夜色深沉，残月如钩。
残垣巷位于鬼市最深处，名副其实，两侧皆是倾颓的断壁残垣，杂草丛生，荒凉死寂，与不远处鬼市的喧嚣形成鲜明对比。
子时将至，沈渔变换了一副阴鸷中年人的容貌，气息收敛至炼气八层，如同鬼魅般悄无声息地来到了巷子最深处。
这里有一处半塌的宅院，院门早已腐朽，院内杂草有被人近期清理过的痕迹。一丝微弱的阵法波动从院内传来，兼具隔绝与预警之效。
沈渔略一感应，便知此地便是那斗笠修士所言的小聚之所。他并未直接闯入，而是按照某种特定的节奏，轻轻叩响了那扇残破的木门。
三长两短，重复两次。
这是那斗笠修士暗中传递的暗号。
片刻后，木门无声无息地滑开一道缝隙，一股混杂着霉味、血腥气以及各种阴冷能量的气息扑面而来。门内一片漆黑，仿佛一张择人而噬的巨口。
沈渔面无惧色，迈步而入。
就在他踏入院门的瞬间，身后木门悄然闭合。眼前景象豁然开朗，并非想象中的破败庭院，而是一处被阵法笼罩、灯火昏黄的地下空间。
空间不大，约莫能容纳二三十人。此刻已有十余人分散而坐，皆穿着遮掩形貌的斗篷或戴着面具，气息各异，但无一例外都带着一股阴冷、凶戾或诡谲的气质。修为最低也是炼气七层，其中赫然有三道属于筑基期的强横气息，如同黑暗中蛰伏的凶兽。
沈渔的出现，并未引起太多关注，只有几道冷漠的目光在他身上扫过，便移了开去。他找了一个角落的阴影坐下，默默观察。
这里的人，显然都是流云坊见不得光的那一类，邪修、魔修、杀手、盗匪……或许还有像他这样，怀揣秘密不愿暴露之人。
那名卖给他雷击阴魂木的斗笠修士也在其中，坐在靠近首位的地方，沉默不语。
又等了约莫一炷香的时间，再无人进来。坐在首位的，一名戴着狰狞鬼王面具、气息最为深沉，已达筑基中期的黑袍人缓缓开口，声音经过处理，沙哑而威严：
“人已到齐，聚会开始。”
“老规矩，互通有无，各取所需。亦可发布任务，代价自付。”
言简意赅，没有多余废话。
话音刚落，一名戴着鸟嘴面具的修士便沙哑道：“我需要三斤‘腐心泥’，三十年份以上，可用灵石或等值材料交换。”
很快，便有人与他低声交谈起来。
接着，又有人求购某种剧毒妖兽的毒囊，有人出售来路不明的法器，有人需要擅长追踪的好手……
交易在一种压抑而高效的气氛中进行着。沈渔静静听着，并未急于出手。他在等，也在观察。
终于，轮到他旁边一名浑身笼罩在血色斗篷中的修士开口，此人的气息带着浓烈的血腥味，修为在筑基初期。
“我需要一种能彻底改变气息、连筑基后期都无法轻易看破的法门或宝物。”血袍修士的声音带着一丝急切。
场中沉默了片刻。这种能完美伪装的法门或宝物，极为罕见。
沈渔心中一动。他修炼《镇渊清秽本愿经》，对气息掌控本就精妙，若能获得此类法门，日后行动将更加方便。
他缓缓开口，声音经过伪装，显得低沉沙哑：“我有一法，可短暂模拟他人气息，效果堪比二阶上品幻形符，但需以特殊灵力催动，且每日仅能施展一次。换你腰间那枚‘血煞晶’。”
他指向血袍修士腰间悬挂的一枚鸽卵大小、散发着浓郁血腥与煞气的暗红色晶体。此物蕴含精纯的血煞能量，对他无用，但其中却夹杂着一丝极其微弱的毁灭气息，正是他所需的寂灭材料之一！
血袍修士猛地转头，血袍下锐利的目光盯向沈渔：“你如何知我有血煞晶？此法当真有效？”
“阁下气息外露，血煞之气凝而不散，核心便是此晶。”沈渔淡淡道，“至于法门，可当场验证。”
