那凄厉非人的嚎叫声，如同一盆冰水，将“潜蛟号”上刚刚升起的希望之火浇得透心凉。森林中树木不正常的摇晃和窸窣声，更增添了无形的恐怖。
“快！小艇回来！收桨！升起所有帆！离开岸边！”甄嬛反应极快，一连串命令脱口而出。
桑坤的小艇刚划出去十几丈，听到命令立刻调头，水手们拼命划桨，几乎是撞回了“潜蛟号”船边，连滚爬爬地上了船。
鲁铁和舵手用尽全力，让笨拙的“潜蛟号”开始艰难地转向，试图远离这片突然变得危机四伏的海岸。桨手们顾不上疲惫，疯狂划动，风帆也鼓胀起来。
就在船只刚刚掉过头，加速驶离时，码头遗迹上方的树林边缘，猛然窜出了几十道黑影！
借着夕阳最后一点余晖，众人勉强看清了那些黑影的模样——它们大致有着类人的轮廓，但四肢异常修长扭曲，匍匐奔跑的姿势更像野兽。全身覆盖着暗绿色或灰黑色的、仿佛苔藓与鳞片混合的粗糙表皮，脑袋光秃秃的，眼睛在暮色中反射着暗红色的微光，嘴巴咧开，露出参差不齐的尖牙，不断滴落着涎液。
它们发出意义不明的嘶吼，冲到码头边缘，有些直接跳入海中，如同畸变的水鬼般朝着正在逃离的“潜蛟号”游来！速度竟也不慢！
“放箭！射那些水里的！”桑坤厉声喝道。
船上的弩手和弓箭手立刻瞄准射击。箭矢噗噗地射入水中，有的命中了目标，那些怪物发出痛苦的嘶叫，挣扎着下沉，但更多的依旧疯狂扑来。
“用火！它们怕不怕火不知道，但亮光能看清！”甄嬛喊道。
几支火把被点燃扔向船尾附近的水面，燃烧的火焰短暂照亮了海面，映出更多从岸边和海水中蜂拥而来的扭曲身影，数量远超预期！
“加速！快加速！”鲁铁嘶声大吼，亲自去帮舵手扳舵。
“潜蛟号”在求生本能的驱动下，爆发出前所未有的速度，渐渐与那些游水的怪物拉开了距离。最终，在夜幕完全降临前，他们驶离了那片可怕的海岸至少两三里远，身后的海面上，只剩下零星几个还在徒劳追赶的黑点，以及岸边密密麻麻、对着大海嘶吼的暗红眼睛。
所有人都瘫倒在甲板上，剧烈喘息，冷汗浸透了衣衫。刚才那一幕，比面对荷兰人的火炮和海盗的刀剑更加令人心悸，那是一种源自未知和非人恐怖的战栗。
“那……那到底是什么鬼东西？”一个年轻的水手声音发颤。
“不像是寻常野兽……倒像是……人变的？”另一个老水手心有余悸。
尚青莲靠在船舷边，脸色比纸还白，手中的罗盘指针依旧在紊乱地跳动。她看向甄嬛，声音虚弱却清晰：“是‘异变’……和‘渊蛟’号记录里的一样。这座岛的能量源头肯定出了问题，扭曲了岛上原本的生物，甚至……可能包括曾经居住在这里的人。”
“先民遗泽？”桑坤冷笑，“我看是‘先民遗祸’！”
甄嬛强迫自己冷静下来。她走到船头，望着远处那片在夜色中只剩一片漆黑轮廓的岛屿，心绪沉重。浮槎屿找到了，却是一座被恐怖怪物占据的死地。登岛寻宝、建立据点的计划，几乎胎死腹中。
“娘娘，现在怎么办？岛上全是那些鬼东西，我们根本没法登陆。掉头回去？”鲁铁走过来，脸上满是疲惫和无奈。
回去？回到被荷兰人封锁、资源匮乏的海湾？告诉那里翘首以盼的近八百人，唯一的希望是一座怪物岛？
甄嬛缓缓摇头：“不能回去。至少，不能空手回去。”她看向尚青莲，“尚姑娘，你说岛下有巨大混乱的能量源，和沉船那里类似。那些怪物，是不是被这能量影响才变成这样的？有没有可能……能量源本身，或者控制能量源的东西，就在那些遗迹里？如果我们能找到并……关闭或者稳定它，岛上的威胁会不会消除？”
