乌篷船绕过临渊谷外围的暗礁浅滩，停靠在一处被藤蔓遮掩的石滩旁。这里三面环山，只有一道狭窄的谷口通向内侧，崖壁上布满墨绿色的苔藓，潮湿的空气里混杂着松针与泥土的气息，与海边的腥咸截然不同。
“大小姐，随我来，接应的人就在谷口内侧的溶洞里。”林沧率先跳上岸，拨开垂落的藤蔓，露出一道仅容一人通过的缝隙。
萧珩手持长剑在前开路，影卫们分散在两侧警戒，谢星辞紧随其后，指尖始终攥着那枚“临渊”令牌。谷道狭窄陡峭，石阶上布满青苔，行走间需格外谨慎，偶尔能听到谷内传来几声不知名的鸟啼，更显幽深。
行至谷道中段，前方突然传来轻微的脚步声，一道黑影从溶洞中窜出，手中短刀直指林沧咽喉，动作快如闪电。“是自己人！”林沧低喝一声，侧身避开刀锋，同时亮出腰间半块残缺的木牌——那是当年谢谷主分给旧部的信物，两半合一才能确认身份。
黑影动作一顿，借着洞口透进的微光看清木牌，又望向谢星辞手中的青铜令牌，眼中的警惕瞬间褪去，取而代之的是激动与急切。“林舵主！大小姐！属下赵岳，终于等到你们了！”他收起短刀，对着谢星辞深深躬身，声音带着难以掩饰的颤抖。
赵岳身形高瘦，脸上带着一道浅浅的刀疤，身着深色劲装，袖口绣着细小的三叶葵暗纹。他是父亲当年最信任的斥候，谢星辞在临渊谷时曾见过几次，只是如今再见，他眼中的疲惫与沧桑却比记忆中深重了许多。
“赵叔，辛苦你了。”谢星辞扶起他，急切地问道，“我父亲他……他现在怎么样了？谷内的情况还好吗？”
赵岳脸上的激动渐渐被凝重取代，摇头道：“大小姐，谷内已经失守了。”他引着众人走进溶洞，洞内干燥宽敞，墙角堆着少量干粮和兵器，几名身着同样劲装的汉子正围坐在一起，见众人进来，纷纷起身行礼。
“半个月前，姜后派来的将领带着大批禁军突袭临渊谷，我们拼死抵抗，却寡不敌众。”赵岳叹了口气，声音低沉，“谢谷主为了掩护我们撤退，亲自断后，后来便与我们失去了联系。我们几次试图潜入谷内探查，都被禁军拦下，伤亡惨重。”
谢星辞的心猛地一沉，指尖微微发凉：“那……那有没有可能，我父亲已经突围了？”
“可能性极大。”赵岳眼中闪过一丝光亮，连忙补充道，“突围前，谢谷主曾留下一道密令，让我们若是遇到谢家之人，便告知他的去向——他藏在了‘破浪号’海商船上。”
“破浪号？”萧珩挑眉，“那是东域有名的远洋商船，据说船主神秘，常年往来于各国海域，怎么会与谢谷主有关？”
“破浪号的船主就是谢谷主的故交，多年来一直暗中为临渊谷运送物资。”赵岳解释道，“那艘船身有明显标记，船帆上绣着‘临渊’二字的暗纹，藏在东域最南端的‘迷雾湾’。谢谷主说，那里暗礁密布，不易被发现，他会在船上等待合适的时机，反击姜后。”
秦风皱眉道：“迷雾湾距离此处千里之遥，我们如何才能安全抵达？姜后的人定然也在搜寻破浪号。”
“谢谷主早有安排。”赵岳从怀中取出一张折叠的海图，递到谢星辞手中，“这是前往迷雾湾的隐秘航道，避开了所有姜后势力的关卡。谷外不远处有我们藏匿的快马，我们可以先赶往青澜港，再搭乘渔船前往迷雾湾。”
他顿了顿，又道：“不过，姜后派来坐镇临渊谷的将领极为难缠。此人代号‘寒刃’，武功深不可测，出手狠辣，而且心思缜密，我们几次突围都败在他手中。他似乎已经猜到谢谷主可能藏身于海商船上，最近正调遣兵力封锁各大港口，搜寻可疑船只。”
“寒刃？”萧珩指尖摩挲着剑柄，眼中闪过一丝凝重，“我曾听闻江湖上有这么一位神秘高手，行事低调却杀人如麻，没想到竟是姜后的心腹。”
阿蛮攥紧了拳头，愤愤道：“不管他是谁，我们一定要找到谢谷主，揭穿姜后的阴谋！”
谢星辞看着手中的海图，指尖划过“迷雾湾”三个字，眼神逐渐坚定。父亲尚在人世的消息让她悬着的心稍稍放下，但前路的艰险也显而易见——封锁的港口，神秘的强敌，还有千里之外的未知旅途。
“赵叔，麻烦你即刻安排人手，准备出发。”谢星辞抬眼看向众人，“我们兵分两路，林叔带着一部分旧部留在谷外，继续监视临渊谷的动静，接应其他可能突围的兄弟；我与萧大哥、秦叔、阿蛮，还有赵叔你，带着影卫赶往青澜港。”
“大小姐放心，属下这就去准备！”赵岳应声而去，溶洞内的旧部们也纷纷行动起来，收拾物资，检查兵器。
萧珩走到谢星辞身边，轻声道：“寒刃既然已经布下封锁，青澜港必定危机四伏，我们此行要格外小心。”
“我知道。”谢星辞点头，将海图收好，“但只要能找到父亲，无论多大的危险，我都要去。”
秦风补充道：“我们可以乔装成商人，混进青澜港。我早年在那里有几个可靠的朋友，或许能帮我们找到合适的渔船。”
半个时辰后，一切准备就绪。林沧带着四名旧部留在溶洞，其余人则跟着谢星辞等人走出谷口。谷外的空地上，十多匹快马早已备好，马鞍上捆着干粮和水囊。
“大小姐，一路保重！”林沧对着众人拱手，眼中满是不舍与担忧，“若是遇到危险，务必以自身安全为重，我们会在谷外接应你们。”
“林叔放心，我们定会平安归来。”谢星辞翻身上马，勒住缰绳，回头望了一眼临渊谷的方向。山谷巍峨，云雾缭绕，仿佛藏着无尽的秘密。她深吸一口气，调转马头：“出发！前往青澜港！”
马蹄声踏碎了清晨的宁静，一行人朝着青澜港的方向疾驰而去。阳光穿透云层，洒在蜿蜒的山道上，却驱不散前路的阴霾——寒刃的追杀，港口的封锁，还有那艘藏着父亲下落的破浪号，都在前方等待着他们。而谢星辞心中清楚，这趟旅程，不仅是寻找父亲的征途，更是一场与姜后势力的生死较量。
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