四月十五，吴良正式搬入郎中府。
这宅子是朝廷赏赐的，位于城西清平巷，三进三出，虽比不上柳府的恢弘，但比起清溪县的破县衙，已是云泥之别。
“夫君请看，”柳芸娘领着吴良在府里转悠，“前院是门房、轿厅；中院是正厅、书房；后院是卧房、厢房。东边还有个跨院，可以改成花园。”
吴良看着雕梁画栋、假山流水的宅子，心里却高兴不起来——太大了，太空了。
“这么大的宅子，就咱们俩住？”他问。
“还有下人。”柳芸娘指着院子里站着的两排人，“这是府里配的：管家一名，丫鬟四名，小厮四名，厨娘两名，门房一名，花匠一名…总共十三人。”
十三个人！吴良倒吸一口凉气——他在清溪县当县令时，整个县衙才八个衙役！
“夫人，”他压低声音，“这…这也太奢侈了…”
“朝廷规制。”柳芸娘淡淡道，“正五品官员，按例就该有这些下人。不然，同僚来了，看着寒酸，丢的是朝廷的脸面。”
吴良无话可说。
接下来几天，他开始了“富贵生活”。
卯时起床，丫鬟端来热水、青盐，伺候洗漱更衣。
辰时用早膳：四样点心、两样粥、四样小菜——虽然柳芸娘已经“精简”过了，但在吴良看来，还是太铺张。
巳时去户部点卯。户部衙门在皇城东侧，离郎中府不算远，但柳芸娘坚持让他坐轿——正五品官员，步行上衙，成何体统？
于是吴良有了自己的官轿：一顶青呢小轿，两个轿夫。坐在轿子里，晃晃悠悠，他总觉得…不踏实。
户部的工作倒不复杂：核对账目、处理公文、偶尔参加堂议。同僚们对他客气而疏远——大家都知道他是怎么升上来的。
只有一个人例外：户部主事赵德全，一个四十来岁的胖子，对吴良格外热情。
“吴郎中，今日散衙后，太白楼小聚如何？”赵德全笑眯眯地凑过来，“我做东。”
吴良想起柳芸娘的叮嘱，婉拒：“赵主事客气，下官…家中夫人管得严。”
“哎，男人家的事，女人懂什么！”赵德全拍拍他的肩，“就这么定了，酉时三刻，太白楼见。有几位‘朋友’，想结识吴郎中呢。”
吴良还想推辞，赵德全已经走远了。
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酉时三刻，太白楼天字三号雅间。
吴良忐忑地推门进去，里面已经坐了五个人：赵德全，还有四个商人打扮的中年人。
“吴郎中来了！”赵德全热情起身，“来来来，我给诸位引荐——这位就是新任户部郎中，吴良吴大人！”
四个商人连忙起身行礼：“见过吴大人！”
吴良勉强点头：“诸位不必多礼。”
落座后，酒菜如流水般上来：红烧熊掌、清蒸鹿唇、爆炒驼峰、炖煮鱼翅…全是吴良听都没听过的珍馐。
“吴大人，尝尝这个。”一个姓钱的商人给吴良夹菜，“这是南海来的鱼翅，一碗就得十两银子！”
吴良手一抖，筷子差点掉了——十两？够普通人家过半年了！
赵德全看出他的拘谨，笑道：“吴大人不必客气。这几位都是京城有名的富商，久仰吴大人清廉之名，特意来拜会。”
“不敢当…”吴良低头吃菜，味同嚼蜡。
酒过三巡，话入正题。
钱商人给吴良斟酒：“吴大人，听说您主管江南漕运的账目审核？”
吴良心一紧：“是…是的。”
“巧了，”钱商人笑道，“鄙人在江南有几条船，做些粮食买卖。往后…还请吴大人多关照。”
他从袖中掏出一个锦盒，推到吴良面前：“一点心意，不成敬意。”
吴良打开一看，里面是…一根金条！足有十两重！
“这…这不行！”他像被烫到一样，把盒子推回去，“朝廷有律，官员不得收受…”
“哎，这哪是收受？”赵德全打圆场，“这是钱掌柜的一点‘心意’，朋友往来，人之常情嘛。”
“对对对！”其他商人也附和，“就是交个朋友！”
吴良看着那根金条，在烛光下闪着诱人的光。十两金子，值一百两银子…够他两年俸禄了。
他咽了口唾沫，手伸出去…又缩回来。
想起柳芸娘的话：“若再犯，神仙难救。”
想起皇上的眼神。
想起诏狱的阴森。
