李锦年笑道：老朋友相聚图个乐子，谁没个看走眼的时候？
有些眼...瞎不得啊！咱们老辈人失了颜面，在小辈跟前都直不起腰。
李锦年虽有些经验，但远未到能指点老朱的地步。
他拈起棋子沉吟片刻，道：若是行事端正，偶尔小错也无伤大雅。
老朱含笑点头：你这棋路布局太远，变数太多，稍有不慎便会满盘皆输。
话音未落，李锦年发觉对方落子暗藏杀机，左翼已被牢牢锁死。
还是您技高一筹。
年轻人切忌贪功冒进，凡事当求稳妥。
连输两局，这鱼归您了。
好！正好让那群老家伙眼馋去！
日头西斜，估摸何雨柱的菜肴将成，李锦年拎着空桶告辞。
待他走后，年轻随从凑近察看鱼篓。
老朱摆手道：潜下水挂鱼这种把戏，也就你们想得出来！夏家丫头变着法挤兑我，老脸都丢尽了！
随从讪笑：为防万一，我先试吃一条？
老朱叹息：随你罢。
归途恰遇闫埠贵垂钓归来，对方桶中颇有收获。
见李锦年空手而回，闫埠贵顿时眉飞色舞地炫耀起来。
李锦年不以为意，陪着闲谈几句。
这边何雨柱已备好烤鸭，更衣沐浴后，二人按许大茂所说寻至夏桉住处。
守院的是位跛足老兵，眉宇间透着铁血气息。
李锦年递上大前门：劳驾，夏桉可住此处？
老兵斜睨一眼，接过烟卷顺带夺走饭盒：送礼的见过不少，带破饭盒倒是头一遭。
何雨柱忙道：我是她同学何雨柱......
来的都说是亲戚同学，莫非个个都要通报？
李锦年按住同伴，突然伸手：烟请还我。
老兵失笑：不让进就讨回东西？倒也新鲜。
嘴里那支算孝敬，余下的得还我。
老兵眯眼打量：一个厨子，一个似文非武的人物......
那您看我像什么？
像特务。
哪有特务 ** 乱逛？
老兵吐着烟圈：到底来做什么？
李锦年笑道：他来叙旧，我来行贿。
老兵点点头，说道：头一回见这么有意思的人，行，我给你们问问！
老兵抽了两口烟，朝身旁的年轻警卫员招招手，低声交代了几句。
年轻警卫员很快跑开了。
何雨柱疑惑地看向李锦年：就这么简单？说几句话就让进了？
李锦年笑道：来找夏桉的人，明里暗里都想送礼套近乎，你能骗得过这位老哥的眼睛吗？
何雨柱挠挠头：那你说，我要是学你和沈姐那样来个真情告白，能打动夏桉吗？
老兵手一抖，差点掉了烟：你小子没睡醒吧？
李锦年急忙劝阻：还是老老实实叙旧吧。
老兵吐着烟圈：我在这儿见过不少人，就数你俩最特别。
李锦年问道：您是哪年退伍的？
五三年，在 ** 战场丢了条腿。
老兵深吸一口烟，十年了，这身煞气还是散不掉。
李锦年点头：您这杀气都渗进骨子里了，夜里失眠多梦可以试试核桃姜糖水。
想真正调理的话，最好找个清净地方休养。
老兵摇摇头：从三八年打起，小鬼子、 ** 、 ** 佬，整整打了十五年。
死在我手上的，有枪打的、刀劈的、炸飞的......还有用牙咬死的。
这身杀气，怕是带进棺材也散不尽了。
他幽幽叹气，明明杀的都不是好人，可一闭眼全是那些画面，整宿整宿睡不着。
李锦年思索道：这是战场后遗症，身体习惯了紧张状态，突然闲下来反而适应不了。
这时年轻警卫员回来了，附耳低语几句。
老兵摆摆手：进去吧。
您住哪儿？改天找您聊天。
夜里睡不着我都在门房。
跟着警卫员穿过大院，两人来到一栋气派的小楼前。
敞开的门内，一位气质不凡的年轻女子正襟危坐。
女子容貌与沈寒柔不相上下，却多了几分成熟韵味，眉宇间透着傲气。
何雨柱咧嘴一笑：当年走得急没打招呼，今天是来兑现承诺的。
他举起饭盒，答应请你吃的烤鸭皮，专门给你带来了。
夏桉眼角含笑：徐叔说有人拎着饭盒来找，我就猜到是你。
她接过饭盒摇头，这么多年过去，你还真带着饭盒上门了？
何雨柱不好意思地摸着后脑勺：那天跟你夸下海口，说要让你尝尝这道菜。
这些年一直惦记着......快尝尝看？
夏桉爽快地揭开饭盒盖子。
夏桉面上带着亲切的笑容，李锦年却敏锐地察觉到她始终没招呼两人落座，透着一股虚伪的热络。
没过多久，夏桉夹起一片酥脆的烤鸭皮品尝。
确实不错，和你描述的一样可口......
