帝国内环星的元老院议事厅内，暗金色的穹顶下弥漫着压抑的火药味。主战派领袖，前圣殿骑士团副团长沃里克，将一份作战计划狠狠拍在青铜长桌上，金属假肢与桌面碰撞的脆响惊得烛火剧烈摇晃：“星火联邦不过是群侥幸取胜的杂兵！我们圣殿骑士团还有‘帝皇级’战舰三艘，巡洋舰驱逐舰上百艏，‘猛虎’机甲余部五百台，除我们外帝国还有13个舰队。凭什么要向他们低头？”
长桌另一端，和解派代表，前科学院院长伊莱亚斯缓缓推了推眼镜，声音平静却带着不容置疑的力量：“沃里克大人，您的作战计划里，似乎忘了计算暗星矿石的储备量——雷克斯死后，暗星提纯技术随‘铁幕计划’资料落入联邦手中，我们现存的矿石只够支撑一次主炮齐射，而其他的舰队，另有安排。”
议事厅内瞬间陷入死寂，唯有窗外传来的舰载机轰鸣，像在为这场争论伴奏。沃里克的脸色铁青，金属假肢的关节因用力而发出刺耳的摩擦声：“那就用星尘能量！我们还有三十名星尘适配者，足以启动‘星尘寂灭炮’！”
“您是想让首都星变成第二个黑礁星域？”伊莱亚斯调出全息投影，上面是暗星能量反噬的模拟画面——扭曲的暗物质像墨汁般吞噬着星舰，适配者的神经接驳装置纷纷爆裂，“联邦公开的资料已经证明，强制掠夺星尘能量的后果，就是同归于尽。”
站在厅内的帝国军官们开始窃窃私语，不少人下意识摸了摸胸前的徽章——那上面的虎头徽记早已被磨得发亮，却在两派的争执中，显得格外讽刺。
消息很快传到星火联邦的情报中心。林薇指着全息屏上的帝星势力分布图，蓝红色的区域正以元老院为界，泾渭分明：“沃里克掌控着残存的圣殿骑士团和暗星矿区，伊莱亚斯则得到了科学院和半数平民的支持。三天前，伊莱亚斯的和解派已经偷偷向我们发送了加密通讯，请求共享星兰种植技术。”
胡斐的指尖在虚拟星图上划过帝星的防御圈：“这是帝国的内部矛盾，但也可能变成我们的机会。和解派如果掌权，联邦的西部边境就能稳定下来；可要是沃里克得逞，他很可能会用平民当活体容器，强行提取星尘能量。”
通讯器突然亮起，是派驻在中立星的观察员发来的急报：“帝国内环的行政星爆发小规模冲突！沃里克的机甲部队突袭了科学院的星尘实验室，伊莱亚斯的护卫队正在抵抗！”
全息屏立刻切换到现场画面——帝国首都的街道上，“猛虎”机甲的热能刀划破夜空，科学院的防护罩在炮火中摇摇欲坠，平民们举着星兰草编织的标语，跪在地上高喊“停止战争”，却被机甲的冲击波掀翻在地。
“伊莱亚斯有危险。”林薇迅速调出科学院的结构图，“实验室的地下三层藏着帝国最后的星尘适配者，沃里克的目标肯定是他们。”
胡斐的目光落在星图上的跃迁坐标：“让‘星芒’舰队做好准备，进驻帝星外围的警戒带。告诉伊莱亚斯，我们不会干涉帝国内政，但如果平民受到威胁，联邦的机甲会履行‘星火公约’。”
元老院议事厅内，冲突的消息传来时，沃里克突然狂笑起来：“看到了吗？这就是软弱的代价！伊莱亚斯想当联邦的傀儡，我偏要让他知道，帝国的荣耀只能用鲜血扞卫！”
他拔出腰间的光剑，剑尖直指伊莱亚斯：“现在，交出星尘适配者的控制权，否则，科学院的废墟就是你的坟墓。”
伊莱亚斯没有后退，反而挺直了脊背，全息手环突然亮起，投射出联邦的回应通讯：“沃里克大人，您或许该看看这个。”
通讯画面里，星火联邦的“幼龙级战列舰，新星级机甲母舰，星尘巡洋舰”正列阵在帝星轨道，蓝金色的能量护盾在阳光下泛着冷光，舰身上的星芒徽章清晰可见。沃里克的脸色瞬间变得惨白，他知道，这不是威胁，是警告。
“你勾结外敌！”沃里克嘶吼着挥剑砍去，却被伊莱亚斯身边的护卫用能量盾挡住。光剑与护盾碰撞的瞬间，议事厅的穹顶突然传来震动——是和解派的星舰开始在元老院上空集结，舰炮对准了主战派的驻地。
“不是勾结，是自保。”伊莱亚斯关掉通讯，目光扫过厅内动摇的军官们，“联邦的星舰不会开火，除非我们先把枪口对准平民。现在，你们选择站在哪一边？”
军官们面面相觑，最终，半数人放下了武器，走到伊莱亚斯身后。沃里克看着空荡荡的身边，金属假肢重重砸在地上，发出绝望的闷响：“你们会后悔的！联邦迟早会吞并帝国，你们都将成为阶下囚！”
伊莱亚斯没有理会他的咆哮，转身对剩下的军官说：“通知护卫队，停止抵抗，保护好适配者和科研资料。另外，准备迎接联邦的观察员——我们需要星兰种植技术，更需要一个证明，帝国也能走出掠夺的阴影。”
夜幕降临时，帝星的炮火渐渐平息。科学院的废墟旁，平民们重新拾起星兰草标语，在月光下围成一圈，轻轻哼唱着古老的星尘歌谣。远处，联邦的星舰静静悬浮在轨道上，蓝金色的护盾像一层温柔的茧，将这颗饱经战火的星球，护在其中。
胡斐站在“幼龙级战列舰”的舰桥上，看着帝星表面逐渐亮起的灯火——和解派控制的区域已经开始架设星兰种植棚，微光在黑暗中连成一片，像星星落在了人间。
“他们真的能改变吗？”林薇轻声问，指尖划过舷窗上的冷凝水。
胡斐想起老霍克笔记里的一句话：“没有永远的敌人，只有不肯转弯的执念。”他望着那些星兰草的微光，点了点头：“只要有人愿意种下第一株星兰，就有希望。”
帝国内环星域的内乱，以一种意想不到的方式暂告段落。而星火联邦知道，这不是结束，是另一种开始——一场关于救赎与共生的，更漫长的旅程。
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