城头的厮杀声平息了，但一种更深沉的悲怆弥漫在空气中。战士们沉默地收敛着同伴的尸骨，那些残缺的躯体被小心翼翼地抬下城墙。没有人哭泣，只有粗重的喘息和金属与石头摩擦的刺耳声响。他们在用能找到的一切东西修补城墙，敌人的骨甲、破碎的法器，甚至是从废墟里扒拉出来的、带着干涸黑血的旧砖石。
狗娃和孩子们被允许回到地面，他们看着大人们沉默地忙碌，看着城墙上那触目惊心的、被天神血液腐蚀出的坑洼，小脸上少了些天真，多了些与年龄不符的沉重。
“石小友，大恩不言谢！”战凌霄处理完最紧急的军务，再次来到石子腾面前，他独眼通红，声音沙哑，却带着一种发自肺腑的热切，“走，先去治伤，然后，老头子我带你去见个人！”
他没有给石子腾太多推辞的机会，拉着他就往城内相对完整的一片石屋区走去。孟天正也微微颔首，示意他安心留下。
所谓的“治伤”，其实简陋得让人心酸。一间四处漏风的石屋里，几名同样带伤的老兵拿出一些散发着刺鼻气味的、黑乎乎的药膏，准备给石子腾涂抹。他们自己的伤口也只是简单包扎，渗着黑血。
“不必了，前辈，我自身气血尚足，些许震荡，调息片刻即可。”石子腾连忙阻止，他从自己的洞天法器中取出不少在下界和上界准备的、相对普通的疗伤丹药和清净符水，分发给屋内的伤兵，“诸位前辈兄弟，若信得过，试试这些。”
这些丹药和符水，对如今的他而言效果一般，但对这些资源匮乏、常年被异域法则侵蚀的守军来说，无异于雪中送炭。丹药入口，符水涤荡伤口，那股清凉纯净的生机之力，让几名老兵舒服得几乎呻吟出来，看向石子腾的目光更加不同。
“好……好药！”一个断了条腿，靠坐在墙根的老兵喃喃道，浑浊的眼中有了些光彩。
战凌霄看着这一幕，独眼更红了，他重重拍了拍石子腾的肩膀，什么也没说，一切尽在不言中。
稍作安顿，战凌霄便迫不及待地领着石子腾和孟天正，走向城池最中心的方向。那里，有一座相对最为完好的古老石殿，虽然同样布满裂痕，却散发着一股令人心安的、若有若无的威压。
石殿内光线昏暗，只有几盏用不知名兽油点燃的长明灯摇曳着微弱的光芒。殿内空旷，唯有最深处，有一座以整块混沌石粗略凿成的祭坛。祭坛上，盘坐着一个身影。
那是一个老人，瘦得几乎只剩下皮包骨头，穿着一件早已看不出原本颜色的破烂战衣，满头枯发如同败草。他低垂着头，气息微弱到了极点，仿佛下一刻就会彻底消散。但他坐在那里，就如同这座帝城的脊梁，虽然布满裂痕，却依旧顽强地支撑着天地。
“战王老祖！”战凌霄在距离祭坛十丈外便停下脚步，单膝跪地，声音带着无比的恭敬与激动，“不肖子孙战凌霄，携……携纯血后人，石子腾，以及帝关孟天正长老，前来拜见！”
孟天正也微微躬身行礼，对于这等为人族流尽最后一滴血的古老存在，他保持着最高的敬意。
石子腾感受到那老人身上传来的、与自己血脉同源的微弱波动，以及那股虽濒临寂灭，却依旧不屈的战意，心中肃然。他上前一步，恭恭敬敬地行了一个大礼：“下界石族后辈石子腾，拜见战王老祖！”
祭坛上的身影，微微动了一下。
仿佛沉睡了万古的雕像被注入了了一丝生机。那低垂的头颅，极其缓慢地、带着一种仿佛骨骼都要碎裂的艰涩感，抬了起来。
露出一张布满深深褶皱、如同老树树皮般的脸。他的眼睛睁开，眼眶深陷，眼珠浑浊不堪，几乎看不到瞳孔。但就在他目光落在石子腾身上，感受到他体内那沸腾而纯正的战血气息时，那浑浊的眼中，骤然亮起了两点微弱，却无比执着、如同风中残烛般不肯熄灭的光芒！
“血……我的……血……”他张了张嘴，发出如同两块石头摩擦般干涩、模糊的声音，微弱得几乎听不见。他抬起一只枯柴般、微微颤抖的手，似乎想要触摸什么。
石子腾心中大恸，他能感觉到，这位老祖的生命之火真的已经到了油尽灯枯的边缘，全凭一股不灭的意志在支撑。他连忙上前几步，来到祭坛边，单膝触地，将自己的手腕递了过去，同时运转气血，让额头的战血符文更加清晰地显现。