这是一个极其大胆的假设。尚青莲沉默了片刻，才道：“理论上有这种可能。强大的能量辐射或泄漏，确实可能扭曲生命。如果能找到源头加以控制……但这也意味着，我们必须深入那些遗迹，面对无法预知的危险，而且……”她看了一眼被严密保管的幽蓝晶石和暗红液体，“我们得到的线索和物品，很可能与这里的源头有关，带着它们靠近，福祸难料。”
“我们没有别的选择。”甄嬛声音低沉，“海湾撑不了太久，旧港已成焦土。这座岛是我们目前唯一知道的、可能蕴含资源和秘密的地方。再危险，也得试一试。”
她转向众人：“今晚好好休息，轮流警戒，注意海面动向。明天天亮后，我们寻找岛屿其他方向是否有相对安全的登陆点，或者……看看能不能从海上，观察到更多关于那些遗迹和怪物活动规律的信息。”
夜幕笼罩大海，星光黯淡。“潜蛟号”在远离岛屿的海面上随波逐流，船上大部分人根本无法安睡，提心吊胆地听着风中是否传来那可怖的嚎叫。甄嬛几乎一夜未眠，反复研究着黑色皮卷上关于浮槎屿的标记和注释，以及那些从沉船中得到的残破卷轴。
残卷上那些凌乱的记录，不断在她脑中回响：“……能量反噬……船员异变……必须隔离……销毁记录……” “……第七枢节点异常……归墟之眼暴动……”
第七枢节点，就是“藏渊之门”，海湾那个洞窟。那里有相对温和的“源液”和稳定的祭祀结构。而这里，浮槎屿，作为“中转”，却发生了可怕的能量泄漏和异变？是因为“渊蛟”号的事故？还是更早之前就出了问题？
第二天，天色刚蒙蒙亮，“潜蛟号”再次小心翼翼地靠近岛屿，但选择了截然不同的方向——岛屿的西侧。
西侧海岸多是陡峭的悬崖和礁石，海浪汹涌，看起来更不适合登陆，但也意味着那些怪物可能较少出没。他们沿着海岸线缓慢航行，仔细观察。
在绕过一处突出的海角后，他们有了新的发现。在西侧一处极为隐蔽的、被两道高耸岩壁夹峙的狭窄海湾尽头，竟然也有一小片碎石滩，而且，在岩壁上，他们看到了人工开凿的、狭窄陡峭的石阶，一路向上，消失在崖顶的植被中！
“这里也有路！”桑坤指着那石阶，“看痕迹，也很古老了，但好像……近期有人走过的样子？有些苔藓被踩掉了。”
这个发现让众人精神一振。有路，就意味着可能通往岛屿内部，而且似乎近期有“人”活动？会是那些怪物吗？还是……别的什么？
“放小船，上去看看。”甄嬛决定冒险一探。这个入口比昨天的码头遗迹隐蔽得多，也许相对安全。
这一次，甄嬛亲自带队。她、桑坤、尚青莲（坚持要去），以及六名最精锐的护卫，乘小艇登上了碎石滩。留下鲁铁指挥“潜蛟号”在湾口外警戒，约定以火箭为号。
石阶湿滑陡峭，布满了青苔。一行人小心翼翼向上攀爬。石阶的尽头，是一道仅容一人通过的岩缝。穿过岩缝，眼前豁然开朗——他们竟然站在了一处位于山腰的天然平台上！
平台不大，但视野极佳，可以俯瞰下方狭窄的海湾和远处的海面。而更让人注意的是，平台内侧的岩壁上，有一个明显是人工开凿的、幽深的洞口。洞口旁散落着一些破碎的陶罐和工具残骸，看样式，与昨天在码头遗迹看到的风格类似，但似乎……更新一些？至少没有完全被苔藓覆盖。
“这里近期肯定有人活动过。”桑坤检查着地面的痕迹，低声道，“脚印很杂乱，不全是那些怪物的爪印，也有类似人的脚印，但比较浅，好像……光着脚？”
光脚？是幸存的原住民？还是……另一种怪物？
