大将军府的校场上，风雪似乎都凝滞了片刻。鲁直那蕴含着无尽震惊与探究的目光，如同实质般落在萧寒陵手中那柄看似平凡无奇的木剑上，更落在萧寒陵苍白却异常坚定的脸庞上。
空气中弥漫着内力碰撞后的余波与死寂般的沉默。萧寒陵强压下体内翻腾的气血，缓缓站直身体，手握木剑，迎向鲁直的目光。他知道，此刻的回答，至关重要，将决定黑风城乃至他自身未来的命运。
他没有立刻解释木剑的来历，而是深吸一口气，将木剑横于胸前，语气沉静而有力，再次重复了之前的信念：“回大将军，此剑为何物，源自何处，并非关键。关键在于，持剑之人，心意如何。”他的目光清澈，坦荡地回视鲁直，“末将的剑，不为争霸，不为私欲，只为守护。守护黑风城一方安宁，守护北疆门户不失，此心此志，天地可鉴，亦如方才剑意所示，大将军明察。”
他将问题的核心，从神秘的木剑本身，引向了持剑者的本心与目的。
鲁直死死盯着萧寒陵的眼睛，那双经历了无数阴谋诡诈、洞察人心的锐利眼眸，此刻仿佛要穿透萧寒陵的灵魂，看到他最真实的想法。他看到的，是一片赤诚，一种近乎执拗的担当，以及那份与年龄不符的沉稳与坦荡。没有闪烁，没有隐瞒，只有一往无前的决心。
良久，鲁直周身那磅礴如海的威压，如同潮水般缓缓退去。他脸上严峻的线条柔和了些许，取而代之的是一种极其复杂的感慨与一丝不易察觉的……欣慰。
“守护……好一个守护！”鲁直缓缓开口，声音恢复了惯有的洪亮，却少了几分逼人的锐气，多了几分深沉，“萧寒陵，你可知，北疆苦寒，强敌环伺，需要的正是这等扎根于斯、与城共存亡的守护之心，而非朝秦暮楚、见风使舵的投机之徒！”
他踱步回到书案后，重新坐下，手指敲了敲桌面上的那份密报，目光如炬：“你以七品后期修为，凭此‘守护’剑意，硬接本将军三招（虽最后一招本将军收了力），更是越阶剿灭沙狐帮，证明了你有实力、有手段、更有与之匹配的信念！黑风新城在你治下，短短时日，民生安定，商路渐通，更难得的是，凝聚了一股向上的‘气’！这很好！”
萧寒陵心中一动，知道最关键的时刻来了。他抱拳肃立：“全赖大将军支持与将士用命，末将不敢懈怠。”
“本将军向来赏罚分明。”鲁直大手一挥，语气斩钉截铁，“此前承诺的关税减半，照旧！此外，本将军再与你约法三章！”
“第一，黑风城升格为‘黑风军镇’，辖地方圆百里，享有自主募兵、练兵、征税、断狱之权，级别同下等边州！你萧寒陵，即为首任镇守使，正五品衔，直接对本将军负责！”
“第二，北疆都督府，每年拨付黑风军镇粮饷十万石，军械甲胄三千套，战马五百匹，另予筑城专项资金五十万两，用于加固城防，兴修水利！”
“第三，也是最重要的一条！”鲁直目光灼灼地盯着萧寒陵，“黑风军镇，需恪守北疆防务，成为抵御外虏之前哨！遇有战事，听调听宣！境内不得藏奸纳叛，不得与墟界邪魔有任何勾连！你可能做到？”
这三条，尤其是第一条，等于正式承认了黑风城的合法地位与高度自治权！而后两条，则是实打实的资源支持与明确的责任要求！这正是萧寒陵梦寐以求的结果！
萧寒陵强忍心中激动，单膝跪地，行以军礼，声音铿锵有力，掷地有声：“末将萧寒陵，谢大将军信任！必恪尽职守，练强兵，固城防，安民生，御外侮！黑风军在，北疆门户绝不容有失！若违此誓，天诛地灭！”
“好！起来吧！”鲁直脸上终于露出一丝真正的笑意，亲自起身将萧寒陵扶起，拍了拍他的肩膀，语气带着期许，“萧镇守，北疆的未来，需要你这样的年轻人！好好干，莫要辜负本将军的期望，更莫要辜负……那些为你牺牲的人！”他最后一句，意有所指，目光似不经意地扫过那柄木剑。
萧寒陵心中凛然，郑重应道：“末将明白！”
