时间像头奔跑的野驴，根本拉不住。经过大半个月的部署，各处的暗手陆续发挥了作用。
费县的富户最近是流年不利，经常有失窃案件发生。金银财宝，古董瓷器，稀罕物件，凡是值钱的就可能丢。这些案件有一个共同点，作案现场留下一只纸燕子，墙上写着“李三来也”。一时间，大盗“燕子李三”让富户们瑟瑟发抖。同时，李三又时常扔些小钱在贫民家中，“侠盗”之名在江湖上也是响亮起来。
老百姓们的评价两极分化，捕快衙役们却是清一色的气的骂娘。
连续十几起案件，受害者不是官宦人家就是家境殷实，在县内都是有头有脸的。平民出了事可以敷衍了事，这些人谁敢敷衍？
县太爷怒火中烧，严令限期破案！因为他在城内一处别院也失窃了，现银损失数百两，金银首饰更是价值上千两。谁家的钱是大风刮来的啊？不得一点一点的贪啊！一定要抓住燕子李三！
县衙第一时间发出海捕文书，窝藏燕子李三者视为同伙发配充军，抓住燕子李三赏银2000两，提供线索抓住燕子李三赏银500两。根据目击者描述的燕子李三相貌也被画了出来，贴满了大街小巷。那毕加索看了后都得直呼“卧槽”的相貌，懂的都懂。
捕快们加班加点的工作下，效果还是有的。县城内偷鸡摸狗的闲汉们倒了血霉，有一个算一个都被逮了起来。号子里灯火通明，每一个“嫌疑人”都被严刑拷打。各宅门富户都加强了戒备，严防飞贼燕子李三。如此防范下，燕子李三仿佛人间消失了。
抓不到燕子李三，不论是捕快还是县令都颜面无光。特别是沂州知府都来信询问办案进度，结案就刻不容缓了……
三天后，捕快们押着一辆囚车游街示众。车内一名壮汉披头散发，身穿肮脏的囚衣。犯人被打的浑身血迹，已是说不出话来。捕快们一边走一边敲锣呐喊：“飞贼李三捉拿归案！”县令报捷请功的文书也发到了府衙，展现出县令“能吏”的风采。
囚车内的李三娃悔恨万分，就因为我偷了只鸡，就因为我姓李，就因为我排行老三，我踏马就是燕子李三！！？？没办法，再不承认就被打死了，多活几天也是好的……
之后的几天再无盗窃案件发生，李三娃是燕子李三实锤了。实情是各家现在防范严密，所以暂停作案。
济宁州通往费县的官道上，一支三十余人的商队在行进。刚出济宁地界，行经一片丘陵时，突然间一声刺耳的口哨声响起。数十个手持刀斧的土匪杀了出来，整支商队被围了起来。贼人们个个脸上涂的黢黑，仿佛一个个黑人兄弟，完全认不出相貌。
匪头拿着把大号砍柴刀，凶神恶煞得问到：“谁是头，出来说话。”
懵逼的刘二硬着头皮站了出来。“这位当家的，不知您是哪位好汉？俺们张家应该没有招惹过您啊？”
不怪刘老二懵逼。这里不靠山不靠水的，也不算远离人烟，往常也不是没走过这里，怎么就来了股劫道的？
匪头没接话，问到：“车上装的什么？”
“好汉高抬贵手，都是货物都是货物。”一边说一边伸手入怀，掏出一锭十两纹银，放在匪头手中。“好汉辛苦，请兄弟们喝口茶。以后每次经过都有孝敬奉上。”
掂了掂手里银子的分量，果断揣入怀中。嘴里吩咐手下，看看车里装的啥。完全没搭理刘老二的恳求。
“老大，两车茶叶，两车盐，两车棉布，还有两车拉的瓶瓶罐罐的。”
匪头两眼放光，“茶叶，盐，布匹，都带走。啥瓶罐的全砸了！”
刘老二震惊了！行商这么多年，也算见多识广。东西不要就砸了？这是哪路土匪？这是干绝户买卖啊！
连忙跪下恳求道：“好汉，好汉爷！不能啊！我没法跟东家交待呀!”边说边磕头。
回复他的是大号的砍柴刀，一刀砍在胳膊上，当场鲜血横流。这还是没下死手。
“滚你娘的，再啰嗦剁了你狗头！小的们，东西带走！”
张家的打工人们老老实实蹲在一边，每月不到一两银的工钱拼什么命呢？只有俩仆人帮刘二捂住伤口，剩下的一动不敢动。
类似的打劫在沂水方向，泗水方向，甚至沂州府城方向均有发生，只是规模大小不一。被劫的商队也不只是张家，别家商队也未幸免。
商路被断，费县城内人心惶惶，物价飞涨！
夜幕降下，天地之间一片昏暗。天宝山的库房区域则是灯火通明。一麻袋一麻袋的物资被分别摞好。粗盐，茶叶，布匹，粮食，纸张，还有些农具类铁器。没错，这次突击抢劫是我的手笔。一来，物价飞涨，损耗县令政绩。二来，放张家的血，抢到大批物资。三来，顺势壮大自己的商业，趁高价狠赚一笔。一石三鸟，粗略估计收益起码一万两！
列位觉得这就完了？不不不，这还只是开胃菜。
今年的山东算得上风调雨顺，庄稼长势喜人，丰收在望。可生活经验丰富的老人，却在偷偷叹息。几十年的经历告诉他们，明年大概率会大旱！各村都有长者，这年月能长寿的也没有傻子。各村在老人的建议下，开始进行抗旱的工程。沿河的村落也在商议来年的用水问题。
水源事关来年的生产，关系到自家村民的死活。谈来谈去，谁都不肯让步，而且越谈火气越大。
这时候，有外乡口音的人出主意了。说在两广一带，人们争水都用划龙舟的办法，不伤和气。陕北那边呢也缺水，那边争水就用拔河的办法。东北那嘎达也会争水，那边就比赛马。咱们这里为啥不比一比呢？不伤和气，又能解决问题，而且凭本事赢的大家也都服气。
鲁西南民风彪悍，村庄打群架常有，大小冲突更是不断。通过比赛的方式还真新鲜。各村的村长大姓经过商量，同意比赛。方式的话，就选拔河。
为啥不选龙舟和赛马？鲁西南穷啊，赛马没有，牲口马有点，跑不快，也没几个会骑马，不指望。赛龙舟？一个村能凑齐十个会水的算你赢！很多人一辈子都没见过船。
拔河的当天，现场是人山人海。各村选出二十个壮汉参与。比赛的精彩不必多说，胜的一方兴高采烈，败的一方垂头丧气。正常情况下，分了输赢，双方按照约定执行就行了。可获胜方嘴里没个把门的，对失败者冷嘲热讽。更有不知谁家的后生在那添油加醋，说败了的是小脚娘们，不如回家卖屁股去……
拔河比赛瞬间变成了打架斗殴。开始是双方队员打，接着两村青壮上阵，最后女人孩子也上了。
事后官府统计，县内各处因争水引发的冲突不下十起，冲突死亡近百人，轻重伤员数不胜数。这一大案直接惊动了山东巡抚。巡抚下文，勒令沂州府和费县妥善处理村民械斗，避免事态进一步恶化。
就在县令焦头烂额的处理冲突与土匪的时候，远赴京城的李宏图和王刚回来了。盛夏出门，深秋回返，整整三个多月。
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