嘿嘿！合您口味就好！
菜我尝过了，你的心意也领了，还有其他事吗？
......
夏桉直白的问话让何雨柱表情凝固，一时语塞。
他本就不愚钝，进门便知与夏桉绝无可能。
原想着好歹曾是故交，总能寒暄几句。
可对方看似和善的笑容里藏着若有似无的距离感，让何雨柱胸口发闷——这般疏离，上次遇见还是在娄晓娥身上。
那......我也没别的事了。
不过这位朋友想和您说几句，您看？
这位是？
李锦年，我过命的兄弟！
......
夏桉不语，只将玩味的目光投向李锦年。
李锦年蹙眉扫她一眼：不必了，我们走。
何雨柱慌忙阻拦：哎这怎么......
本就是陪你了结执念的。
李锦年摆摆手已迈步向外，余光瞥见何雨柱最后望了夏桉一眼，匆匆跟了上来。
他当然不是专程为何雨柱而来，只是察觉夏桉的抗拒，不愿打碎好友心中的皎洁月光。
何雨柱似乎也悟到了什么，沉默着并肩离去。
院门外，老兵皱着眉头瞥了眼怀表。
这么快？瞧着也不像被撵出来的......
六子帮着盯会儿，我进去瞅瞅。
待年轻警卫接手岗位，老兵拄着枣木拐迈进院子。
夏桉见着来人，熟稔地小跑相迎。
徐叔您怎么亲自来了？有事喊我过去呀？
乏了，借你这儿抽袋烟。
又来了！满屋子烟味儿熏得我头疼！
老兵不管少女嗔怪，径自进屋点燃烟管。
方才那俩后生送的食盒？
嗯哼。
给人脸色看了？
哼！李锦年忒可恶，拿柱子哥当由头来攀交情！
烟锅里的火星明明灭灭，老兵看破不说破——姑娘分明只是恼那李锦年的行事手段。
我瞧着那后生骨子里清正，不是钻营之辈。
您老花眼啦！我看他就没安好心！
赶人走了？
人家金口难开，自己甩脸子走的！
读书人的风骨，最不屑曲意逢迎。
嗤！怕是诡计落空才恼的吧？
老兵摇头吞云吐雾间，夏桉忽然眯起眼睛：敢不敢打赌？只要我放出风声，李锦年定会巴巴地回来献殷勤。
赌注？
我赢了您就戒了这害人的烟瘾！
若你输了呢？
少女扬起下巴：本姑娘从不会输！
何雨柱沉默地跟在李锦年身后返回四合院。
关于李锦年的计划，何雨柱略知一二。
这一路上，他思绪万千，心中那道白月光终于消散。
夏桉的态度让他意识到，自己一直活在幻想里，因此错过了许多好姑娘。
事实上，何雨柱一直在寻找的，不过是夏桉的影子。
如今梦醒，他终于看清了现实。
走到中院，何雨柱忍不住开口：“都怪我，害你白高兴一场，损失很大吧？”
李锦年摇头：“没事，我还有备用方案。”
何雨柱感叹：“你还真是狡兔三窟啊！哪来这么多计划？”
李锦年笑笑：“见到夏桉，你也该明白有些事无法强求，早点结婚，踏实过日子吧。”
何雨柱点头：“放心，我不会因为私事耽误你的大事。”
李锦年说：“行，炒两个菜，下午去找许凤玲，我们要忙起来了。”
很快，何雨柱用烤鸭皮的边角料炒了两个菜。
饭后，两人匆匆赶到许凤玲那儿。
这段时间，许凤玲尝试自己卖货，但效果不佳，见到两人如见救星。
李锦年直奔主题：“工人文化中心批下来了，预计下周三完工，这几天你们先备些货。”
许凤玲欣喜道：“太好了，再不卖货，组织就要撤掉我这个点了！”
何雨柱抓了把豆子问：“准备些什么好？”
李锦年说：“前期主打方便即食的小吃，但辣酱、风味豆豉和凉茶也要提前备好。”
两人商量后定下品类，下午就开始准备。
按李锦年的计划，先借工人文化中心打响许凤玲的名气，再推出辣酱等熟食，随后带动玻璃厂等相关产业，逐步激活经济。
不过，想起老朱的提醒，李锦年觉得步子迈得有点大，但犹豫片刻，仍决定按原计划进行。
正忙碌时，梁拉娣来到后院，见三人忙得热火朝天，主动问道：“需要帮忙吗？”
许凤玲和梁拉娣关系不错，因许大茂的关系，梁拉娣对许凤玲也很有分寸。
李锦年想了想：“能借口大锅吗？待会儿要炒东西。”
梁拉娣应声离去。
随后，何雨柱算好调料，许凤玲去供销社采购。
下午两点多，一切准备就绪。
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