城西隐蔽宅院的烛火摇曳，映得谢星辞指尖的泛黄笔记泛起暖光。这是她从谢家旧宅密室中带出的遗物，父亲谢临之入狱前常用来记录公务与杂感，之前只顾着躲避追杀，一直未曾仔细翻阅。如今决意寻找父亲，这本笔记便成了最可能藏着线索的密钥。
“萧大哥，你看这里。”谢星辞指尖落在一页字迹潦草的纸页上，“父亲当年任户部尚书时，曾负责东域商路的粮草调配，笔记里多次提到‘启明阁’，还画了个奇怪的三角符号，旁边标注着‘三月初三，子午之交’。”
萧珩俯身细看，眉头微蹙：“启明阁？我查遍京城及近郊的商号据点，从未听过这个名字。这三角符号……倒像是东域特有的地形标记，那边多山地峡谷，常有商旅用类似符号标注安全路线。”
阿蛮端来一杯热茶，凑过来看了两眼：“姐姐，会不会是父亲故意用商号名字做掩护？毕竟当年他察觉危险，肯定不会直白记录关押地点。”
谢星辞点头，指尖划过笔记上的墨迹：“我也是这么想。父亲的字迹向来工整，唯独这几页笔锋急促，甚至有两处墨迹晕开，像是写得极为仓促。你看这句‘瀚海阑干，星落启明’，瀚海指的该是东域的瀚漠戈壁，星落对应三角符号，或许是指启明阁在瀚漠边缘的峡谷中。”
话音刚落，院外传来轻叩门环的三声轻响，是陆烬派来的信使。谢星辞接过密信，展开一看，脸色微微一变：“陆公子传来消息，黑松林猎场果然是姜后的陷阱，他昨夜潜入探查，发现守卫是平日三倍之多，且关押区域空无一人，只设了埋伏。”
“果然是圈套！”萧珩一拳砸在桌案上，“姜后心思缜密，早就猜到我们会追查谢大人下落，故意放出黑松林的假消息，就等我们自投罗网。”
“还好有父亲的笔记。”谢星辞定了定神，继续翻阅笔记，在最后几页找到了一张折叠的残页，展开后是半幅手绘地图，上面用朱砂点了一个红点，旁边写着“临渊谷”三字。“临渊谷……东域瀚漠边缘最险峻的峡谷，传闻谷中藏着不少隐秘据点，当年父亲负责东域粮草时，曾多次前往巡查。”
就在此时，门外传来一阵低沉的脚步声，阿蛮警觉地拔出短匕，却见三名身着布衣、面容沧桑的男子走进来，为首之人须发半白，对着谢星辞躬身行礼：“大小姐，属下是当年谢大人的亲卫统领秦风，收到您的暗语，特带旧部前来相助。”
谢星辞又惊又喜，连忙扶起他：“秦叔，多年未见，辛苦你们了。”
秦风直起身，目光落在笔记的地图上，眼中闪过一丝精光：“大小姐，这临渊谷的启明阁，属下知道！当年谢大人在东域巡查时，曾秘密设立这个据点，作为存放重要文书和应急避难之所，只有少数心腹知晓。后来谢大人被诬入狱，属下等人被姜后追杀，四散逃亡，一直没能打探到据点的具体情况，没想到竟藏在大人的笔记里。”
“那父亲会不会被关押在启明阁？”谢星辞急切地问。
秦风沉吟道：“极有可能。姜后当年转移谢大人，定然不敢放在京城附近，东域偏远，临渊谷地势险峻，启明阁又极为隐秘，是绝佳的关押之地。而且属下近日打探到，姜后暗中派了亲信前往东域，说是‘处理旧案’，想来就是为了看管谢大人。”
萧珩看着地图，指尖在临渊谷的位置一点：“东域距京城千里，路途遥远，且沿途有姜后的关卡，想要顺利抵达，需乔装改扮，避开耳目。另外，启明阁既然是谢大人设立的据点，想必有暗门或机关，我们还需找到破解之法。”
“笔记里或许有线索。”谢星辞重新翻阅笔记，在“启明阁”三字旁发现一行极小的批注：“玉衡为钥，北斗为引”。“玉衡……是父亲当年随身佩戴的玉佩！”她连忙从怀中取出一枚月牙形玉佩，玉佩上刻着北斗七星的纹路，玉衡星的位置恰好有一个细小的凹槽。
秦风眼睛一亮：“没错！这枚玉佩是谢大人的信物，也是启明阁的钥匙。当年大人曾说，唯有玉佩契合机关，才能打开启明阁的暗门，否则就算找到据点，也无法进入。”
谢星辞握紧玉佩，心中涌起一股暖流。父亲当年早已做好万全准备，不仅留下了据点线索，还将钥匙托付给她，这份苦心，让她更加坚定了救父的决心。
“事不宜迟，我们需立刻启程前往东域。”萧珩当机立断，“我让人备好商队的伪装，你我与秦统领等人分批出发，避开京城的巡查。陆公子那边，我会派人传信，告知他黑松林是陷阱，让他转道东域与我们汇合。”
“姜后那边怎么办？”阿蛮担忧地问，“她若发现我们前往东域，定会派人追杀。”
“那就将计就计。”谢星辞眼中闪过一丝狡黠，“我们故意放出消息，说要继续前往黑松林救人，让姜后的注意力留在京城近郊。同时，让秦统领的旧部在城中制造混乱，吸引兵力，为我们的撤离争取时间。”
秦风颔首：“大小姐放心，属下等人自有办法牵制姜后的兵力。当年谢大人待我们恩重如山，今日便是粉身碎骨，也要护大小姐与大人周全。”
夜色渐深，宅院中的烛火彻夜未熄。谢星辞与萧珩、秦风等人仔细商议着行程路线、伪装细节与应急方案，笔记上的线索被一一拆解，东域临渊谷的启明阁，逐渐成为所有人心中明确的目标。
而皇宫长乐宫内，姜后正对着桌案上的密报冷笑。密报称萧珩等人已备好车马，似要前往黑松林方向。“终究还是要往陷阱里钻。”姜后对身旁的亲信说道，“传令东域的守军，密切关注往来商队，若发现萧珩与谢星辞的踪迹，不必禀报，直接格杀！另外，黑松林的埋伏照旧，我要让他们有来无回！”
她万万没有想到，自己的双重布置，早已被谢星辞从父亲的笔记中找到破绽。一场跨越千里的营救之路，即将启程，而东域临渊谷的启明阁中，不仅藏着谢临之的下落，更可能藏着足以颠覆朝堂的惊天秘密。烛火下，谢星辞将笔记与玉佩贴身藏好，眼中闪烁着坚定的光芒——这一次，她不仅要救出父亲，更要让所有阴谋诡计，在东域的风沙中无所遁形。
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