甄嬛示意大家噤声，握紧了短匕，率先走进洞口。洞内并不深，更像一个临时的栖身之所。里面有一些干燥的杂草铺成的简陋地铺，角落里堆着几个完好的陶罐，里面装着清水和一些晒干的、不知名的果子和鱼干。石壁上用木炭画着一些简陋的符号和图案，看起来像是某种记录或地图。
“看这里！”一个护卫指着石壁上的一幅图。那图用简单的线条勾勒出岛屿的大致轮廓，中心画着一个发光的圆圈（疑似能量源），周围分布着几个小点（疑似聚居点或遗迹），其中一个点被着重标出，画了一个向下的箭头，旁边还有一个类似祭坛的符号。而在岛屿的东侧（也就是昨天那个码头遗迹的方向），则用凌乱潦草的线条涂黑了一大片，旁边画了许多张牙舞爪的小人。
“这个祭坛符号的位置……好像在西边，靠近岛屿中央？”尚青莲对比着黑色皮卷上的简略地图。
“这幅图……是在指示安全路线和危险区域？画图的人想告诉后来者什么？”甄嬛若有所思，“去那个祭坛？那里可能安全，或者有控制能量源的关键？”
就在这时，洞外平台上警戒的护卫突然发出了急促的、模仿鸟叫的预警声！
有东西靠近！
所有人立刻隐蔽到洞口两侧的阴影里，屏住呼吸。
一阵轻微而急促的脚步声从平台下方的石阶传来，越来越近。听声音，不止一个，但脚步略显虚浮杂乱。
很快，几个身影出现在了平台入口处。
那是三个“人”，如果还能称之为人的话。他们身上挂着破烂不堪、几乎无法蔽体的布料，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，布满了暗色的斑点和皲裂。头发稀疏脏污，眼神浑浊，带着惊恐和麻木。他们的手里拿着简陋的木矛和石斧，警惕地扫视着平台，尤其是那个洞口。
显然，他们是这座岛上的幸存者！而且看起来，神智似乎还清醒，没有被完全“异变”！
甄嬛心中一动，对桑坤使了个眼色。桑坤会意，突然从洞口阴影中走了出来，高举双手，用尽量平缓的语气说道：“别怕，我们不是怪物，是从海上来的人，没有恶意。”
那三个幸存者被突然出现的桑坤吓了一跳，立刻举起武器，发出嗬嗬的、意义不明的低吼，充满了戒备和敌意。但他们的眼神在桑坤身上扫视，似乎又在努力辨认。
甄嬛也缓缓走出洞口，她尽量让自己的表情看起来柔和，摊开双手，展示自己没有武器（短匕藏在袖中）。“我们遇到了海难，来到这座岛，想找点食物和水，还有……安全的地方。”
她的声音似乎起到了作用。三个幸存者中，一个看起来年纪稍大、脸上有一道旧疤的男人，浑浊的眼睛里闪过一丝极其微弱的清明。他盯着甄嬛看了很久，喉咙里发出咯咯的声音，似乎想说什么，但最终只是抬起手中的木矛，指向洞内墙壁上那幅炭笔画，然后又指了指岛屿西边的方向，做了一个“走”的手势，接着又指向东边码头方向，拼命摇头，脸上露出极度的恐惧。
他在警告：去西边祭坛（可能安全），不要去东边（危险）！
“西边……祭坛？是这里吗？”甄嬛指着图上那个祭坛符号。
疤脸男人迟疑了一下，点了点头，然后又焦急地指着西边，不断做“快走”的手势，同时紧张地望向平台下方的来路，仿佛有什么可怕的东西在追赶。
“他在催我们快离开这里，好像有危险在靠近。”尚青莲低声道。
就在这时，岛屿深处，昨天听到的那种凄厉嚎叫声，再次隐隐传来，而且似乎不止一处，正在由远及近！
