘪的钱袋掏出来，双手奉上，身体抖得如同风中筛糠。
萧寒陵在神像后看得心头火起，又觉无比悲凉。难道今晚真要和老刘这老废物一起交代在这荒山野岭？
为首的杀手嫌恶地看了一眼老刘，刀锋一转，似乎打算先解决了这个聒噪的老家伙。然而，就在刀锋即将落下的瞬间，庙外突然传来一个清冷的声音，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“东宫的狗，鼻子倒是挺灵，都闻到这凉州地界了。”
话音未落，一道青影如电光般射入庙中！快！快得只留下一道残影！
萧寒陵甚至没看清来人的模样，只听得“叮叮当当”一阵急促的金铁交鸣之声，伴随着几声闷哼。待他定睛看去，只见那五个黑衣杀手已然全部倒地，每人喉间都多了一点细微的血痕，竟是被一剑封喉！
月光下，一位身着青色长衫的年轻人持剑而立。他约莫二十出头年纪，面容俊朗，却冷峻如冰，眼神淡漠，仿佛刚才杀的不是五个人，只是拂去了衣上的尘埃。他腰间悬着一柄样式古朴的长剑，剑鞘上似乎刻着某种玄奥的符文，剑穗则是用罕见的寒铁丝编织而成，在月光下泛着幽幽冷光。
老刘还跪在地上，保持着磕头的姿势，看到青衣青年，先是愣了一下，随即脸上爆发出巨大的惊喜，几乎是扑过去抱住了青年的大腿：“叶小哥！叶盛小哥！是你！你可算来了！呜呜呜……你再晚来一步，就只能给老奴和殿下收尸了！”
那名叫叶盛的青衫剑客眉头微蹙，似乎极为不习惯这种接触，不动声色地抽回腿，看都没看涕泪横流的老刘一眼，目光直接投向神像方向，然后，做了一个让萧寒陵意想不到的动作——他单膝跪地，抱剑行礼，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的恭敬：
“剑冢叶盛，奉老祖宗之命，前来护卫三殿下。救驾来迟，望殿下恕罪。”
剑冢？
萧寒陵从神像后走出，心中巨震。剑冢，那是凌驾于王朝更替之上的江湖圣地，是无数剑修心目中的武道巅峰，神秘而超然。他们怎么会派人来保护自己这个失势的皇子？
叶盛起身，目光扫过还在擦鼻涕的老刘，语气带着一丝嘲讽：“刘管事，您这‘贪生怕死’的戏码，还要演到什么时候？”
老刘讪讪地松开手，拍拍身上的灰土，尴尬地笑道：“这个……职业病，职业病，深入骨髓了，一时半会儿改不了。殿下恕罪，叶小哥见谅。”
萧寒陵看看气质出尘、剑术超群的叶盛，又看看眼前这个猥琐邋遢、刚刚还跪地求饶的老车夫，只觉得荒谬至极。“老东西，你早就知道会有人来接应？你认识剑冢的人？”
“这个……嘿嘿，”老刘搓着手，赔着笑脸，“老奴年轻时走南闯北，三教九流的朋友是认识一些。叶小哥是剑冢这一代最出色的剑侍，有他在，殿下您就放一百个心，保管一路平安，逢凶化吉！”
叶盛冷哼一声：“若非刘管事当年于剑冢有恩，再三泣血恳求，剑冢绝不会插手世俗皇权恩怨。”
原来如此！萧寒陵恍然。这老刘身上，果然藏着不少秘密。他以前总吹嘘自己认识多少江湖奇人，看来也不全是酒后胡言。
有了叶盛的加入，行程似乎安全了不少。但气氛却变得有些古怪。叶盛骑马在前开路，沉默寡言，仿佛一块会移动的寒冰。老刘依旧赶车，却多了个毛病，不停地试图跟叶盛搭话。
“叶小哥，前面十里有个镇子，听说酒不错，要不要去打点？”
“不必。”
“叶小哥，你看这天气，怕是要下大雨，咱们找个地方歇歇？”
“赶路。”
“叶小哥，你饿不饿？老奴这还有块饼……”
“不饿。”
萧寒陵坐在车里，听着这一老一少、一热一冷的对话，只觉得又好气又好笑。
中午时分，三人在一处路边茶摊打尖。茶摊简陋，只有寥寥几个行商和脚夫。叶盛剑不离手，连坐下喝茶时，身体都保持着一种随时可以暴起的姿态，眼神警惕地扫视着周围。老刘则忙着张罗吃食，跟摊主讨价还价，十足一个吝啬的老仆。
热茶和简单的饼饵端上来，叶盛刚拿起茶杯，动作突然一顿，眼中寒光一闪！下一刻，长剑已然出鞘，剑尖如毒蛇般抵在了那端茶送水的摊主咽喉之上！
“茶里有毒。”叶盛的声音冰冷。
那摊主脸色骤变，手中的托盘落地，袖中滑出一把淬毒的匕首，直刺叶盛小腹！动作之快，显然也是练家子！
但叶盛的剑更快！手腕微动，剑光一闪而过。那摊主喉咙处的血痕刚刚显现，人已僵直倒地，眼中满是难以置信。
“是‘青蚨帮’的人，太子圈养的江湖爪牙。”叶盛拭去剑尖血珠，神色不变，“殿下，此地不宜久留，我们必须立刻改道。”
老刘吓得脸都白了，手里的饼掉在地上都浑然不觉：“改、改道？去哪？”
叶盛翻身上马，吐出两个字，却让萧寒陵心中掀起惊涛骇浪：
“剑冢。”
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