天刚亮，我活动了肩膀，右腿旧伤还有些发紧，但不影响走路。副将已经把马牵到了院门口，缰绳握在手里，正拍着马脖子让它安静。我没说话，走过去检查了一遍皮囊，地图和笔记都在，药包也还在枕边那个布袋里。我把它塞进怀里，靠近胸口的位置。
副将看了我一眼：“能上马吗？”
“能。”我说。
他没再问，转身先上了马。我抓住鞍桥，右腿一用力，翻身坐稳。马打了个响鼻，原地踏了两步。我拉住缰绳，抬头看前方官道。晨风迎面吹来，带着点凉意，路边的草叶上还有露水。太阳刚从山后露出一点边，光不刺眼，照在铠甲上有一层淡淡的反光。
我一夹马腹，它立刻跑了起来。
副将紧跟在侧后方，双骑并行，蹄声整齐。官道是硬土铺的，雨后干透了，踩上去结实。我们没有急着冲，先慢跑让马适应节奏。风吹动披风，猎猎作响。我右手按在剑柄上，身体随着马匹起伏，呼吸慢慢跟上步伐。
跑了大概半炷香时间，我抬手勒缰，马减速停下。副将也停了下来，喘着气问：“怎么了？”
“没事。”我说，“就是想看看方向。”
我从怀里掏出地图，摊开看了一眼。西岭在北偏西，离这儿大约三十里。路上要过两座小桥，一处岔道口。我把地图收好，重新放进皮囊。
“咱们得快点。”我说，“敌军不是小股游哨，他们已经在集结，可能随时南下。等到了军营，第一件事就是调游哨出去。”
副将点头：“三队都派？”
“对。”我说，“北面山口那一队必须今天到位。西岭查暗道的也不能拖。还有一队盯牛车路线，要是发现辎重调动，立刻回传消息。”
他说：“明白。等到了营里，我就去安排。”
我翻身上马，继续往前。这次加快了速度，马蹄敲在地上像打鼓。风越来越大，吹得眼睛有点睁不开。我眯着眼睛往前看，远处是一片开阔地，官道笔直延伸，两边是低矮的丘陵。
跑了一阵，我忽然想起什么。
“去年烧掉的三座哨所，”我说，“你还记得具体位置吗？”
“记得。”副将说，“一个在柳河村北，一个靠西岭脚下，还有一个在断崖沟。都是夜里起火，守兵全死了。”
“幸存者呢？”我问。
“没人活下来。”他说，“当时说是意外失火，可现在想想，哪有这么巧的事？三个地方，前后差不了五天。”
“有人放火。”我说，“而且是内部的人。”
他没说话，脸色沉了下来。
我又说：“先锋官经手的兵器账目有问题。上次缴获的铁甲少了二十套，报损理由站不住脚。现在渤辽骑兵用的新刀，跟咱们库里的制式一样。这说明什么？”
“有人卖兵器出去。”副将咬牙说。
“不止。”我说，“可能是长期往外卖。从烧哨所开始，就在清障碍。谁挡路，谁就得死。”
副将拳头攥紧了：“回去之后，你打算怎么办？”
“先稳住局面。”我说，“敌军压境，不能内乱。等打退这一波进攻，再查账、找证据。只要抓到一个通敌的兵，就能顺藤摸瓜。”
他点点头：“我跟你一起查。”
我没有回应，只是握紧了缰绳。太阳已经升起来了，阳光照在铠甲上，反射出银白色的光。我的影子被拉得很长，投在官道上，像一把出鞘的剑。
又跑了一段路，我们经过一座石桥。桥下是条小河，水流不急。马蹄踩在石板上发出空响。过了桥，地势稍微高了些，风更大了。我回头看了一眼副将，他脸上全是尘土，嘴唇干裂，但眼神很亮。
“你还撑得住吧？”我问。
“你说呢？”他笑了，“当兵的哪有喊累的道理？再说了，杨柳郡主让我看着你，不准你冲最前面。我要是自己倒下了，怎么管你？”
我也笑了：“她还真信你。”
“她不信我能行？”他说，“我是你兄弟，还能看着你犯险？”
我没有再说什么。他知道我在想什么。我们也都知道接下来会有多难。敌军不是来劫粮的，他们是来开战的。而我们身后，还有人藏着刀。
太阳越来越高，气温升了起来。汗水顺着额头流进脖子里，铠甲也开始发烫。但我们没停下。马累了就慢跑一段，人累了就闭嘴赶路。一路上除了必要的指令，几乎没有多说话。
中午时分，我们在路边一棵大树下短暂休息。马吃草，我们啃干饼。副将从包袱里拿出水囊递给我。我喝了一口，水温的，没什么味道。
“你觉得老将军知道内情吗？”他忽然问。
“不知道。”我说，“但他不会帮着害国的人。”
“那要是有人在他眼皮底下动手呢？”
我沉默了一会儿：“那就只能靠我们先把防线守住。只要不丢阵地，就有机会翻盘。”
他点点头，没再问。
吃完饼，我们继续上路。下午的风变了方向，从背后吹来，推着我们往前。马跑得比早上轻松了些。我一直在脑子里推演敌军的路线。如果他们是冲李家屯去的，一定会走北线官道。但如果他们想绕后偷袭，可能会从西岭穿过去。
“西岭那边的地形复杂。”我说，“有树林，有沟壑，适合埋伏。但也容易迷路。除非有人带路。”
副将明白了我的意思：“你是说，他们有内应？”
“有可能。”我说，“不然为什么偏偏选这三个哨所烧？它们正好卡住几条隐秘通道。烧了它们，等于打开门。”
他脸色变了：“那我们现在去西岭，会不会……已经晚了？”
“不会。”我说，“只要我们动作够快，就能抢在他们前面布防。而且，就算通道开了，也不代表他们敢大规模进兵。毕竟地形不利，补给困难。”
“但他们可以派小队渗透。”副将说。
“所以才要设游哨。”我说，“每一寸路都要盯死。”
太阳渐渐西斜，光线变得金黄。我们的影子再次拉长，横在路上。马蹄声依旧稳定，节奏没乱。我感觉到体力在消耗，但精神越来越清醒。脑子里不再纠结细节，而是整体布局。每一个决定，每一步行动，都必须精准。
“你知道吗？”副将忽然开口，“三年前黑风岭那一战，我以为我们活不下来。”
“我也以为。”我说。
“但现在我觉得，比那时候更有希望。”他说，“因为你回来了。”
我没有看他，只是盯着前方。
“我不是为了自己回来的。”我说，“是为了那些死在边关的人，为了还没死的百姓，为了不让敌人踏进一步。”
风很大，吹得披风不断翻动。我的手一直放在剑柄上，指节发白。
远处的地平线开始模糊，天边泛红。我们还在路上，离军营还有十几里。但我已经能感觉到那种气息——战斗即将开始的气息。
副将策马靠近了些：“接下来，你怎么打？”
我抬起手，指向远方。
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