城主府被彻底封锁，气氛凝重得能拧出水来。灯火通明之下，护卫们如临大敌，宾客们被暂时安置在几个大厅内，不得随意走动，人人脸上都带着惊疑和不安。
以木老为首，由疏勒大医官、于阗宫廷药师以及另外两位德高望重的西域老行商组成的“五人调查组”迅速成立。李铮主动交出了北疆带来的所有物品：剩余的几瓶“养生酒”、那些掺了微量地髓晶的青铜器、毛呢茶叶样品，甚至包括他们随身的行李（当然，真正机密的地髓精华和晶核早已由严苛以特殊手段隐匿）。
调查组首先检验了宴会上的葡萄酒和楼兰使臣用过的杯盏，确认毒素为“蝎尾草”无疑，且只存在于使臣的酒杯和对应酒壶的残酒中，同一桌其他人的酒水均无毒。
紧接着，开始检验北疆的物品。养生酒被倒出少许，用各种方法测试，银针、试毒草药、甚至找来一只活鸡灌服……结果都显示无毒，那只鸡灌了小半杯后，反而更加精神抖擞，咯咯直叫。
“北疆的酒，确实无毒。”木老当众宣布，声音洪亮，确保每个人都听得见，“而且，确有温养之效。”
这一结果，让不少下午喝过养生酒、心里一直打鼓的宾客松了口气，看向北疆众人的目光也和缓了不少。
哈桑脸色更加难看，但他强自镇定，阴阳怪气道：“就算酒本身无毒，也难保不是被人动了手脚，或者有我们不知道的隐晦作用。现在关键是找到下毒的真凶！”
李铮立刻接话：“哈桑执事说得对，当务之急是找到下毒者。城主大人，不知对宴会侍从和后厨人员的盘查可有进展？”
疏勒城主脸色铁青，他刚刚得到汇报，初步盘查竟一无所获。所有接触过酒水的侍从都坚称自己无辜，后厨的人也查不出异常。那壶毒酒就像是凭空出现的一样。
“难道真是见鬼了不成？”城主又急又怒。
就在这时，一直如同影子般沉默的严苛，悄无声息地出现在李铮身边，用只有两人能听到的声音低语了几句。
李铮眼中精光一闪，微微颔首。
他上前一步，对城主拱手道：“城主大人，在下有一粗浅推测，不知当讲不当讲。”
“李总负责人请讲。”
“这毒酒目标明确，只针对楼兰使臣一人，说明下毒者并非无差别投毒，而是有明确目的。”李铮分析道，“其目的，要么是谋害楼兰使臣本人，要么……就是想嫁祸给可能与他有过接触的旁人，比如我们北疆。”
他顿了顿，目光扫过哈桑：“而能在戒备森严的城主府宴会上，精准地将毒下到特定目标的酒壶里，外人很难做到，极有可能是……内部人员，或者是被买通的内应。”
哈桑眼皮一跳，冷哼道：“李总负责人这是暗示我们疏勒内部有问题？还是想转移视线？”
“不敢。”李铮平静地说，“只是就事论事。既然暂时查不到下毒者，或许我们可以换个思路——查一查，在宴会开始前，有谁，曾经‘异常’地接近过楼兰使臣的席位，或者……接触过那一片区域的酒水？”
他这话提醒了调查组。木老立刻询问负责宴会布置的管事。管事回忆道：“酒水是在宴会开始前半个时辰，由专人从酒窖取出，分桌摆放好的。摆放好后，除了巡逻护卫，按理说无人能靠近。除非……”
“除非什么？”
“除非是负责最后检查和调整席位布置的侍从长，还有……”管事迟疑了一下，“还有哈桑执事您，您说代表商会要检查一下各邦席位安排是否妥当，在宴会开始前一刻钟左右，确实在席位间走过一圈……”
唰！所有人的目光再次聚焦到哈桑身上！
哈桑心头剧震，脸上却显出怒容：“你这是什么意思？难道怀疑是我下的毒？我堂堂商会执事，为何要做这等事？我检查席位，是出于对大会的负责！”
“哈桑执事息怒。”李铮慢悠悠地说，“没人说是您下的毒。只是，您既然靠近过，或许……看到了什么可疑的人或事呢？比如，有没有看到哪个侍从鬼鬼祟祟，或者……您自己有没有注意到，楼兰使臣的酒壶，有什么特别之处？”
哈桑被李铮这连珠炮似的追问逼得有些慌乱，强自镇定道：“我……我当时只是匆匆走过，哪里注意得到细节！”
“哦？是吗？”李铮笑了笑，突然转向城主，“城主大人，能否请您派人，仔细检查一下楼兰使臣席位下的地毯，尤其是酒桌附近？也许，下毒者匆忙间，会留下点什么东西呢？”
城主虽疑惑，但还是立刻命护卫去查。片刻后，一名护卫在楼兰使臣座椅下方紧贴桌腿的地毯褶皱里，发现了一小片非常不起眼的、深褐色的碎屑，像是某种干涸的植物碎片。
木老接过碎片，仔细闻了闻，又让于阗药师辨认。两人对视一眼，神色变得古怪。
“这是……‘蝎尾草’研磨晒干后的残渣！”于阗药师沉声道，“而且是处理过的，毒性浓缩！”
碎片出现在使臣座位下，这下毒嫌疑的范围，似乎进一步缩小了——只有能靠近这个位置的人，才有可能遗落！
哈桑额头渗出冷汗，他记得自己靠近时，似乎……脚下确实踩到了什么细微的东西，但他当时根本没在意！
“哈桑执事，”李铮的声音如同催命符，“您检查席位时，有没有觉得脚下踩到了什么？”