他伸出一根手指，指尖灵力微吐，气息瞬间变得与那血袍修士有七八分相似，带着一股血腥煞气，虽然不如对方精纯，但足以以假乱真，持续了约三息时间便恢复原状。
这一手，让在场不少人都微微侧目。能如此精妙控制气息变化，绝非寻常修士。
血袍修士眼中闪过惊异，沉吟片刻，咬牙道：“好！换了！”他解下血煞晶抛给沈渔。沈渔也取出一枚空白玉简，将【逝影步】中附带的一门粗浅的“拟息术”录入其中，抛给对方。双方查验无误，交易完成。
沈渔摩挲着那枚温热的血煞晶，感受着其中那丝毁灭气息，心中满意。
随后，又有人交易了几轮。沈渔用几块用不上的阴寒材料，换到了一小瓶能污秽法器的“蚀灵水”。
这时，那名为首的鬼面黑袍人再次开口：“今日最后一项，发布一个任务。”
所有人精神一振，看向首位。
“目标，影煞流云坊据点，‘血影楼’副楼主之一，‘残影’。”鬼面人声音冰冷，“取其首级，或确认其陨落。报酬，五千灵石，或一件二阶上品防御法器。”
任务发布，场中顿时一片寂静。
刺杀影煞的副楼主！这可是捅马蜂窝的大事！影煞睚眦必报，手段酷烈，谁敢轻易接下？
沈渔心中却是猛地一跳！残影？正是百晓楼情报中，影煞两名筑基初期副楼主之一！
他正愁如何对付影煞，没想到竟有人在此发布刺杀任务！这简直是瞌睡遇到了枕头！
但他并未立刻出声，而是冷静观察。此事风险极大，需从长计议。
果然，半晌无人应答。影煞的凶名，足以让大多数人望而却步。
鬼面人似乎也并不意外，冷冷道：“任务长期有效，若有线索，亦可换取部分报酬。散了吧。”
聚会结束，众人陆续起身，通过不同的方式悄然离去，如同从未出现过。
沈渔也混在人群中，离开了残垣巷。
走在回程的路上，他心中思绪翻涌。
残垣巷的小聚，让他接触到了流云坊的黑暗面，也获得了急需的材料和信息。而那个刺杀“残影”的任务，更是给了他一个明确的目标和机会。
“残影……”沈渔眼中寒光闪烁。
或许，不用等影煞找上门，他可以……主动出击！
回到小院，他立刻开始准备。首先便是利用新得的材料，进一步提升实力。
他取出那块“幽冥石”，双手虚按其上，运转“寂灭心转”之法，引导心渊底部的寂灭火焰，开始灼烧、炼化此石。
精纯而深沉的寂灭之力被一丝丝抽取出来，融入心渊之中。心渊以肉眼可见的速度变得更加幽暗、凝实，范围也隐隐扩大了一丝。他的修为向着炼气八层中期稳步推进。
随后，他又炼化了那截“雷击阴魂木”，将其中的暴烈毁灭之意吸收，【归虚指】的威力似乎更添一分凌厉。
感受着体内增长的力量，沈渔对即将到来的行动，更多了几分把握。
接下来数日，他一边通过四海商会令牌，与钱富贵交易了二十颗清秽丹，换回一万四千灵石，一边通过各种渠道，暗中搜集关于“残影”的详细信息。
百晓楼、暗影阁，乃至残垣巷的渠道，他都利用了起来。
综合各方信息，他对“残影”有了初步了解：
残影，筑基初期修为，擅长暗杀与隐匿，心狠手辣，据说曾成功刺杀过一名筑基中期修士。其常驻血影楼，行踪诡秘，但每隔半月，会前往城西的“百花楼”寻欢作乐，这是其为数不多的固定行踪。而其最大的弱点，便是贪花好色。
百花楼……沈渔眼中闪过一丝冷芒。
或许，那里便是他的葬身之地！
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