石虎和张狂率领的西进商队，如同投入平静湖面的一颗石子，在广袤的西域激起了一圈圈涟漪。他们严格按照李铮“多看多听少惹事”的指示，每到一处绿洲或集市，便摆开摊位，热情地推销北疆的毛呢和茶叶，那细腻的羊毛织物和醇香提神的茶叶，很快吸引了众多西域商贾和部落民众的目光。
石虎充分发挥了他精明的商业头脑，不仅做生意，更注重收集信息。他操着半生不熟的楼兰话和手势，与当地商人、牧民、甚至往来旅人攀谈，不动声色地打听关于西方更遥远地域的风土人情、势力分布，尤其是任何与“眼睛”图案或诡异沙暴相关的传闻。
张狂则带着护卫，看似粗豪地喝酒吃肉，实则耳听八方，眼观六路，留意着任何可疑的人物或动静。墨工打造的“定针盘”和“清心香囊”一直带在身边，所幸一路上并未遇到“影沙”或精神干扰之类的诡异事件。
经过数个绿洲的辗转，商队抵达了一个名为“白驼”的中型部落。这个部落以盛产优质骆驼和井盐闻名，是西域商路上的一个重要节点。
白驼部落的首领对来自东方的商队颇为热情，尤其是对北疆的毛呢赞不绝口。在一次酒宴上，石虎趁机打听更西方的情况。
“尊敬的酋长，我们来自北疆，久闻西方物产丰饶，不知 beyond 贵部，还有哪些富庶的邦国或……强大的势力？”石虎斟酌着措辞。
白驼酋长喝多了马奶酒，话也多了起来：“富庶的邦国？往西走，过了‘黑石戈壁’，还有几个小国，比如盛产美玉的‘于阗’，擅长锻造的‘疏勒’……不过嘛，”他压低了声音，脸上露出一丝敬畏与忌惮，“再往西，死亡沙海深处，最好就别去了。那里是‘圣瞳’的地盘，他们……不喜欢外人。”
“圣瞳？”石虎心中一动，面上却故作好奇，“那是什么？一个部落吗？”
“部落？”白驼酋长摇摇头，神秘兮兮地说，“他们……更像是沙漠里的幽灵，无所不在，又无处可寻。他们掌控着很多绿洲的水源和盐路，力量很强，而且……据说拥有神灵赐予的力量，能操控沙暴，看透人心！我们白驼部的盐，每年都要向他们缴纳不少‘供奉’呢。”
提到“供奉”，酋长的脸上露出一丝肉痛和无奈。
张狂在一旁听着，忍不住插嘴：“他娘的！这不是收保护费吗？你们就甘心被他们盘剥？”
白驼酋长叹了口气：“不甘心又能怎样？他们太神秘，太强大了。曾经有几个部落联合起来反抗，结果……一夜之间，整个部落都被流沙吞没了，连点痕迹都没留下。”
从白驼酋长和其他西域商人口中，石虎和张狂拼凑出了更多关于“圣瞳”的信息：这是一个控制着西域西部广大区域，垄断着重要水源、盐铁贸易，并以其神秘和强大武力威慑四方的教团式势力。他们对盐和铁的控制尤其严格。
“盐和铁……”石虎敏锐地抓住了关键。北疆目前并不缺盐（有合作区从南方输入），但铁矿石的需求一直很大。如果“圣瞳”控制了西域西部的铁矿……
就在这时，商队里发生了一件小事。一个护卫在擦拭武器时，不小心将一把北疆工匠坊打造的备用匕首掉在了地上，被一个路过的白驼部落长老看到。那长老捡起匕首，仔细端详着那雪亮的刀锋和精湛的锻造工艺，眼中闪过极大的震惊和……贪婪。
他找到石虎，试探着问：“尊贵的东方客人，你们这匕首……是从何处得来？如此精良的技艺，恐怕只有传说中的‘圣瞳’工匠才能媲美！”
石虎心中警铃大作，面上却笑着敷衍：“这是我们从南方商人那里换来的，具体来历也不清楚。”
打发走长老后，石虎立刻找来张狂商量。
“狂哥，情况有点复杂。”石虎脸色凝重，“‘圣瞳’似乎对优质的铁器非常敏感。咱们带的这些武器和工具，恐怕太扎眼了。”
张狂浑不在意：“怕啥？咱们又不是来打架的！他们还能明抢不成？”