疤脸男人和另外两个幸存者脸色剧变，再也顾不上甄嬛他们，转身就朝着平台另一侧一条更加隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的小径狂奔而去，瞬间消失在山林中。
“追不追？”桑坤问。
“不。”甄嬛摇头，“他们熟悉地形，我们追不上，而且他们对我们的戒心太重。但他们给了我们重要的信息——西边祭坛可能是个关键地点，相对安全；东边码头区域极度危险。另外，他们好像也在躲避那些嚎叫的怪物。”
她当机立断：“立刻返回‘潜蛟号’！趁那些怪物被别处吸引，我们绕到岛屿西侧，寻找那个祭坛！”
一行人迅速沿原路返回小艇，与“潜蛟号”汇合。根据幸存者炭笔画的大致方位和黑色皮卷的辅助，他们开始沿着岛屿西侧海岸线航行，寻找可能通往内陆祭坛的入口或路径。
航行了大半天，在下午时分，他们终于在西侧一处相对平缓、布满巨大卵石的海滩后方，发现了一条被茂密植物半掩的、明显是人工修建的石板路，蜿蜒通向岛屿内陆的茂密丛林！
道路入口处，立着一根断裂的石柱，柱身上雕刻的图案，与海湾洞窟石门上的风格有几分相似，但更加古朴简陋。
“就是这里了！”甄嬛精神一振，“准备登陆！桑坤，带二十人，携带武器和三天干粮，随我探路。鲁师傅，你带剩下的人守着船，保持警惕，随时准备接应！”
很快，一支精干的探索队再次组成。这一次，他们沿着这条古老的石板路，向着岛屿深处，向着那个未知的“祭坛”，谨慎前行。
道路两旁是遮天蔽日的热带丛林，光线昏暗，空气闷热潮湿，充满了腐败的枝叶气息和不知名昆虫的鸣叫。石板路上布满青苔和落叶，显示这里已经很久没有人迹。
走了一个多时辰，道路开始向上延伸，进入了丘陵地带。周围的树木更加高大，藤蔓如同巨蟒般垂挂。
突然，前方探路的护卫发出警示，众人立刻隐蔽。
只见前方不远处，道路旁边的一棵大树下，躺着一具骸骨。骸骨的姿势扭曲，身上的衣物早已烂光，但骨骼呈现出一种不正常的暗灰色，而且……头骨异常膨大，下颌骨突出，牙齿尖利，与人类的骨骼结构有明显的差异！
“是……是被能量异变后死掉的人？”一个护卫低声惊呼。
“不止一具。”桑坤指着周围树林阴影里，“看那边，还有……”
果然，在附近散落着至少七八具类似的扭曲骸骨，有些甚至纠缠在一起，仿佛生前经历过惨烈的搏斗或挣扎。
这里的景象，比海滩上的幸存者和码头怪物的嘶吼，更加直观地揭示了这座岛屿曾发生的恐怖。
众人心头蒙上更深的阴影，握紧了武器，更加小心地前进。
又走了约半个时辰，前方豁然开朗。他们穿出了密林，来到了一处位于半山腰的、相对开阔的平台上。
平台中央，赫然矗立着一座用巨大石块垒砌而成的、金字塔状的阶梯祭坛！祭坛不算特别高大，只有约三丈高，但占地面积极广，历经岁月风雨，石缝中长满了杂草和小树，却依然能感受到一种庄严肃穆，甚至……压抑的气息。
祭坛的顶端，似乎有一个石制的平台。而在祭坛底部正对着他们来路的方向，有一个黑黝黝的、如同门户般的入口。
这里，就是炭笔画上标记的祭坛，也是皮卷上暗示的“中转”节点之一？
甄嬛示意众人分散警戒，她带着桑坤和尚青莲，小心地靠近祭坛底部的入口。
入口内是一条向下延伸的甬道，同样由石板铺成，两侧墙壁上有着简单的浮雕，描绘着先民祭祀、航海、以及与海洋生物共处的场景，风格平和，与海湾洞窟那种神秘诡异截然不同。
