漠北蹄铁案的尘埃刚刚落定，一封来自极北之地的密信，由伊凡的亲信驯鹿雪橇队日夜兼程，送到了甄嬛手中。信上的字迹因严寒和急切而略显潦草，带着冰原特有的凛冽气息。
信是伊凡写来的。罗刹国境内，位于永冻冰原边缘的几处重要驯鹿牧群，接连遭遇不明袭击。不是牧群被诡异驱散，消失在暴风雪中，就是储存过冬的苔藓干草料仓离奇起火。更棘手的是，罗刹国内开始流传一种说法，指责是“南方来的 warm wind（暖风）”——暗指中原带来的万邦合作与新的放牧技术——触怒了冰原古老的雪神，才降下惩罚。
“娘娘，”伊凡在信中写道，“此事绝非天灾，亦非简单的部族冲突。现场留下的痕迹虽被风雪掩盖大半，但我们的老猎人发现了非罗刹制式的箭簇，以及……一种混合了西域香料与漠北矿粉的奇特印记，被烙在幸存的鹿角上。有人正在精心策划，欲离间罗刹与万邦，动摇我国根基。驯鹿乃我罗刹人在冰原生存之依仗，若牧群有失，部族生计危矣，万邦经由雪原的商路亦将断绝。恳请娘娘施以援手，查明真相，破此危局。”
甄嬛合上信纸，指尖感受到羊皮纸的冰凉。她走到窗前，望着庭院里在初夏阳光下郁郁葱葱的草木，心却已飞向了那片万里冰封的雪原。漠北的马场之劫是烈火，罗刹的牧群之难则是寒冰，一热一冷，却同样阴狠致命。对方这次的手段更为隐蔽，利用的是对未知的恐惧和古老的信仰，试图从内部瓦解联盟。
“槿汐，”她转身，语气果决，“准备一下，我要亲自去一趟罗刹冰原。传令，调集精通追踪、勘验的好手，另请两位熟悉西域香料与漠北矿产的匠师随行。再给阿依莎和小巴图去信，将伊凡信中提及的箭簇与印记特征告知，请他们在各自境内暗中查访来源。”
永寿宫的宫人们听闻娘娘要亲赴苦寒之地，皆面露忧色。槿汐更是忍不住劝道：“娘娘，冰原环境恶劣，不比漠北草原，您万金之躯……”
甄嬛摆手打断她，眼神坚定：“罗刹与中原，与万邦，已是唇齿相依。唇亡则齿寒。此事关乎的不仅是罗刹的驯鹿，更是万邦互信的根基。我必须去。” 她顿了顿，补充道，“况且，对方将线索指向西域与漠北，若我不亲自前往查明，恐再生嫌隙。”
数日后，甄嬛一行人乘坐特制的加固马车，在伊凡派来的罗刹雪橇队引导下，顶着愈发凛冽的寒风，进入了广袤无垠的罗刹雪原。放眼望去，天地间唯余莽莽白色，连绵的雪丘如同凝固的巨浪，天空是一种刺眼的铅灰色，空气冷得吸进肺里都带着针扎般的痛感。饶是甄嬛早有准备，裹着厚厚的狐裘，抱着暖炉，仍觉得寒气无孔不入。
伊凡在最大的一个部落营地外迎接她。他穿着厚重的毛皮大衣，帽檐和胡须上结满了白霜，脸色比上次见面时憔悴了许多，眼中布满了血丝。
“娘娘，您真的来了！”伊凡的声音带着疲惫与感激，他行了罗刹最庄重的抚胸礼，“情况比信中所言更糟。又有一个靠近边境的牧群昨夜失踪，看守的牧民被击晕，现场只留下几串混乱的脚印和……这个。”他摊开手心，是一小撮色彩斑斓的矿物粉末，在雪地的映衬下格外显眼。
随行的漠北匠师仔细辨认后，肯定道：“娘娘，将军，这确实是漠北独有的一种彩石矿粉，常用于祭祀或庆典时绘制图案，产量不多，流通不广。”
另一边，西域匠师也嗅了嗅伊凡提供的、沾染了香料气味的布条，凝重道：“这香料是西域‘迷迭幻香’的变种，气味独特且持久，通常只有某些特定教派或秘密组织会使用。”
线索再次指向了漠北与西域，但甄嬛却隐隐觉得不对劲。这一切似乎太过刻意，像是有人故意将嫌疑引向这两个方向，真正的黑手却藏在更深暗处。
她要求亲自勘察最新的案发现场。那是一片位于背风坡的谷地，积雪深厚，脚印杂乱。甄嬛不顾严寒，蹲下身，仔细观察那些被伊凡手下圈起来的脚印。脚印型号不一，深浅不同，显然来自多人，且刻意伪装过步态。但在几处不易察觉的雪坑边缘，她发现了一种极浅淡、几乎被风雪抹平的痕迹——那不是人或驯鹿的脚印，倒像是……某种宽大的滑行工具留下的擦痕。
“伊凡，你们罗刹人，或者周边部族，常用类似雪橇，但更宽、更平的交通工具吗？”甄嬛问道。
伊凡皱眉思索，摇了摇头：“我们的雪橇为了在雪地行驶，底部都装有橇刃，痕迹不会是这般宽平。这倒像是……某种大型拖曳物，或者……”他忽然顿了顿，眼中闪过一丝惊疑，“像是某种经过伪装的、可以在雪地上平稳移动的板车？”
正在此时，一名罗刹猎人急匆匆跑来，用罗刹语向伊凡汇报。伊凡听后，脸色骤变，转向甄嬛：“娘娘，我们派去监视边境山隘的猎人发现了一行形迹可疑的人，他们穿着白色的伪装服，行动迅捷，正朝着‘幽灵峡谷’方向移动！那里地形复杂，常年有诡异的白毛风，是我们罗刹人也轻易不敢深入的禁地！”