“明抢未必，但暗中使绊子就难说了。”石虎沉吟道，“而且，我怀疑，‘圣瞳’对资源的控制欲极强，尤其是盐铁。咱们北疆要想在西域长期发展，迟早会跟他们在这上面产生冲突。”
他当机立断，命令商队成员将显眼的精良武器都收起来，只佩戴普通弯刀，对外统一口径，所有铁器都是来自南方。
然而，麻烦还是找上门了。就在商队准备离开白驼部落，继续西行时，一队穿着黑色皮甲、戴着遮面头巾、气息冷峻的骑士拦住了他们的去路。为首一人，眼神锐利如鹰，目光扫过商队的骆驼和货物，最后停留在那些装着水泥样本和青铜器的箱子上。
“东方来的商队？”黑衣头领声音沙哑，“我是‘圣瞳’巡风使麾下，负责此片区域商路安全。你们携带的货物，需要检查。”
石虎心里一沉，知道该来的还是来了。他上前一步，陪着笑脸：“这位大人，我们是正经商人，货物都是毛皮茶叶，并无违禁之物。”
黑衣头领冷哼一声，指了指那几个特殊的箱子：“那些是什么？打开！”
张狂手按上了刀柄，被石虎用眼神死死按住。
石虎一边示意伙计慢吞吞地开箱，一边大脑飞速运转，思考对策。硬拼肯定不行，对方人多势众，而且是在对方的地盘上。
就在这时，不远处传来一阵喧哗，原来是白驼酋长带着一群人赶了过来。
“住手！”白驼酋长大声喊道，“阿巴斯！这些东方客人是我白驼部的朋友！你们‘圣瞳’难道要在我的地盘上，对我朋友的商队无礼吗？”
被称为阿巴斯的黑衣头领皱了皱眉，似乎对白驼酋长的干预有些意外，但语气依旧强硬：“酋长，我们只是例行检查，确保商路安全，防止……不该流通的东西出现。”
白驼酋长走到双方中间，压低声音对阿巴斯说：“阿巴斯，给我个面子。这些东方人做生意很公道，而且……他们似乎有门路弄到不错的铁器。” 他意味深长地看了石虎一眼。
阿巴斯目光闪烁了一下，似乎在权衡利弊。最终，他挥了挥手，示意手下退开：“既然是酋长的朋友，这次就算了。不过，东方商人，记住，在西域做生意，要守‘圣瞳’的规矩！有些东西，不是你们能碰的！”
说完，他带着人悻悻离去。
石虎松了口气，连忙向白驼酋长道谢。
白驼酋长摆摆手，神色复杂地看着石虎：“东方朋友，你们带来的东西……太好了，好到让人害怕。听我一句劝，不要再往西走了，‘圣瞳’对优质铁器和任何他们无法掌控的新奇玩意，都非常忌惮。前面……危险。”
石虎和张狂对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
看来，“圣瞳”对资源的掌控和警惕，比想象的还要严厉。北疆与“圣瞳”之间，除了地脉的争夺，一场围绕“盐铁”等战略资源的暗战，似乎也已经拉开了序幕。
商队没有再继续西进，而是在白驼部落休整了两天后，带着收集到的宝贵情报和与白驼部落初步建立的友好关系，踏上了归途。
他们不知道的是，在他们离开后，那位阿巴斯巡风使，已经将一份关于“东方商队携带疑似精良铁器与未知坚硬材料（水泥）”的报告，快马加鞭送往了“瞳城”。
“圣瞳”对北疆的忌惮和关注，因为这次商队的出现，再次升级。
而北疆这边，李铮很快就将收到石虎的报告，并意识到，除了地脉和武力，一场关乎经济命脉的“资源战争”，正在悄然逼近。
“打工人，果然永远都在开拓新业务和应对新挑战的路上！”李铮在得知商队遭遇后，忍不住感慨，随即又斗志昂扬地搓了搓手，“不过，盐铁之争？听起来就很有搞头嘛！系统老哥，咱们的产业链，是时候考虑向上游延伸了！”
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