“我……我不知道！”哈桑矢口否认，但语气中的慌乱已经掩饰不住。
“不知道？”严苛那冰冷得不带一丝感情的声音突然响起，他不知何时已经走到了哈桑面前，那双仿佛能看透人心的眼睛直视着哈桑，“执事大人，您右脚的靴底边缘，似乎沾了些特别的泥土。疏勒城主府花园的土是红褐色的，而您靴底的这抹深褐色……看着很眼熟。”
众人顺着严苛所指看去，果然，哈桑右脚靴子侧边，沾着一小撮不起眼的深褐色泥土碎屑，颜色质地与发现的那片毒草残渣极为相似！
“这……这是我在别处沾的！”哈桑慌忙辩解，下意识想蹭掉。
“别动！”严苛厉喝一声，那声音中的寒意让哈桑动作一僵。严苛不知从哪拿出一小块白布和一根细银签，以迅雷不及掩耳之势，在哈桑靴底那点泥土上轻轻一刮，然后将刮下的少许粉末抖入一个盛有清水的银碗中。
片刻之后，银碗内壁接触水面的地方，渐渐泛起一丝几乎看不见的乌色！
虽然很淡，但在明亮的灯火下，又被严苛特意端到众人面前展示，还是被眼尖的人捕捉到了！
“是蝎尾草的残留毒性！”木老沉声道，“虽然极其微量，可能是沾染后又被泥土覆盖稀释，但银器反应不会错！”
铁证如山！
“哈桑！你还有何话说！”疏勒城主勃然大怒，没想到毒害使臣、破坏大会的，竟然是西域联合商会的高级执事！
哈桑面如死灰，身体晃了晃，他知道自己完了。他万万没想到，那个一直沉默寡言、如同影子的北疆人，观察力竟然如此恐怖，连靴底一点点不起眼的泥土都能注意到并联系起来！
“我……我没有下毒！我是被陷害的！”哈桑嘶声喊道，还想做最后挣扎，“是有人故意把毒草残渣弄到我靴子上的！对！一定是北疆！他们下午跟我有过节，怀恨在心！”
“荒谬！”这次不等李铮开口，木老便呵斥道，“毒草残渣在你靴底，且与座位下发现的相同。北疆人如何能在众目睽睽之下，将毒草精准弄到你靴底，又分毫不差地撒在楼兰使臣座下？时间、地点都对不上！哈桑，你身为商会执事，竟行此卑劣之事，还想嫁祸他人，实在令人不齿！”
人证（管事指认他靠近）、物证（靴底毒泥、座位下毒渣）俱在，动机（打压北疆、破坏楼兰与北疆关系？）似乎也说得通。哈桑已是百口莫辩。
“来人！将哈桑及其随从全部拿下！严加看管！”疏勒城主怒不可遏。
护卫一拥而上，将面如土色的哈桑及其几个随从当场按住。哈桑在被拖走前，怨毒无比地瞪了李铮和严苛一眼，嘶吼道：“你们……你们会后悔的！‘圣瞳’不会放过……”
他的话被护卫堵了回去，但“圣瞳”二字，还是让在场不少知情人心中一凛。
李铮面色平静，心中却暗叹：果然又是“圣瞳”！哈桑最后关头下意识喊出的，才是真相。这不仅仅是一次商业竞争或简单的嫁祸，而是“圣瞳”针对北疆的又一次行动，意图一举搞臭北疆名声，破坏其与楼兰及西域各国的关系。只是他们没想到，北疆这边有个bug级别的“人形显微镜”严苛，更没想到李铮反应如此迅速，反将一军。
楼兰使臣经过紧急救治，终于脱离了生命危险，但身体虚弱，需要休养。他对北疆表示了感谢，对哈桑和其背后的“商会”则怒不可遏。
一场风波，看似以哈桑被擒、北疆清白得证而告终。疏勒城主当众向北疆和楼兰致歉，并表示会彻查商会在此事中的角色。
然而，李铮知道，事情远未结束。哈桑只是一个马前卒，“圣瞳”的阴影依旧笼罩。这次他们失败了，下次呢？
宴会不欢而散。回到被“安排”到稍好一些（但依旧不算上等）的房间后，张狂兴奋地直拍严苛的肩膀：“老严！真有你的！那眼力，绝了！你咋注意到他靴子底下那点泥的？”
严苛面无表情地躲开张狂的手，淡淡道：“他靠近总负责人时，我就在观察。他脚步有一瞬细微的不自然，目光曾短暂下瞟。结合总负责人提出查地毯，便做了联想和验证。”
苏明佩服道：“严先生心细如发，观察入微，这次多亏你了！”
石虎也点头：“否则，我们就被那哈桑坑惨了。”
李铮看着严苛，真诚道：“严先生，这次多亏有你。”
严苛微微躬身：“分内之事。” 依旧是那副波澜不惊的样子。
李铮走到窗边，看着疏勒城的夜色。虽然暂时赢了这一局，但他心中并无多少喜悦。与“圣瞳”的较量，已经从边境摩擦、商业竞争，升级到了阴谋陷害、外交博弈。对手越来越没有底线，手段也越来越阴险。
“打工人，果然永远在和不同的‘职场小人’斗智斗勇啊。”他自嘲地笑了笑，但眼神却愈发坚定。
既然避不开，那就来吧。看看是你们的阴谋诡计多，还是我们北疆的拳头硬、脑子快、眼睛亮！
他仿佛已经看到，回到北疆后，需要进一步加强的，不仅仅是军事和经济，还有情报、反渗透和内部安保。严苛这样的人才，得多挖几个才行。
还有那个“圣瞳”……是时候，想办法主动给他们找点“活”干了。总不能老是被动接招吧？
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