大事已定，接下来的细节磋商便顺利许多。鲁直召来麾下长史、参军，与萧寒陵一同敲定了粮饷拨付、物资调配、防区划定等具体事宜。整个过程，鲁直展现出极高的效率与务实作风，对萧寒陵提出的合理要求，如允许吸纳流民垦荒、与周边部落有限度通商等，均给予了支持。
当萧寒陵怀揣着盖有北疆大将军府印信的正式任命文书与物资调拨函，走出大将军府时，天色已近黄昏。风雪依旧，但他的心中，却燃烧着一团火。他知道，从这一刻起，黑风城真正摆脱了草创阶段的尴尬，成为北疆军事版图上的一颗正式棋子，拥有了名正言顺的发展根基！
他没有丝毫耽搁，连夜启程，返回黑风城。
数日后，当黑风城那熟悉而愈发雄伟的轮廓出现在地平线上时，得到消息的叶盛、紫璎、青凌、老刘、魏利等人，早已率领城中主要官吏及部分百姓，在城外等候。
看到萧寒陵单人独骑的身影出现在官道尽头，人群顿时爆发出热烈的欢呼！尤其是当萧寒陵高高举起那份象征着合法性与资源的任命文书时，欢呼声更是直冲云霄！
“成功了！我们成功了！”紫璎激动得俏脸通红，差点跳起来。
青凌紧握青影枪，清冷的眸子里也闪烁着难以抑制的激动光芒。
叶盛虽然依旧面无表情，但紧绷的下颌线却松弛了许多，眼中闪过一丝如释重负。
老刘捋着胡须，嘿嘿直笑，眼中满是欣慰。
魏利更是搓着手，已经开始盘算着如何利用这笔巨额资金和优惠政策，大展拳脚了。
萧寒陵在众人的簇拥下入城，直接登上了中央广场临时搭建的高台。他目光扫过台下那一张张充满期盼与喜悦的脸庞，有跟随他出生入死的兄弟，有被他收留安置的流民，有在此安居乐业的商户百姓……
他深吸一口气，运足真气，声音清晰地传遍整个广场：
“黑风城的将士们，百姓们！”
广场瞬间安静下来，所有人都屏息凝神。
“今日，我萧寒陵，奉北疆大将军鲁直钧令！在此宣告！”
他举起手中的文书，朗声道：“自即日起，我黑风新城，正式升格为‘黑风军镇’！享自治之权，受北疆庇护！”
“哗——！”人群沸腾了！这意味着他们不再是孤悬边陲的流民聚集地，而是受到官方承认、拥有合法身份的边镇！
“大将军府，将每年拨付我镇粮饷军械，助我筑城强军！”
“我等，将享有自己的土地，建设自己的家园！”
“我们的任务，是守护这里，将黑风军镇，建成北疆最坚固的堡垒，最繁荣的家园！”
萧寒陵的声音激昂，充满了感染力：“这不仅仅是官府的认可，更是我们用汗水、用热血、甚至用生命换来的成果！是吴成兄弟，是每一位为这座城付出过的人，共同铸就的根基！”
他提到吴成的名字，台下许多知道内情的老人和战士，眼中都泛起了泪光。
“未来的路，或许仍有艰难险阻！但我相信，只要我等同心协力，秉持‘担当’与‘守护’之念，黑风军镇，必将屹立不倒，光芒万丈！”
“愿与我共勉！”
“誓死追随镇守大人！”
“建设家园！守护北疆！”
山呼海啸般的欢呼声、呐喊声，响彻整个黑风城上空，久久不息。
是夜，黑风军镇举行了盛大的庆祝活动。无成酒馆免费开放，肉食管够，篝火燃遍了全城。萧寒陵与民同乐，接受了众人的敬酒，但他始终保持着清醒。在喧闹中，他悄然离席，再次登上了北面的城墙。
寒风凛冽，却吹不散他心中的火热。脚下是灯火通明、充满生机的城池，远方是漆黑莫测、潜藏危机的北疆荒野。手中，是那柄沉甸甸的木剑。
“兄弟，你看到了吗？”他轻抚剑身，喃喃低语，“我们的城，立住了。你安心吧，你的娘亲和妹妹，我会找到，会照顾好。这片你用生命守护的土地，我会让它……越来越好。”
他抬起头，望向星空，目光坚定如磐石。
凯旋，不是终点，而是一段全新征程的起点。黑风军镇的旗帜，已然在这北疆的风雪中，猎猎作响。
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