驿车在泥泞的土路上颠簸了两日，车轮碾过碎石时发出“咯吱”的声响，像是随时会散架。谢星辞掀开车帘，望着远处灰蒙蒙的天际——按照林砚给的路线，再走半个时辰便是一处荒村，正好能歇脚避避午后的暴雨。
护送的队伍算上她，一共十五人：三皇子派来的五个护卫、三个原都护府亲兵，还有七个曾与她同行的女囚。这两日赶路，女囚们渐渐褪去了之前的怯懦，有人主动帮着生火，有人替护卫们擦拭兵器，倒也显出几分默契。
“姑娘，前面就是荒村了！”打头的护卫张猛勒住马，声音洪亮，“看这天色，怕是要下大雨，咱们先找间能遮雨的屋子休整，等雨停了再走。”
谢星辞点头，目光扫过荒村的轮廓——断墙残垣间长满了半人高的野草，几棵枯树歪歪斜斜地立在村口，风一吹，枯枝发出“呜呜”的声响，透着几分荒凉。驿车刚进村子，就见村口的破庙里走出几个身影，个个穿着打补丁的粗布短褐，手里端着豁口的破碗，眼神麻木地望着他们。
“是流民。”张猛皱了皱眉，从马背上的布袋里掏出几块干粮，递了过去，“拿着吧，别靠近车队。”
流民们接过干粮，低声道谢，动作迟缓地往回退。谢星辞坐在驿车里，指尖无意识地摩挲着袖角的星轨针——她总觉得哪里不对劲，这荒村地处驿道旁，按理说该有不少过往商队留下的痕迹，可眼前的流民，除了手里的破碗，连个装东西的包袱都没有。
正想着，又有三个“流民”从村西的破屋走出来，为首的是个瘦高个，脸上沾着灰，可眼神却不像其他流民那样涣散，反而时不时往护卫们的兵器上瞟。谢星辞的目光落在他的脚上——那人穿着一双草鞋，鞋底却异常干净，连半点泥污都没有，要知道，这两日驿道泥泞，连护卫的马蹄上都裹着泥，一个流民的草鞋怎么会这么干净？
“张护卫，”谢星辞掀开车帘，声音平静，“那三个流民，你再给他们些干粮。”
张猛愣了一下，还是听话地拿出几块干粮，朝着那三人走去。瘦高个上前接干粮时，谢星辞突然开口：“这位大哥，看你面色不像饿了许久的样子，怎么会在这荒村落脚？”
瘦高个的手顿了一下，眼神闪过一丝慌乱，随即低下头，声音沙哑：“姑娘说笑了，俺们是从北边逃荒来的，走了半个月，干粮早就吃完了，若不是姑娘们好心，怕是撑不过今日。”
“哦？北边逃荒来的？”谢星辞嘴角勾起一抹冷意，目光落在他的手腕上，“可我瞧你手腕上有层薄茧，不像是握锄头的，倒像是常年握刀的——逃荒的人，哪来的功夫练刀？”
这话一出，瘦高个的脸色瞬间变了。张猛也反应过来，手立刻按在了腰间的佩刀上：“你到底是谁？”
“动手！”瘦高个突然大喝一声，猛地从腰间摸出一把短刀，朝着张猛刺去。另外两个“流民”也立刻变了脸色，从破屋的草堆里拽出藏着的弯刀，直扑驿车。
“保护姑娘！”护卫们立刻拔刀迎上，女囚们虽害怕，却也按照谢星辞之前教的，躲到驿车后面，捡起地上的枯枝当作武器。谢星辞坐在驿车里，指尖一弹，星轨针带着棉线射向其中一个假难民的膝盖——那人正挥刀砍向一个女囚，冷不防膝盖一麻，“扑通”跪倒在地，弯刀“哐当”掉在地上。
瘦高个见同伴被制，心里发慌，挥刀的动作也乱了章法。张猛趁机上前，一脚踹在他的胸口，瘦高个倒飞出去，撞在断墙上，口吐鲜血。没等他爬起来，谢星辞已经走下驿车，星轨针抵在他的喉咙上。
“说，是谁派你们来的？”谢星辞的声音冷得像冰，“是赵烈，还是姜皇后的人？”
瘦高个咬着牙，不肯说话。这时，躲在破庙里的真流民们吓得缩在角落，其中一个老妇人颤巍巍地开口：“姑娘……他们昨日才来的，一来就把俺们赶到破庙里，还说要是有车队来，就听他们的吩咐，不然就杀了俺们……”
谢星辞眼神一沉——果然是提前埋伏好的，看来姜皇后和赵烈没打算放过她，连荒村这种地方都布了眼线。她加重了指尖的力道，星轨针的针尖已经刺破了瘦高个的皮肤，渗出血珠：“再不说，我就让你跟王三、李魁一个下场。”
“是……是赵将军派来的！”瘦高个终于撑不住，声音发颤，“将军说，不能让你活着到京城，让我们在这里埋伏，假装流民偷袭，事后把尸体扔去喂狼，伪造成被流民劫杀的样子！”
“赵烈倒是打得一手好算盘。”谢星辞冷笑一声，对张猛说，“把他们捆起来，找间屋子关着，等到了下一个驿站，交给官府处置——咱们正好借这个机会，看看赵烈还有多少暗手。”
护卫们很快将三个假难民捆好，关进了村东的破屋。女囚们惊魂未定，却还是主动帮着拾掇休息的地方。谢星辞走到破庙前，看着里面的流民，从马背上的布袋里掏出所有干粮，递了过去：“这些你们拿着，等雨停了，顺着驿道往南走，那里有官府设的粥棚。”
流民们接过干粮，连连道谢。老妇人握着谢星辞的手，眼眶通红：“姑娘是好人啊……俺们要是早知道那几个人是坏人，说什么也不会听他们的。”
谢星辞摇了摇头，心里却清楚——这荒村的埋伏只是个开始，离京城还有百里路，往后的陷阱只会更多。她抬头看了看天，乌云越来越密，豆大的雨点已经落了下来，砸在地上，溅起细小的泥花。
“大家先去村西的那间瓦房避雨！”谢星辞转身对众人喊道，“张护卫，你带两个人守在村口，其余人轮流警戒，别再出意外。”
众人应声行动，很快就聚集到了村西的瓦房里。瓦房的屋顶虽有几个破洞，却也能挡住大部分雨水。女囚们生起篝火，火光映在每个人的脸上，驱散了几分寒意。
谢星辞坐在篝火旁，看着跳动的火苗，指尖再次触到袖角的星轨针。方才那瘦高个说，赵烈要伪造成“流民劫杀”，可见赵烈已经急了，连这种漏洞百出的法子都用上了——这反而说明，她离京城越近，离谢家旧案的真相就越近，赵烈和姜皇后就越怕。
“姑娘，喝碗热水暖暖身子。”一个女囚端着一碗热水递过来，脸上带着感激的笑，“刚才要不是你，我们恐怕早就遭了毒手了。”
谢星辞接过热水，指尖传来暖意。她看着眼前的女囚，又看了看一旁警戒的护卫，心里突然安定了几分——她不再是一个人，这些人虽然弱小，却愿意和她一起面对危险。
雨点砸在屋顶上，发出“噼啪”的声响。谢星辞喝了一口热水，目光望向窗外漆黑的夜色。荒村的危机已经解除，但百里之外的京城，还有更大的风暴在等着她。
不过没关系，她已经准备好了。
不管前路有多少陷阱，多少伪装的“难民”，她都会一一识破，一步一步，稳稳地走到京城，揭开所有的真相。
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