东厢房的烛火已燃过半，烛芯结了小小的灯花，映得桌上的星盘泛着冷寂的青铜光。谢星辞坐在桌前，指尖反复摩挲着星盘的断口——方才在正屋触发的幻境还在脑海里回荡，姜皇后的身影、赵烈的狠戾，都像针一样扎在心上。她深吸一口气，再次将指尖落在星盘的星轨刻痕上，轻声道：“父亲，若是您还在，一定希望我找到所有真相，对吗？”
指尖刚触到刻痕，青铜的冰凉瞬间被暖意取代，比前两次更强烈的淡金色光从刻痕里涌出，几乎将整个桌面都笼罩住。张老丈和王二吓得连忙后退，王二甚至捂住了嘴，生怕发出声音惊扰了这异象。谢星辞眼前一暗，再次被拉入幻境，这次的光影比上次清晰数倍，连空气中的气味都真切可闻——是淡淡的龙涎香，混着一丝异域的香料味，绝非寻常官员府邸所有。
幻境里的场景是一间奢华的偏殿，墙上挂着西域织锦，案上摆着鎏金胡瓶，瓶里插着几支干枯的西域雪莲。姜明远站在殿中，脸色发白，对着一个穿墨色宫装的嬷嬷躬身道：“刘嬷嬷，谢承安那边还没动静吗？父亲说他最近总往御史台跑，怕是要翻案。”
被称作刘嬷嬷的妇人，发髻上插着一支赤金点翠簪，正是姜皇后身边最得力的亲信，她手里把玩着一串西域蜜蜡佛珠，语气冷然：“急什么？皇后娘娘早有安排。上月从西域波斯国求来的‘沉渊咒’，已经让专人炼好了药引，混在谢承安常喝的安神汤里——这咒术邪性得很，沾了药引的人，不出半月就会神志恍惚，说的话没人会信，就算他真拿到证据，也只会被当成疯话。”
“沉渊咒？”姜明远眼睛一亮，又有些担忧，“这咒术会不会被人识破？毕竟是西域来的东西，京城里懂这个的人不多，但万一……”
“怕什么？”刘嬷嬷打断他，从袖中掏出一个黑色小瓷瓶，瓶身上刻着诡异的西域纹路，“这药引是用西域‘迷迭花’和‘忘忧草’炼的，还加了波斯国的‘黑砂’，寻常太医查不出来，只会以为是谢承安忧思过度伤了神智。等他疯了，谢家的案子就再也翻不了，你们贪墨的粮草，还有皇后娘娘要的东西，都能安稳到手。”
姜明远松了口气，又问：“那西域来的那批粮草呢？赵烈大哥说藏在云台山的两万石，还得用‘沉渊咒’控制几个流民看守，免得他们走漏消息。”
“此事皇后娘娘已经知会了赵烈，”刘嬷嬷将瓷瓶递给他，“你把这药引送去赵府，让他按规矩用。记住，此事绝不能泄露，若是让陛下知道咱们用西域邪术害人，就算是皇后娘娘，也保不住你们。”
姜明远接过瓷瓶，连连应下。就在这时，偏殿外传来太监的通报声：“皇后娘娘请刘嬷嬷去正殿议事。”刘嬷嬷应了声，转身往外走，裙摆扫过案上的鎏金胡瓶，发出清脆的碰撞声——这声音像惊雷般炸响，幻境瞬间碎裂，淡金色的光从星盘上褪去，谢星辞猛地回过神，指尖还停在刻痕上，浑身已被冷汗浸湿。
“姑娘！你咋了？刚才你浑身发抖，嘴里还念叨着‘沉渊咒’‘西域’的，可把俺们吓坏了！”张老丈连忙递过一杯热茶，语气里满是担忧。王二也凑过来，脸色发白：“俺……俺好像也听过‘沉渊咒’！之前在赵烈府里，听他手下的人说，有个西域来的巫师，给了赵将军一个能‘控人的宝贝’，俺当时没在意，现在想来，说不定就是这个咒术！”
谢星辞接过热茶，指尖依旧冰凉——幻境里的对话像重锤般砸在她心上：沉渊咒、西域药引、控制父亲神智……原来当年父亲不仅被诬陷贪墨，还被下了邪术，难怪最后连辩解的机会都没有！而那批从西域来的粮草、巫师，更是证明赵烈和姜皇后的勾结，早已超出了“贪墨”的范畴，甚至牵扯到了西域诸国，这背后的水，比她想的更深。
“沉渊咒……西域……”谢星辞喃喃自语，目光落在星盘的断口处，那里还残留着一丝淡金色的微光，“看来另一半星盘，不仅藏着粮草线索，还可能记录着西域邪术的证据。王二，你再想想，赵烈府里有没有西域来的人？或者关于云台山看守粮草的流民，你知道多少？”
王二皱着眉，仔细回忆：“俺记得赵烈府里确实有个高鼻子的西域人，常年住在西跨院，很少出来。至于云台山的流民，俺听说是赵烈从城外流民棚里挑的，都是些无依无靠的，还说给他们银子，让他们看守‘货物’，具体的俺就不知道了。”
谢星辞握紧星盘，眼神坚定：“不管怎样，咱们必须尽快找到另一半星盘，还有那个西域巫师！沉渊咒既然是从西域来的，说不定能找到解咒的方法——就算父亲已经不在了，我也要查清真相，让那些用邪术害人的人，付出代价！”
烛火再次“噼啪”一声，灯花落下，映得星盘的断口处，又闪过一丝极淡的金光，像是在呼应她的决心，也像是在指引着，通往西域线索的方向。
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