第一次试探性进攻的失利，并未在宇文护脸上掀起丝毫波澜。于他而言，那三百条性命不过是投石问路的那颗石子，目的已然达到。
接下来的数日，黑山营仿佛陷入了永无止境的消耗泥潭。
宇文护并未再发动大规模强攻，而是将兵力轮番上前，每日从不同方向，以营为单位，发起持续不断的骚扰性攻击。有时是密集的箭矢覆盖，有时是小队人马扛着云梯佯装攀爬，有时甚至只是擂鼓呐喊，虚张声势。
攻势不强，却如同附骨之疽，让守军得不到片刻安宁。城墙上的士兵必须时刻保持警惕，神经紧绷。箭矢、滚木、擂石在这种持续的、小规模的消耗中，以惊人的速度减少。
“头领，东面箭塔储备的箭矢只剩不到三成了！”
“南墙的滚木快用完了！”
“受伤的兄弟越来越多，金疮药快见底了！”
坏消息一个接一个传到李铮这里。陈老兵负责的后勤压力巨大，匠作营日夜赶工，也远远跟不上消耗的速度。
赵铁锤带着人冒险在夜间坠下城墙，试图回收一些尚能使用的箭簇，却遭遇了官军埋伏的“鹰扬卫”好手，损失了数名工匠，只抢回寥寥几十支残箭。
更让人心烦意乱的是官军心理上的攻势。每当入夜，官军大营便会传来若有若无的歌声，是北疆流传的思乡小调，悠扬而悲凉。
偶尔还会有被俘的、不肯投降的黑山营外围人员，被押到阵前，在劝降无效后，当众斩首，首级被长竿挑起，示威般指向黑山营。
恐慌和疲惫，如同无声的瘟疫，再次在守军中间蔓延。尽管有李铮之前的铁血手段和激励，但面对仿佛无穷无尽的敌人和日益严峻的物资短缺，绝望的情绪还是在悄然滋生。
“头领，这样下去不是办法！”张狂烦躁地抓着头发，眼睛布满血丝，“兄弟们太累了，狗日的宇文护根本不跟咱们硬碰硬，就这么一点点磨，迟早被磨死！”
石虎也面色凝重：“我们的远程优势正在丧失。一旦箭矢耗尽，官军就可以大摇大摆地靠近城墙，云梯和攻城锤就能派上用场了。”
李铮站在墙垛后，望着山下连绵的灯火。官军的营盘井然有序，巡逻队交错穿梭，防备森严，找不到任何可乘之机。宇文护用兵，老辣得令人窒息。
“不能坐以待毙。”李铮缓缓开口，声音因连日缺少睡眠而有些沙哑，“他们想耗光我们，那我们……就让他们耗得更疼一点。”
他目光转向乌木：“乌木祭司，你之前提过，黑山深处，有一些特殊的……毒草？”
乌木微微一怔，随即点头：“是有几种，毒性猛烈，见血封喉。只是采摘和处理极为危险，且数量不多。”
“够用就行。”李铮眼神冰冷，“孙瘸子，你带几个手脚麻利、懂些药理的兄弟，配合乌木，连夜去采。小心官军的暗哨。”
“是！”孙瘸子领命。
“赵铁锤，”李铮又看向匠作营头领，“把所有回收的和库存的箭簇，集中起来。不用追求完好，有倒刺的，带裂缝的，更好。乌木采回毒草后，你负责将毒液淬上去。”
赵铁锤眼睛一亮：“头领的意思是……毒箭？”
“没错。”李铮点头，“数量不多，就要用在刀刃上。优先配备给石虎手下最好的弓弩手，专射敌军军官和那些披甲的精锐。”
他又对张狂和石虎道：“从明天起，改变防守策略。官军佯攻，我们便以佯防应对，保存体力。只有当他们真正攀爬，进入三十步内，才允许动用滚木擂石。弓弩手没有命令，不得轻易放箭。把官军放近了再打！”
“另外，组织人手，连夜在城墙根下、官军可能的进攻路线上，多挖陷坑，内埋削尖的竹签木刺。用杂草浮土掩盖。”
一道道命令发出，黑山营这台战争机器，在极度疲惫中，再次被强行催动起来，迸发出最后的韧性。
次日，官军依旧按照惯例，派出一个营的兵力，慢悠悠地靠近南墙，例行公事般地射箭、呐喊。
墙头上，守军偃旗息鼓，大部分士兵都躲在垛口后面休息，只有少数观察哨警惕地注视着下方。
官军见守军反应冷淡，气焰似乎嚣张了一些，队伍又往前推进了数十步。
八十步……七十步……六十步……
进入五十步距离时，一些官军刀盾手甚至放下了沉重的盾牌，开始大声叫骂，试图激怒守军。
四十步……三十五步……
就在部分官军以为今日又将是无功而返时——
“打！”
李铮冰冷的命令如同惊雷炸响！
原本死寂的墙头瞬间活了过来！隐藏许久的弓弩手猛然探身，淬毒的箭矢如同毒蛇的信子，精准地射向那些叫骂最凶、甲胄最鲜明的目标！
“噗嗤！”
一名挥舞战刀的官军队正，被毒箭射中面门，惨叫声刚发出一半，脸色便瞬间乌黑，直挺挺地倒了下去。
几乎同时，滚木擂石轰然落下，这一次距离更近，砸得更加瓷实！惨叫声此起彼伏。
更可怕的是那些陷阱。冲在前面的官军只觉脚下一空，整个人便掉入了深坑，被坑底的尖刺穿胸透腹，死状极惨。
攻势瞬间被打乱！这个营的官兵丢下数十具尸体，狼狈不堪地退了下去。而守军消耗的箭矢和滚木，却比前几日少了一半还多。
远处高坡上，一直默默观察战局的宇文护，轻轻“咦”了一声，冷峻的脸上第一次露出一丝感兴趣的神色。
“困兽之斗，犹有爪牙。”他放下手中的千里镜，对身旁副将道，“传令，今日攻势到此为止。命‘破甲营’做好准备，明日，该动真格的了。”
他看得出来，黑山营的抵抗依旧顽强，但物资的匮乏是实打实的。今日这点小小的反击，不过是榨干最后潜能的挣扎。
是时候，投入真正的攻坚力量，一举碾碎这最后的顽抗了。
黑山营墙头，士兵们为这次小小的胜利而振奋。但李铮脸上却看不到丝毫喜色。他清点着再次减少的物资清单，尤其是那数量寥寥的毒箭，心中没有丝毫轻松。
他知道，宇文护的耐心，恐怕快要耗尽了。真正的雷霆一击，即将到来。
他下意识地摸了摸怀中的一个硬物——那枚从苍狼卫身上缴获的、能够短暂激发圣杖力量的奇异骨片。
“希望……用不上你。”他低声自语，眼神却愈发凝重。
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