改进后的样机在刘家屯经历了近半个月最严苛的“实战”检验。秋收时节，家家户户都在抢收抢脱，这几台红星牌脱粒机和水泵，成了村里最忙碌、也最引人注目的“明星”。
最初只是刘莉联系的几户试用，但很快，机器的好名声就像长了翅膀，在田间地头、在村头巷尾传开了。
“老李头家那铁疙瘩，真带劲儿！俺家那一亩地的苞米，他小半天就帮着突突完了，粒儿脱得干干净净，还没啥碎芯子！”
“赵寡妇家那新水泵才叫好使！一压就出水，劲儿足，还不漏！比她家以前那个强到天上去了！”
“听说还是红星厂的大厂货，就是不一样！看着就结实，用着也顺手！”
赞誉越来越多，随之而来的是村民们按捺不住的好奇和羡慕。不少人特意跑到老队长家或者铁柱家，就为了亲眼看看、亲手摸摸这几台“不一样”的农具。有人甚至拿着自家地里刚掰的、还带着潮气的玉米棒，想试试那传说中“不怕潮”的脱粒机是不是真的那么神。
铁柱家院子几乎成了临时展示点。他年轻，爱显摆，也不嫌麻烦，乐呵呵地给乡亲们演示。看着潮湿的玉米在机器里顺畅地变成金黄的谷粒，看着水泵在连续猛压下半点不漏，围观的人群中不时发出阵阵惊叹。
“铁柱，这机器……得多少钱一台啊？”终于有人忍不住，问出了最关键的问题。
“是啊，这么好的东西，肯定不便宜吧？”众人附和着，眼神里充满了渴望，也带着对价格的担忧。
铁柱挠挠头：“刘莉姐没说，就说先让咱们可劲儿用，看看还有啥毛病。”
“还有啥毛病？这都改了好几茬了，我看比公社供销社里摆的那些强多了！”一位老农肯定地说。
“要是价钱合适，俺家说啥也得弄一台！省多少工啊！”
“就是！这水泵要是买得起，俺也换一个！”
这种自发形成的、基于真实使用体验的口碑和购买意愿，比任何广告都更有说服力。甚至有邻近村子的亲戚来串门，看到这机器，也动了心，悄悄打听从哪里能买到。
张淑兰详细记录着每一位乡亲的反馈和询问，心情激动不已。她拿着记得密密麻麻的小本子给刘莉看：“组长，你看！大家都说好！都在问价钱呢！咱们成功了！”
刘莉看着院子里围着机器热烈讨论的乡亲们，看着他们眼中那质朴而热切的光芒，心中最后一块石头终于落了地。她听到了最真实、也最宝贵的认可——不是来自实验室的数据，不是来自领导的表扬，而是来自这些最终使用者，来自市场最前沿的声音。
她知道，产品的定型已经完成。红星牌小型手摇玉米脱粒机和家用压水井泵，凭借其过硬的质量、实用的改进和亲民（虽然尚未最终定价，但成本已大幅优化）的潜在价格，已经赢得了第一批用户的心。
“是时候了。”刘莉对张淑兰说，脸上露出了如释重负而又充满信心的笑容，“收拾一下，我们回厂。下一步，小批量投产，制定最终价格，准备正式推向市场！”
田野里的风，带着泥土和成熟庄稼的芬芳，吹拂着刘莉的脸庞。她知道，红星厂转型的第一仗，已经看到了胜利的曙光。农民的认可，就是最好的捷报。
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