“不…不行！”他猛地站起来，“诸位好意，下官心领了。但这礼…绝不能收！”
说完，他逃也似的冲出了雅间。
留下五人面面相觑。
“这…”钱商人脸色难看。
赵德全却笑了：“有意思。看来这位吴郎中，是真想当清官啊。”
“那咱们…”
“不急。”赵德全端起酒杯，“清官…最怕的不是贿赂，是‘人情’。慢慢来。”
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吴良一路跑回郎中府，气喘吁吁。
柳芸娘正在灯下算账，见他这副模样，皱眉：“怎么了？”
吴良把太白楼的事说了一遍，最后道：“夫人，我…我没收！”
柳芸娘看着他，眼中闪过一丝欣慰，但很快又严肃起来：“今日不收，明日呢？后日呢？他们不会善罢甘休的。”
“那我该怎么办？”
“装病。”柳芸娘淡淡道，“明日开始，告假三日。就说…染了风寒，需要静养。”
“可户部那边…”
“我去跟父亲说，让他打点。”
吴良松了口气，又想起那根金条，喃喃道：“十两金子啊…能买多少东西…”
“出息！”柳芸娘瞪他，“十两金子就让你动心了？夫君，你现在是正五品郎中，月俸八十两，年俸近千两。加上冰敬、炭敬、年节赏赐，一年下来，少说一千五百两。还不够你花？”
吴良低头：“够是够…但…”
“但什么？但看同僚们穿绫罗绸缎，吃山珍海味，心里不平衡？”柳芸娘冷笑，“夫君，你忘了郑通的下场了？八万六千两，最后呢？抄家问斩，妻离子散！”
吴良不说话了。
“从明天起，”柳芸娘合上账本，“你的俸禄，我替你管。每月给你十两零花——够你请同僚喝三次酒了。其他的，存起来，将来买田置地，传给子孙，不比收那烫手的金子强？”
吴良想想也是，点头：“都听夫人的。”
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接下来三天，吴良“病”了。
他躺在郎中府的卧房里，无聊得快长毛了。想看书，看不进去；想写字，手抖；只能在院子里瞎转悠。
转着转着，就转到厨房去了。
厨娘正在准备午膳：四菜一汤，两荤两素。吴良看着那盘子里的肉，忽然问：“这肉…多少钱一斤？”
厨娘一愣：“回老爷，猪肉二十文，羊肉三十文。”
“那这一盘子…”
“这盘红烧肉，用了两斤肉，加上调料、柴火，大概…五十文。”
吴良心算：五十文，他月俸八十两，就是八万文…一天能吃一千六百盘红烧肉！
他被自己的算法吓了一跳。
“老爷，”厨娘小心翼翼，“可是菜不合口味？”
“不是…”吴良摆手，“你忙吧。”
他走出厨房，又转到花园。花匠正在修剪花木，见他来了，连忙行礼。
“这花…挺好看。”吴良没话找话。
“回老爷，这是牡丹，洛阳来的名种，一株要五两银子呢。”
“五两？！”吴良瞪眼，“就这一株花？”
“是啊。”花匠得意，“整个京城，有这品种的，不超过十家。”
吴良看着那株牡丹，开得正艳，但他只觉得…刺眼。
一株花五两，够普通人家吃三个月了！
他忽然想起在清溪县时，有百姓为了二两银子的税，跪在县衙门口哭求…
“老爷？老爷？”花匠唤他。
吴良回过神，摆摆手：“你忙吧。”
他回到卧房，躺在床上，盯着帐顶发呆。
正五品郎中，月俸八十两，宅子、下人、轿子…都有了。
可为什么，他总觉得…空虚？
为什么看到同僚们锦衣玉食，他会嫉妒？
为什么看到那根金条，他会心动？
“我这是…”他喃喃自语，“得了富贵病？”
窗外，传来丫鬟们的笑声——她们正在踢毽子。
吴良坐起来，走到窗边，看着那几个年轻的丫鬟，在阳光下笑得灿烂。
她们月钱多少？二两？三两？
却笑得那么开心。
而他，月俸八十两，却愁眉苦脸。
“真是…”他苦笑，“身在福中不知福啊。”
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