“追！”甄嬛立刻下令，“注意保持距离，不要打草惊蛇。我倒要看看，是什么人在这冰天雪地里装神弄鬼！”
追踪队伍在猎人的带领下，悄无声息地潜行。越靠近幽灵峡谷，风雪越大，能见度极低，四周只有狂风呼啸的声音，仿佛真的进入了某种生命的禁区。那伙白衣人显然对地形极为熟悉，在迷宫般的冰柱和雪丘间穿梭自如。
终于，在峡谷深处一个被巨大冰崖环抱的隐蔽洼地，众人发现了对方的据点——几顶与冰雪几乎融为一体的厚实帐篷，以及……几十头被集中圈禁起来的、原本“失踪”的驯鹿！鹿群看起来有些不安，但并未受到伤害。帐篷旁边，还堆放着一些物资和几个奇怪的、带有宽大平底滑板的车辆。
“果然是他们劫走了牧群！”伊凡压低声音，怒火中烧。
甄嬛示意众人隐蔽，仔细观察。只见那些白衣人卸下伪装，露出了真容——他们并非罗刹人，也非漠北或西域人样貌，而是高鼻深目，肤色苍白，穿着一种混合了皮毛与坚韧织物的奇特服装，动作整齐划一，带着明显的军事化痕迹。
“是‘雪狐’佣兵！”伊凡倒吸一口冷气，低声对甄嬛解释，“这是一伙活跃在极北之地、认钱不认人的亡命之徒，擅长雪原作战，行踪诡秘。难怪能屡次得手而不留痕迹！”
就在这时，帐篷里走出一个首领模样的人，正用一种甄嬛听不懂的语言对手下吩咐着什么。他手中拿着一张羊皮地图，上面标注的，赫然是罗刹主要驯鹿牧群的位置和万邦商路在雪原上的关键节点！
甄嬛心中豁然开朗。这一切的幕后主使，并非万邦内部的任何一方，而是这个外部的“雪狐”佣兵团。他们受雇于人，先是袭击牧群，制造恐慌，然后精心伪造线索，将嫌疑引向漠北和西域，目的就是要挑起罗刹与万邦其他成员的内斗，他们好趁机渔利，甚至彻底切断雪原商路！
“他们的目标，不仅仅是驯鹿，是整个万邦联盟的雪原命脉。”甄嬛冷声道，“伊凡，能否生擒那个首领？”
伊凡眼中闪过狼一般的锐光：“放心，娘娘，到了我们的地盘，就算真是狐狸，也得把皮留下！”
行动开始了。伊凡手下的罗刹战士如同雪豹般悄无声息地散开，利用对地形的熟悉，从四面八方包围了洼地。甄嬛带来的高手则重点盯防那些试图驾驶怪异滑板车逃跑的佣兵。
战斗爆发得突然而激烈。“雪狐”佣兵确实训练有素，在遭遇袭击的瞬间便迅速组织起有效的抵抗，他们利用帐篷和车辆作为掩体，箭矢和一种小巧的弩机精准地射向包围者。冰崖间回荡起兵刃交击声和呼喝声，洁白的雪地上很快绽开了刺目的鲜红。
甄嬛在护卫的严密保护下，冷静地观察着战局。她看到伊凡挥舞着沉重的破冰斧，如同战神般冲在最前，一斧劈开对方仓促组成的盾阵；也看到罗刹战士利用绳索在冰崖间荡跃，从意想不到的角度发起攻击；更看到随行的高手如何制服那些试图点燃物资或伤害驯鹿的佣兵。
那名佣兵首领见势不妙，跳上一架滑板车，试图凭借其速度强行突围。但甄嬛早已料到，一名轻功卓越的中原捕快如鹞鹰般掠起，手中绳索飞出，精准地套住了滑板车的前端，用力一拉，滑板车顿时失衡，将那首领甩飞出去，重重砸在雪地上，被一拥而上的罗刹战士按住。
首领被擒，残余的佣兵很快失去了斗志，纷纷投降。
审讯在温暖的帐篷内进行。起初，那首领还试图狡辩，但在甄嬛出示了那些混合印记的物证，以及点破他们伪造线索、嫁祸漠北西域的伎俩后，他的心理防线逐渐崩溃。
“是……是南方‘黑沼’的商人……”他终于吐露实情，“他们觊觎万邦商路的利润，尤其是雪原的皮毛和矿产。他们出重金雇佣我们，让我们制造混乱，挑拨离间……最好能让罗刹退出万邦，或者让商路瘫痪……那些香料和矿粉，都是他们提供的，让我们故意留下痕迹……”
真相大白！并非神罚，亦非内斗，而是利益驱使下的阴谋。
伊凡怒火中烧，恨不得立刻发兵南下去找那“黑沼”商人算账。甄嬛却相对冷静：“此事需从长计议。‘黑沼’势力盘根错节，且地处偏远，贸然兴兵并非上策。当务之急，是稳定罗刹内部，消除谣言，并将真相公之于万邦。”
她协助伊凡，将俘获的“雪狐”佣兵和驯鹿牧群带回主要部落。当着所有疑虑不安的罗刹部族首领和牧民的面，甄嬛让那佣兵首领亲口承认了罪行，揭露了“黑沼”商人的阴谋和嫁祸之举。随行的匠师也详细解释了那些香料和矿粉的来源与用途，证明了其被利用来伪造证据的事实。
笼罩在部落上空的疑云和恐惧，终于被事实的阳光驱散。牧民们欢呼着迎回失而复得的驯鹿，对甄嬛和伊凡感激不尽。那些曾经对“暖风”抱有疑虑的部族首领，也纷纷上前致歉并表示臣服。
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