甬道并不长，很快就通向一个圆形的石室。石室中央，有一个石台，石台上放着一个与周围古朴环境格格不入的东西——那是一个金属制成的、结构复杂的仪器基座，上面布满了各种凹槽、卡榫和奇异的符号。基座中央有一个圆形的凹陷，大小和形状……与甄嬛怀中的那个镶嵌七色晶石的金属匣，几乎一模一样！
而在仪器基座旁边，散落着一些卷轴和石板，上面刻满了密密麻麻的文字和图案。最上面一块石板上，用清晰的字迹刻着一段话，用的是一种古老的汉字变体，尚青莲勉强能辨认：
“……后世至此者谨记：此乃‘归墟七枢’之‘星晖祭坛’，用以调和地脉，稳定航路。然‘渊蛟’惊变，枢点失衡，邪能泄露，滋生孽物。吾等力竭，仅能封存‘枢钥’于‘藏渊’，并设此指引。若‘枢钥’重归，或可重启祭坛，净化污秽，导引归墟之力复归平宁。然‘枢钥’若损，或使用不当，恐引更大灾祸。慎之！慎之！——守坛人末裔，绝笔。”
这段话，如同惊雷般在甄嬛耳边炸响！
“枢钥”？指的是她怀中这个打不开的金属匣？这东西应该放在海湾洞窟（藏渊之门）？而这里（星晖祭坛）是使用“枢钥”、调和能量、净化岛屿的关键？
“渊蛟”惊变，指的是那艘沉没的探索船事故，导致了这里的能量泄露和怪物滋生？
守坛人的末裔，就是岛上那些幸存者？他们一直在等待“枢钥”归来，重启祭坛？
一瞬间，许多碎片信息被串联起来。他们无意中从沉船得到的危险晶石和液体，从海湾洞窟得到的半块令牌和这个“枢钥”，以及这座岛屿的惨状，全都指向了同一个古老而悲剧的脉络——一次能量失控的灾难，以及可能存在的……补救方法。
甄嬛的手，不由自主地按在了怀中那冰凉的金属匣上。
重启祭坛，净化岛屿？这可能吗？按照石板警告，“枢钥”若损或使用不当，会引发更大灾祸。他们连打开这个匣子都做不到，如何“使用”？
而且，就算能重启祭坛，净化过程会是怎样？那些已经异变的怪物和幸存者，会如何？需要付出什么代价？
就在她心潮起伏、苦苦思索之际，祭坛外突然传来了急促的哨箭声和护卫的厉声警告！
“有东西过来了！很多！从树林里！”
甄嬛脸色一变，立刻收起思绪：“退出石室！上祭坛顶端，占据制高点！”
众人迅速退出甬道，沿着祭坛外侧的石阶向上攀登。刚登上顶端平台，就看到下方丛林中，涌出了黑压压一片的扭曲身影——正是昨天在码头见过的那种怪物！数量比昨天看到的还要多，至少上百！它们发出饥饿的嘶吼，如同潮水般朝着祭坛包围过来，暗红色的眼睛在昏暗的光线下汇成一片令人心悸的星点。
而在怪物群的最后方，几个格外高大、身上覆盖着类似甲壳质增生、形态更加狰狞可怖的个体，正用一种仿佛带着审视和……贪婪的目光，死死盯住了祭坛顶端，尤其是甄嬛……或者说，她怀中的那个金属匣！
这些怪物，似乎不仅仅是凭借本能行动。它们被“枢钥”或者其散发的某种气息……吸引过来了！
“准备战斗！”桑坤拔出刀，挡在甄嬛身前，眼中凶光毕露，“妈的，想吃你桑爷爷？先问问老子的刀！”
祭坛顶端平台不大，易守难攻。但面对上百疯狂怪物的围攻，他们这二十几人，能撑多久？
甄嬛握紧了短匕，看着下方汹涌而来的恐怖潮水，又摸了摸怀中那可能带来救赎、也可能带来毁灭的“枢钥”。
绝境，再次降临。
（第165章 完）
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