那只枯瘦如柴、冰凉刺骨的手，轻轻地、小心翼翼地搭在了石子腾的手腕上。
刹那间，老祖的身体猛地一震！那浑浊的双眼之中，光芒亮了一瞬，仿佛回光返照。他死死“盯”着石子腾，干裂的嘴唇哆嗦着，断断续续地发出声音：
“好……好……血脉未绝……天地……不曾负我……”
“孩子……你……从何处来？”
“下界八域，老祖。”石子腾恭敬回答，声音放缓，生怕惊扰了这位老人。
“八域……祖地……好，好啊……”老祖脸上似乎想挤出一个笑容，但那干枯的皮肤只是微微抽动了一下，“他们……污我等为‘罪血’……你……可知？”
“晚辈知晓！此乃弥天大谎，无耻之尤！”石子腾语气斩钉截铁。
“呵呵……呵呵呵……”老祖发出低沉而沙哑的笑声，带着无尽的悲凉与嘲讽，“守护……成了罪……血战……成了罪……何其……荒谬！”
他喘息了几下，仿佛这几句话耗尽了他巨大的力气，声音更加微弱，却带着一种不容置疑的嘱托：“孩子……莫要……学我们……傻守……要……活下去……让战血……传承下去……杀回去……告诉……九天……我们……无罪！”
最后“无罪”二字，他几乎是耗尽了最后的力气嘶吼而出，虽然声音依旧不大，却如同惊雷般炸响在石殿之中，带着积郁了无数岁月的冤屈与不甘！
话音落下，他眼中的光芒迅速黯淡下去，头颅再次无力地垂下，搭在石子腾手腕上的手也滑落下去，气息变得比之前更加微弱，仿佛随时会断绝。
“老祖！”战凌霄惊呼，就要上前。
石子腾却抬手阻止了他。他看着眼前这位为了九天十地流干最后一滴血，至今仍被污名化的老祖，心中仿佛有一团火在燃烧。他深吸一口气，没有任何犹豫，并指如刀，在自己腕脉上一划！
嗤！
一股赤红如钻、散发着磅礴生机与纯阳气息的鲜血涌出！这不是普通的血，而是蕴含着他一元之力根基、经过三大丹田世界淬炼的本源精血！
他小心翼翼地将这缕珍贵的精血，渡入战王老祖干裂的唇间。
“小友！不可！你这是自损根基！”战凌霄大惊失色。修士的本源精血何其宝贵，损失一滴都需要漫长岁月弥补。
孟天正也动容，但他看着石子腾坚定的侧脸，最终没有阻止。
那一缕蕴含着石子腾部分生命本源与纯正战血的精血流入，如同甘霖滴入干涸的大地。战王老祖那原本几乎寂灭的气息，竟然奇迹般地稳住了一丝，虽然依旧微弱如游丝，但不再继续滑向死亡的深渊。他那枯槁的脸上，似乎也恢复了一丁点难以察觉的血色。
石子腾脸色微微苍白，但眼神明亮。他止住手腕的血，沉声道：“无妨，修养几日便可。若能换得老祖一线生机，值得！”
战凌霄看着石子腾，这个铁骨铮铮、在战场上流血不流泪的独臂老汉，此刻竟哽咽得说不出话来，只是重重地、一遍又一遍地拍着石子腾的另一边肩膀。
孟天正缓缓开口，声音带着敬意：“石小友，此乃大义。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名年轻战士冲了进来，脸上带着激动和愤怒：“战将军！城外……城外异域崽子们在叫阵！他们……他们抬着之前战死兄弟的尸身……在辱尸！”
“什么？！”战凌霄独眼瞬间赤红，杀气冲天，“这群该千刀万剐的杂碎！”
石子腾眼中也是寒光一闪，他看了一眼气息稍微平稳的战王老祖，对孟天正道：“大长老，请您在此照看老祖。”
他转身，看向战凌霄，语气平静却蕴含着冰冷的杀意：“战老，我们再去会会他们。”
“好！”战凌霄怒吼一声，抓起靠在墙边的骨刀，与石子腾一同大步冲出石殿。
孟天正看着他们离去的背影，又看了看祭坛上气息微弱的战王老祖，轻轻叹了口气，目光望向殿外昏沉的天空，喃喃自语：“战血未冷，脊梁未断……这九天，欠你们的，终究要还。”
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