帝国“黑暗裁决者”舰队的旗舰“末日号角”号指挥舱内，舰队统帅马库斯中将正凝视着全息星图。秋田星域的联邦防御阵线已被撕开一道巨大的缺口，代表帝国舰队的红点如潮水般涌入，将残存的蓝点分割、吞噬。主屏幕上，“黑曜”级巡洋舰的主炮光芒连成一片，每一道暗紫色光束落下，都意味着一艘联邦战舰的解体。
“报告中将，秋田星域第三殖民星的防御护盾已被击穿，地面机甲部队正在溃散。”通讯兵的声音带着抑制不住的兴奋，“联邦的200艘战舰残骸已封锁主要航道，500台扎古机甲的信号全部消失。”
马库斯的手指在战术台上轻轻敲击，金属手套与台面碰撞的脆响在寂静的指挥舱里格外清晰。他看向星图边缘的哒禾星，那颗不起眼的灰色行星此刻正闪烁着帝国的识别信号——正是这颗被联邦视为“中立友邦”的星球，为帝国舰队打开了秋田星域的后门。
“让‘狂狮’机甲联队进驻第三殖民星，清理残余抵抗势力。”马库斯的声音低沉而冰冷，“告诉哒禾族首领，他要的暗星矿石提纯技术，等彻底肃清秋田星域就给他。”
哒禾星的通讯频道立刻亮起，首领哒禾金的影像出现在屏幕上。这个身材矮胖的中年女人穿着缀满金属片的族服，脸上堆满谄媚的笑：“尊敬的中将大人，联邦的补给站坐标我已经全部标注好了，他们的星兰能量储备库就在西半球的峡谷里，防守薄弱得很。”
马库斯瞥了眼坐标图，那里确实是联邦在秋田星域的能量枢纽。三天前，糕士早眇用加密通讯联系帝国，以“合作共赢”为名，交出了联邦的防御部署图——包括护盾能量节点、机甲巡逻路线，甚至是星尘级巡洋舰的维修周期。
“你做得很好。”马库斯的语气听不出喜怒，“但我要的不仅是秋田星域。星火联邦在‘虚无之渊’的前哨站坐标，你也该交出来了。”
糕士早眇的笑容僵了一下，眼神闪烁：“那……那需要时间。联邦对前哨站的布防极其严密，我派去的人还没传回消息……”
“我没耐心等。”马库斯突然抬手，星图上的哒禾星旁弹出一组数据——那是哒禾族偷偷开采暗星矿石，却因技术不足导致矿洞坍塌的记录，“你们的族人正在因辐射病死去，而联邦只给你们‘星兰草种植技术’这种无用的东西。帮我拿到前哨站坐标，我给你们能净化辐射的‘暗星中和剂’，让哒禾星重现生机。”
糕士早眇的喉结滚动了一下，最终咬牙点头：“三天！三天后我一定给您消息！”
通讯切断后，马库斯的副官低声道：“中将，这糕士早眇反复无常，可信吗？万一她把消息泄露给联邦……”
“她不敢。”马库斯冷笑一声，调出哒禾星的内部通讯记录，“她的儿子在联邦的星尘港当技术员，刚才的通话我已经同步发给了‘灰熊’级巡洋舰的情报部。用他儿子的命做筹码，比任何誓言都管用。”
秋田星域的战场上，帝国舰队的清剿仍在继续。“黑狼”机甲联队的队长鲁道夫正驾驶着最新式的“黑狼改”，在联邦补给站的废墟上巡逻。他的机甲肩部还留着与京宝梵对战的划痕，那是在罗恩星留下的耻辱印记，此刻却成了他发泄怒火的理由——每发现一台报废的扎古，他都会用光束斧再劈砍一次，直到金属残骸彻底变形。
“队长，发现联邦的通讯器！”队员的声音传来，“里面有段加密信息，好像是他们向星尘港求救的信号。”
鲁道夫劈碎通讯器，暗紫色的光束在废墟上炸出一个深坑：“求救？让他们向星兰草求救吧！”他想起马库斯的命令——要让秋田星域变成“联邦战士的坟墓”，让所有反抗帝国的人知道，背叛的代价远比死亡更可怕。
在第三殖民星的地下掩体里，最后幸存的联邦士兵正用星兰能量驱动通讯器。他们的队长看着屏幕上不断跳动的“信号中断”提示，声音嘶哑：“星尘港……听不到吗？秋田星域失守了……是哒禾星……是糕士早眇出卖了我们……”
掩体的顶部突然传来剧烈的震动，“狂狮”机甲的光束炮正在轰击入口。队长将通讯器塞进怀里，抓起旁边的爆弹：“兄弟们，就算死，也得让星尘港知道真相！”
爆炸声响起时，“末日号角”号的监测台捕捉到了这缕微弱的信号。马库斯看着信号源消失的位置，对副官道：“让‘银鹰’小队去清理掩体，确保没有活口。另外，把联邦的残骸拖到哒禾星的轨道上——我要让哒禾星的人看看，背叛帝国的‘下场’，这就是是他们未来的结局。要他们知道，跟帝国合作了，就别想着背叛了。”
哒禾星的地表，糕士早眇站在观测塔上，看着轨道上漂浮的联邦战舰残骸，脸色苍白如纸。她身后的族老颤声说：“首领，我们真的要和帝国合作吗？联邦待我们不薄，星兰草让我们的族人能在辐射区种植粮食……”
“闭嘴！”糕士早眇猛地转身，眼中闪过疯狂，“粮食能救得了辐射病吗？能让矿洞不再坍塌吗？帝国能给我们中和剂，联邦能吗？”她指着远处的医疗站，那里挤满了皮肤溃烂的族人，“为了哒禾族的未来，我必须这么做！”
族老看着她，突然叹了口气：“可你用联邦的信任换生存，和帝国用你的族人换情报，又有什么区别？”
糕士早眇的拳头攥紧，却没有回答。她知道族老说的是对的，但她已经没有回头路了——从交出防御图的那一刻起，她就成了联邦的叛徒，成了帝国手中的棋子。
秋田星域的硝烟渐渐散去，帝国舰队开始在殖民星建立临时基地。马库斯站在“末日号角”号的舰桥上，看着星图上被染成红色的秋田星域，嘴角勾起一抹残忍的笑。他知道，这只是开始。当哒禾金交出“虚无之渊”的前哨站坐标，当“黑暗裁决者”舰队与奥莱昂的正统派舰队汇合，星火联邦的星尘港，终将步秋田星域的后尘。
而在星尘港的方向，一道微弱的求救信号终于穿透干扰，抵达了泰坦舰的通讯台。胡斐看着屏幕上断断续续的文字——“秋田失守……哒禾星……叛徒……”——脸色瞬间沉了下去。
秋田星域的烬灭，像一记重锤，敲碎了联邦对中立势力的最后一丝信任。而哒禾星的名字，将在未来的战场上，成为比“黑暗裁决者”更让联邦战士心寒的存在。
帝国的铁蹄，已踏过边境的防线，下一个目标，直指星火联邦的心脏。
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